- Дамиен, послушай…

- Наслушался. Молись богам, чтоб приняли.

Я вздрогнула, безнадежно взмахивая рукой. Перед глазами все подернулось пеленой, поплыло. Не осталось ничего, кроме жуткого страха. Горло сдавило. Вместо голоса вырвался слабых хрип. Боги, нет! Пощадите, я не хочу, не хочу умирать.

В одно мгновение пелена разорвалась, из темноты арки появились фигуры. И крик, вернувший в сознание, напомнил, что еще жива.

- Убери нож!

Дамиен вытянулся струной, по телу будто прокатилась судорога. Меня окатило волной холода, давшей надежду на спасение.

- Убери нож. Брось его.

Дамиен зарычал, с усилием попытался удержать руку на месте, но она неумолимо опускалась, подчиняясь приказу. Лезвие дрогнуло, оцарапало кожу. Я вскрикнула, когда по горлу покатились капли.

Нож зазвенел, ударяясь о камни.

Я метнулась в сторону, с трудом удерживаясь на ногах и прижимая ладони к шее. Запуталась в юбках и оступилась, хватаясь за каменный выступ.

Дамиен неведомо какими силами сопротивлялся, тянулся к поясу, но двигался слишком медленно. Реджис схватил его за шею и приложил о стену. Дамиен рухнул кулем, не лишившись сознания. Застонал, когда лейтенант Лоуп принялся связывать руки за спиной. Реджис присел рядом, рванул ворот рубашки, сорвал с моего несостоявшегося брата какой-то предмет на длинной цепочке и показал помощнику.

- Видишь? Так я и думал.

Убрал в карман, отдал приказ отправить Дамиена в участок и направился ко мне.

- Госпожа Ирмас, дайте руку. Поднимайтесь. Целы?

- Я… д-да… как вы здесь…

Коротким взмахом пальцев дознаватель создал шарик света, склонился и взглянул на мою шею.

- Нужно к целителю. Прямо сейчас.

Клянусь, никогда не забуду его взгляда, когда усмехнулась в ответ.

- Я же туда и шла! Ошиль передал, что ждет… Я должна спешить. Должна идти.

- Тише, - Реджис удержал на месте, не позволяя сделать шаг. - Никто вас не ждет. Не случилось никакого нападения. Ошиля не будет в Леайте до завтра.

- Как? Нет... - я замотала головой, чувствуя, как нарастает мелкая, противная дрожь. - Нет. Значит, все он? Он хотел...

Патруль городских стражников, взявшийся неизвестно откуда, уводил плохо соображающего Дамиена. Тот стонал, ругался, спотыкаясь на ходу. Лоуп что-то говорил дознавателю. А я озиралась вокруг, запоздало осознавая произошедшее.

- Смотрите на меня, - ладонь Реджиса легла на щеку и чуть приподняла лицо. - Все закончилось, слышите?

На несколько мгновений его глаза стали единственным, что меня занимало, а потом мир перестал вращаться бешеной каруселью.

- Да, слышу.

- Вот и хорошо. Теперь идемте. В участке вас осмотрит целитель.

- Господин дознаватель, этого куда? В камеру? - спросил Лоуп, кивая в сторону стражников, уводящих Дамиена.

- В кабинет. И подготовь все как следует.

- Слушаюсь, господин.

Кое-как я вытащила из кармашка на поясе полоску чистой ткани и вытерла кровь. Страх отступал, возвращая законное место разуму. Раз жива, стою на ногах, говорю, значит, Дамиен не причинил тяжелых ран. Дня два-три, и с царапиной справилась бы с помощью мазей и отваров. Но целитель сможет залечить прямо сегодня.

- Вы будете допрашивать Дамиена? Из-за меня?

Реджис подал руку, предлагая помощь. Обязан, как истинный аристократ. Но я отказалась, решив: теперь-то точно сумею устоять на ногах. Не упаду на ровном месте после того, как избежала смерти.

- Считаете покушение на убийство недостаточным поводом?

- Достаточным. Но дело не только в этом, верно? Вы сняли с него что-то.

Стражники вывели Дамиена на освещенную улицу к повозке с зарешеченными окнами. Поздние прохожие вовсю глазели, как, подгоняя, его заталкивают внутрь. Покупатели отвернулись от прилавков, гулящие девицы и их клиенты свесились из окон, глотатель огня перестал размахивать факелами, а моряки, дружно хохочущие у дверей борделя, притихли.

