- Не такой уж это и секрет, - прохладно ответил Реджис. - Вы завтра открываетесь, госпожа Ирмас?

- Да, с самого утра.

Дознаватель одобрительно кивнул.

- Хорошая новость. Я часто приходил в «кота» раньше. Не хотелось бы изменять привычкам. Доброго вам дня.

Реджис ушел. Только-только я придвинула кружку, как на кухню ворвался Анри.

- Сорель, вот вы где? Чаевничаете, а меня не зовете? Или прячетесь? Ну да ладно. Послушайте, что я сейчас придумал. Погодите посылать в сшейдову нору. Вам понравится, уверяю.

Тетка Женива знала толк в нарядах. Живя в достатке с самого детства, она умела выбирать лучшие ткани, следила за модой и не скупилась на украшения. Когда дядюшка Ларти открыл таверну, Женива решила, что выгадывать, где дешевле, ей не по статусу. С первого дня как «кот и лютня» распахнула двери, тетка одевалась в лучшей лавке Леайта. Госпожа Эймас, портниха, обслуживала по большей части благородных и состоятельных дам, заказывала товары за границей и цены ломила просто безбожные. Дядюшка, будучи щедрым к жене, закрывал на траты глаза. Женива, как рассказывали, до последних дней осталась одной из самых элегантных дам в городе.

Я же позволить себе роскошные наряды не могла. Тех денег, что удалось выкроить, хватит на одно недорогое платье. Разве это дело для хозяйки таверны? Я ведь должна встречать посетителей и производить впечатление. Если Кеннет Ярсон прошлой ночью спутал со служанкой, почему бы остальным не сделать того же?

В новенькой портновской лавке, где дерево еще пахло свежим лаком, а на витринах не скопилась многолетняя пыль, приняли с распростертыми объятиями. Владелец — мужчина ненамного старше меня самой. С коротко стриженными черными кудрями, в круглых смешных очках, худощавый и крайне уважительный, был рад любому клиенту. На лацкане темно-зеленого сюртука красовалась брошь со знаком гильдии — серебряная булавка с крошечным белым самоцветом. Последний добавляли только если портной обладал даром.

- Как я рад, госпожа Ирмас, что мы с вами соседи, - повторял он, осторожно нанося на платье метки, где следует подшить. - Здесь нечасто встретишь человека из столицы. А я, знаете, люблю обсудить последние новости. Да и вкусы у вас, наверняка, не провинциальные. Прошу, повернитесь вправо. Вот так. И руку приподнимите. Да, чуть выше. Рукава впору?

Я стояла на небольшом пьедестале, пока господин Бенуа и его помощница, оказавшаяся кузиной, суетились вокруг. Чувствовала себя крайне глупо. Как те чванливые девицы, что выряжаются будто фарфоровые куклы на ярмарке и ни о чем другом, кроме тряпок не думают. В старом затертом плаще куда привычнее, чем в новеньком платье, которое теперь страшно испортить.

- Вам повезло, госпожа Ирмас, - продолжал портной. - У вас очень изящная фигура. Обожаю работать с дамами такого склада. Подходят любые фасоны, и не нужно думать, как скрыть недостатки. Поглядите — чудно смотрится! И я его почти не стану ушивать.

- Платье вас ждало, не иначе, - улыбнулась Арлет, расправлявшая подол. - Ламар сшил его три месяца назад, на выпускном экзамене. Привез сюда, надеясь продать.

- Представьте, как долго мы искали покупательницу, - подхватил портной. - Большей части дам платье оказалось мало. Кто-то счел его слишком смелым и даже вульгарным! Только подумайте!

Портной возмущенно взмахнул рукой и чуть было не потерял игольницу, прикрепленную к запястью.

- Сказать такое о работе, с которой я завершал обучение! Между прочим, платье было одним из самых простых, госпожа Ирмас.

- Да-да, Ламар, - закивала Арлет. - Ох, госпожа Ирмас, вы бы видели, сколько кружев и рюш нашила на лиф одна девица. Жуткая безвкусица! Даже магистр, принимавший экзамен, смеялся. А Ламар всегда был за простоту и изысканность.

- Перебор не хорош ни в чем, дорогая сестра.

- Вот и я говорю. Не зря же ты получил высший балл без дополнительных вопросов.

Ламар самодовольно улыбнулся, сделал последний стежок и отошел, желая полюбоваться собственной работой.

