Ауну же с короткой стрижкой и откровенно неженственными манерами она и вовсе не воспринимала, как потенциальную соперницу.

– Там так скучно, – поняв, что на чужой территории лучше вести себя потише, молодая женщина привычно натянула маску покорной мужской воле супруги.

– Кстати, через пару часов мы бы тебя и сами пригласили. Нам понадобится помощь специалиста. Скажи, можно ли синтезировать токсин, который будет сдерживать размножение чёрных хвостов? – мозолистая ладонь очень ласково провела по смуглой щеке.

Взгляд её супруга был полон такой нежности, что женщина не только растерялась, но и позволила отразиться чувствам на обычно похожем на маску лице.

– Честно говоря, у меня нет ответа на этот вопрос. Хотя, если мне предоставят лабораторию и необходимые ингредиенты и оборудование, то могу попробовать. К сожалению, положительного результата гарантировать не могу, – отстраниться или ещё немного позволить себе побыть во власти странного ощущения покоя, она сразу так и не смогла решить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Поэтому замерла, точно птичка под взглядом змеиных глаз.

– Успокойся, любимая. Никто не станет требовать от тебя невозможного. Просто попробуй. С твоими знаниями шанс преуспеть гораздо выше, чем у остальных. Причём нужно создать сразу и антидот. На случай, если под его действие попадут наши союзники, – кузнец решил сильно не напирать, чтобы не разрушить очень хрупкое подобие доверия.

Талк полным нежности жестом убрал с лица жены смоляную прядь, упавшую на глаза и снял капюшон с головы женщины. Потом он вернулся к остальным, продолжая заострять внимание Залы на рабочих моментах из опасений, что та снова примется искать в тёмной пещере чёрного кнарри. Особенно, когда его там нет, и никогда не было.

– Хорошо. Ауна, я бы посоветовала добавить в смазочное масло лардин. Это вещество значительно уменьшает трение рабочих поверхностей и действует как антифриз, – Зала удивилась, что, в отличие от женщин Главной Штольни, никто не пытается настырно привлечь к себе внимания мужчин.

Все присутствующие занимались исключительно работой над «Антифарпом». Техники и технологи, вне зависимости от возраста и пола, выполняли каждый свою часть задачи. Они то и дело обсуждали возникающие сложности и сообща искали оптимальное решение.

– У нас его, увы, нет. Единственный склад находится на территории Главной Штольни, – Ауна отёрла выступивший на лбу пот рукавом куртки и пожала плечами, стараясь, чтобы досада не слишком сильно проступила на слегка чумазом лице.

– Талк, он ощутимо повышает устойчивость стали к ржавчине. Так что ты можешь на законных основаниях потребовать, чтобы тебе передали несколько канистр, – супруга кузнеца решила, что не помешает лишний раз доказать собственную полезность.

Ей совсем не хотелось, чтобы пришлось вернуться туда, где она была приговорена к неминуемой смерти.

– Умная жена – настоящее сокровище, Зала, – женщина с удивлением почувствовала, как её ласково обняли за плечи, потом мимолётно поцеловали в висок.

Она и не заметила, что Талк нашёл несколько свободных минут, чтобы лишний раз показать собственной спутнице, что та напрасно не доверяет ему. Потом мужчина вернулся к рабочим столам, чтобы обсудить состав стали для особо важных деталей.

Ауна чуть не упала, споткнувшись о своего медно-рыжего кнарри, и вопросительно воззрилась на него.

– Похоже, разведчики Шана нашли крупную вентиляционную шахту. Только надо сделать всё, чтобы о ней не прознали ни соседи, ни чёрные хвосты. Возможно, нам удастся выбраться на поверхность и найти новое убежище для всех нас. Старшая пара и миролюбивые вартии уже готовы, чтобы с помощью Зова привести сюда всех, кто достоин спасения, – кот-эмпат души не чаял в девушке.

Он старался сделать всё, что в его силах, чтобы она не забывала об отдыхе и пище.

– Радостная весть. Спасибо, Фемор. Только, сделай одолжение, больше не кидайся так мне прямо под ноги. Никому не стало бы лучше, если бы я упала и свернула себе шею, – Старший мастер-механик с трудом разогнула ноющую от многочасовой работы внаклонку спину и невольно поморщилась.