- Этот человек украл очень редкую и ценную вещь, - проговорил Реджис. - Расскажу, но не здесь. Можете не бояться, он никогда больше вас не побеспокоит.

При отблесках молний казалось, его глаза темнеют, но я знала наверняка — сейчас никакой магии.

- Он, действительно, собирался убить? Или напугать?

- Скоро узнаем. Не будем задерживаться. Вот-вот начнется дождь, вы в крови и вокруг полно народу.

Не раной на шее, которая начинала саднить от любого движения, я хотела завершить день. Еще и кто-то из прохожих точно узнал, а, значит, завтра поползут слухи, в таверну потянутся любопытные. Но, светлые боги, какие же все мелочи в сравнении с тем, что я доживу до этого завтра. Напряжение постепенно сменялось облегчением и тихим ликованием. Хотелось лечь, свернуться калачиком и уснуть, оставляя пережитое позади.

Целителем, служившим в городской страже, был господин Дайон Рени. По виду ровесник Реджиса, худощавый, с чересчур короткой стрижкой, делавшей похожим на подростка, в очках с круглыми линзами. Иногда он заходил в таверну поужинать и пару раз мы сталкивались в аптекарской лавке.

- Боги к вам милостивы, - заключил Рени, осмотрев рану на шее. - Если бы нож вошел чуть глубже…

- Умоляю, молчите.

- Как скажете. Сейчас обработаю, а потом наложу заклинание, но в повязке все равно денек походить придется. Видите ли, я нечасто работаю с живыми людьми, и навык постепенно теряется. Может быть немного неприятно.

- Делайте, что нужно.

Тесного кабинетика явно не хватало — кипы бумаг, шкафы, заставленные склянками, широкие банки с человеческими органами в специальных растворах, множество книг.

- Давно вы в Леайте? - спросила, пока Дайон готовил ткань для повязки.

- Около пяти недель.

- И приехали из восточных провинций? Почему?

- Куда направил долг. Да и какая разница? Надоело работать в постоянной суете. Прошу, приподнимите голову. Да, вот так. Здесь спокойно, найдется время для моих исследований.

- Полагаете, спокойно?

- Глядя на вас, конечно, не скажешь. Сейчас потерпите.

- Настойка жгучецвета? - я услышала терпкий запах и поморщилась.

- Приятно работать со знающим человеком, - улыбнулся Дайон. - Теперь не двигайтесь.

Мягкое тепло бархатной лентой прошлось по коже. Слишком мало, чтобы по-настоящему согреться, завернуться словно в одеяло, но после кошмарной ночи и это кажется подарком.

- Вот и все. Не тревожьте повязку хотя бы до утра. Заживет — крайний срок — к полудню.

Попрощавшись с целителем, я отправилась к Реджису. Бредя по длинному пустому коридору, где слышались голоса дежурных и пьяный храп арестованных, думала о Леайте. Поводов ненавидеть его стало больше. Отвратительный городишко, где случается только плохое. Как Дайону Реми вообще пришло в голову радоваться такому назначению? Молодой одаренный выпускник Главикуса и сюда? Откуда берутся желающие увязнуть в тихом болотце, потратив долгие годы? Почему сюда стремятся, несмотря ни на что? Нет уж, точно уеду — должна, просто обязана. Получить наследство, продать таверну… Продать? После того, как чуть не поплатилась головой? Да провались все во тьму!

При свечах кабинет дознавателя уютнее не стал. Здесь по-прежнему было пустовато и будто холодно. Правда, не по себе становилось еще и из-за Дамиена, привязанного к стулу за руки и ноги. Веревки не давали упасть, поскольку он находился в странном бессознательном состоянии и сидел, свесив голову на грудь. Одежда местами была изодрана и не просохла после падению в лужу, на половине лица ссадины от удара о стену, но новых ран и синяков не видно. Реджис бы марать руки не стал.

- Госпожа Ирмас, сюда, присаживайтесь, - лейтенант Лоуп сразу же провел к столу.

Я взглянула на неплотно задернутые шторы и задалась вопросом, сколько же сейчас времени. Глубокая ночь, а сном и не пахнет. Наоборот, сознание очень ясное, что сейчас, пожалуй, плохо.

- Как вы? - взгляд Реджиса упал на повязку.

- Останусь жива, - попыталась улыбнуться в ответ. - Заживет до завтра.