- Чудно, - улыбнулась Арлет, присоединяясь к нему.

- Лучше и быть не могло, - согласился портной. - И, поскольку платье вам, госпожа Ирмас, невероятно идет, я сделаю скидку. Вы обязаны надеть его в день открытия. Если после этого в таверне не прибавится посетителей, клянусь, закрою лавку и пойду просить милостыню.

- Повернитесь к зеркалу, - шепнула Арлет. - Не бойтесь — все отлично подогнано.

Ткань выглядела плотной, но оказалась мягкой, податливой и совершенно не стесняла движений. Ее название я не запомнила, поскольку совершенно не разбираюсь в портновском искусстве.

- Пусть не смущает толщина ткань, - пояснил Ламар. - Я немного поработал с ней, сделал более эластичной. Она будет сохранять тепло в дурную погоду и не потеряет в цвете очень долго.

Платье было длиннее тех, что я носила обычно, и уходило в пол. Не пышное, не удушающе узкое и неудобное, как случалось видеть на столичных дамах. Без вызывающего декольте, но с открытыми плечами, длинным рукавом, коротким кружевом на запястьях. Черная с серебристым вышивка на талии подчеркивала глубокий винный цвет. Свободный подол, пожалуй, придется немного придерживать при ходьбе.

- Ну как вам? - нетерпеливо спросила Арлет.

- Прекрасно, - только и смогла проговорить я.

В последний раз такие наряды доводилось надевать... никогда. И помыслить не могла, что однажды выпадет возможность.

- Только умоляю, госпожа Ирмас, - сказал портной. - Не собирайте волосы в гладкий пучок. Это сразу все испортит. Платье не создано для рабочей лошади, оно для дамы, знающей себе цену.

- По-вашему, я из таких?

- А разве нет? - развел руками Ламар. - Девушка, решившаяся в одиночку тащить целую таверну, не может быть иной. Ума не приложу, как вы справитесь. Я бы без Арлет и в лавке не сумел.

- Да-да, госпожа Ирмас, он совершенно не успевает выполнять заказы в одиночку. А ведь еще нужно вести бумаги. Но вы-то понимаете, наверняка.

- Прекрасно понимаю, - я не находила более развернутых ответов.

По меркам Леайта девушка в темно-красном платье, отраженная в зеркале, выглядела если не вульгарно, то не слишком прилично как минимум. У нее неизвестно откуда появилась осанка, совершенно недурная фигура, ставшая заметной грудь и блеск в глазах. Пожалуй, такая дама сойдет за хозяйку таверны из песен.

- Пообещайте рассказать всем, кто сшил платье. А мы с Арлет обязательно зайдем в «Кота и лютню» выпить эля и послушать музыку. Музыка ведь будет?

- О, госпожа Ирмас, скажите сразу, будет? Я так люблю песни! - добавила Арлет.

- Будет. Мы пригласили менестреля.

Я сошла с пьедестала, желая сделать несколько шагов. Ламар Бенуа придирчиво осматривал собственную работу.

- Если хотите, могу прямо сегодня начать еще одно платье для вас. Все мерки уже есть и…

- О, нет, господин Бенуа, боюсь сейчас мои средства не позволят.

- Ну как угодно. Сошью позже. И еще, госпожа Сорель, позвольте предложить вам сделку?

Я удивленно уставилась на него.

- Видите ли, меня часто мучают головные боли. Я только начинаю дело и через день не могу уснуть из-за нервов. Говорят, вы травница и работали в аптекарской лавке…

- Быстро же в Леайте расходятся слухи.

Портной развел руками.

- Платья, что вы принесли, я с удовольствием перешью и добавлю несколько современных деталей с большой скидкой, если сделаете пару снадобий. Местному аптекарю я, знаете ли, не слишком доверяю. Он велел ставить в комнате пучки трав и пиявок по вечерам. И только! Считает будто у молодых людей не может быть плохого сна.

Сама Лорхана сегодня решила явить свою милость и надоумила Бенуа попросить об услуге. Для приготовления успокоительных капель и лекарства от головной боли не требуется дорогих и редких ингредиентов. Я потрачу каких-то полчаса вечером и получу новые наряды со скидкой.

- Добавляю к снадобьям пирог с курицей от моей поварихи Марты, если перешьете как можно быстрее. По рукам?