Вилар, заметив, что требуется помощь, проворчал:

– Это не дело. Сходи к Маноре. Процедура не займёт много времени. С позвоночником не стоит обращаться так безответственно. Ты нам нужна здоровая. Кому будет лучше, если сляжешь, перетрудившись?

– Доделаем «Антифарп», и я обязательно загляну на медицинский уровень. Сейчас на подобные глупости попросту нет времени! – она привычно отмахнулась от коллеги, как от не в меру назойливой мухи.

– Прости, радость лишила меня остатков благоразумия, – кнарри ласково потёрся об ноги спутницы и полностью поддержал требование Вилара. – Но ты сегодня же сходишь к медикам. Такая сильная боль не позволит тебе хорошо отдохнуть после работы и плохо скажется на результатах всех твоих усилий.

– Надеюсь, на этот раз, наши надежды полностью оправдаются. Приглядывайте за Залой. Мне кажется, что она никак не может понять, что тут никто не собирается причинить ей вред.

– Этот вопрос решён уже давно. Вама попросила сородичей устроить почётный эскорт для постоянной спутницы Талка.

– Мне кажется, что Зала сможет преодолеть последствия психологической травмы. Она достаточно молода для этого. Только надо сделать так, чтобы никто по незнанию не спровоцировал агрессии с её стороны, – Ауна обладала настолько тонким чутьём на людей, что почти никогда не ошибалась в своих оценках. Те нередко удивляли окружающих полным соответствием с реальным положением дел.

– Да, незамужним девицам старше пятнадцати лет лучше держаться от мужа этой человеческой самки как можно дальше. Правда, племянница Гарэя ещё не понимает, как сильно любит Талка. Она совсем не привыкла доверять мужчинам, – Фемор насмешливо посмотрел на свою человеческую подругу и раздражённо дёрнул хвостом. – Иногда люди создают себе проблемы, буквально, на пустом месте. Особенно, когда дело касается сердечных привязанностей и собственных страхов.

– Надеюсь, Сая сможет помочь с этим бардаком. Как-никак, она сама сбежала из Главной Штольни, едва не погибнув от рук собственного супруга.

– Ауна, почему-то мне кажется, что ты тоже сможешь достучаться до Залы. Она не воспринимает тебя как девицу. Слишком уж неженственны, на её взгляд, твои повадки. Да и в Главной Штольне короткие стрижки запрещены под страхом смерти.

– Знаешь, Талку лучше держать жену при себе. Так вероятность того, что она наделает глупостей, будет гораздо меньше, – девушка с удивлением поняла, что ей безумно жаль несчастную жертву обстоятельств.

Она решительно отогнала непрошеную мысль и снова склонилась над чертежом. Сейчас крайне важно было повысить надёжность и безопасность довольно сложного механизма.

– Ему придётся через пару дней вернуться обратно. Пока он нужен Таору, никто не посмеет открыто навредить ему. Только как сделает заказ, надо сразу уходить, переправив к нам всех, кого можно спасти, – Фемор плюхнулся на спину и принялся демонстративно играть с кончиком собственного хвоста и сразу же поймал задумчивый взгляд Залы.

Старший мастер-механик прекрасно понимала. Жену Талка лучше надолго не выпускать из поля зрения. Пока её не признают кнарри или вартии, доверять женщине, не прошедшей подобную проверку, они не имеют права. Кузнец уже сегодня собирался вернуться в свой дом в Главной Штольне. Нужно было с помощью Вамы, как можно скорее, отделить тех, кого в обязательном порядке надо переправить сюда, от остающихся там. За его же супругой обещали присмотреть технологи из химического отдела. Они предполагали так загрузить скандалистку полезной для общего дела работой, чтобы у той не оставалось ни времени, ни сил на глупые мысли и необдуманные поступки.

Лидан лично вызвался проводить Залу в медицинский блок, где она всё ещё проходила обследование и все необходимые процедуры. Только Ауна сразу поняла, что он попросту терпит раздражающее его общество жены Талка, чтобы получить возможность вновь увидеть Виру. Брюнетка прекрасно чувствовала, что она – обуза. Причём весьма неприятная. Пожав плечами, решила ничем не нарушать молчания.