– Кстати, ты удивил меня своим искусством. Если и оружие окажется не хуже этих цацек, место моего личного кузнеца и ювелира тебе гарантировано! Представляешь?! Цыпочки будут драться за то, чтобы стать твоей супругой! Отвергшей тебя дуре и не снилось, от чего она отказалась, выйдя за другого!

– Благодарю, Гар. Постараюсь ни в чём тебя не разочаровать! Только с женой пока не торопи! Сначала устроюсь, там видно будет!

– Ты молоток, Талк! – тут он подозвал к себе служанку и прошептал так, чтобы гость не смог ничего услышать. – Зала, добавь в маринованные овощи щедрую порцию снотворного и подай ему. Только смотри, чтобы посуда была идеально чистая! Аккуратист поганый!

– А что я лично буду с этого иметь, Гарэй? – в карих глазах зажёгся упрямый огонёк, погасить который можно будет, лишь убив наглую тень при дворе главного соперника Таора.

– Он будет пахать задарма. Ты сможешь развлекаться к ним, как и когда пожелаешь! Только не вздумай принести в подоле, Зала!

– Договорились, но если обманешь… – тут она плюнула на грязный пол. – Проклянёшь тот день, когда на свет родился! Я – не Валиратт и прочие слабачки! Я сумею за себя постоять!

– Забью до смерти! – прошипел мужчина на собственную племянницу.

– Не посмеешь! Перед тем, как сдохнуть, я и тебя отправлю на тот свет! В Великой Главной Штольне нет никого лучше меня, кто разбирается в ядах и противоядиях! Тебе не выгодна моя гибель! Таор быстренько отправит тебя к праотцам, а твоих цыпочек по общим баракам!

– Дрянь! Только вот умная, как матёрая крыса. По рукам. Усыпи этого бугая, и я выполню свою часть договора. Посади идиота на цепь! Ишь, чего захотел! Качать тут права. Тряпка! Расстроился из-за бабы! Тьфу, падаль!

Зала быстро сбегала в кладовую. Маринованные овощи она очень красиво разложила на заботливо отдраенной тарелке. Стальные приборы блестели так, что придраться было не к чему. Как и серебряный поднос. Задумавшись ненадолго, племянница Гарэя высыпала на еду несколько крупинок, очень похожих по виду, запаху и цвету на обычную соль. После чего метнулась обратно.

– Повелитель Талк, – многозначительно поглядывая из-под смоляной чёлки на уже порядком захмелевшего кузнеца, девица подмигнула гостю бесстыжим карим глазом и ловко поставила угощение на стол напротив него. – Вы бы поели чего. Не ровен час, желудок заболит, – тем временем Гарэй снова подлил алкоголя в кружку гостя, чтобы ускорить долгожданную развязку.

Молодой мужчина явно не привык к тому, что с ним носятся, как с расписной торбой. Он усадил кокетку к себе на колени и выдохнул прямо ей в ухо:

– Когда сойдут синяки, если одеть тебя в новую одежду, ты будешь очень красивой.

– Господин больше ничего не желает? – промурлыкала она, проследив, чтобы закуска была съедена до последнего кусочка.

– Почему бы и нет, – дыхнув перегаром, Талк откинулся на спинку скамьи, на которой сидел, и раскатисто захрапел.

Пальцы бедолаги разжались, и вилка и нож с печальным звоном грянулись об пол. Они предрекали чёрную полосу в жизни так не вовремя утратившего бдительность молодого мужчины. Только у Залы были свои планы на сразу приглянувшегося ей гостя. Поэтому Гарэй мог топать куда угодно со своими непомерными хотелками и коварными планами.

Хозяин дома смерил племянницу многообещающим взглядом и прорычал:

– Будешь мне полезна, проживёшь дольше. Сейчас этого тюфяка прикуют в самой дальней комнате. Его будут охранять. Таор, прознав про полезного раба, вполне может попытаться отнять его. Арбалеты, кинжалы и метательные ножи могут сильно склонить чашу военной удачи в нашу сторону.

– Так скажи своим хвастунам, чтобы понапрасну не трепали языками! Особенно с жёнами и любовницами. Обиженная женщина коварна!

– Ты на что намекаешь, Зала? Мне следует немедля приковать тебя к стене рядом с пленником? – главный соперник за верховную власть в Великой Штольне с такой силой ударил девушку по лицу, что она безвольной куклой вылетела вон из гостиной в коридор.

– Дурак, – зло прошипела она, многоопытно сгруппировывая поджарое сильное тело. – Пока мне выгодно, я буду рядом! Но только пока… – Зала насмешливо посмотрела на внезапно побледневшего дядю. – Если я сдохну, ты не протянешь и нескольких часов. Тебя попросту отравят твои же девки! И ты упустил из вида один немаловажный факт, который может повергнуть в прах все твои многоходовые планы по свержению Таора! – в карих глазах разгоралось неприкрытое злорадство.

– Какой же, Зала? Говори!

– Нет, иначе ты снова попытаешься ударить меня!

– Говори, не бойся. Я не стану подходить слишком близко к тебе, трусиха!

– Знать основы оружейного дела и не иметь опыта производства чревато тем, что метательные ножи и кинжалы будут плохо сбалансированы. Арбалеты будут посылать болты на расстояние не более пары шагов. Толку от такого арсенала будет совсем немного против станнеров и лендаровых жилетов. Ещё у соседей есть шлемы и щиты из пуленепробиваемого пластика.

– То есть, я зря затеял все это грязное дельце, связанное с пленением мальчишки?

– Отчего же? Если ты выполнишь своё обещание, и ночью Талк будет в моем полном распоряжении, то и эту глупость можно вывернуть себе на пользу!

– Хорошо! Пусть будет по-твоему! Что ты предлагаешь, Зала?

– Усыпи бдительность Вождя. Продай ему за хорошие деньги весь этот смертоносный металлолом. Тут неподалёку были склады учеников кузнецов и оружейников. Ты всегда сможешь отбрехаться, что несколько складов уцелели. По законам Штольни все, что было найдено на подотчётной тебе территории, не может быть изъято без выплаты адекватной компенсации. Ты занимаешь слишком высокое положение в нашем сообществе, чтобы нарушать твои права собственности безнаказанно. Иначе взбунтуются те, кто, пока что. Повторяю, пока что, терпят власть этого старого глупца!

– Хорошо, Зала. Проваливай! Сейчас этого молодого дурака отнесут в специально оборудованную пещеру и прикуют титановыми кандалами на длинной цепи к потолку. Постарайся приручить и влюбить его в себя. Если мы породнимся, никто не посмеет требовать выдачи Талка.

– Что я буду с этого иметь, дядя? Зачем мне совать шею в ярмо добровольно?

– Он – слабак, и никогда не забьёт тебя до смерти. Чужая женщина неприкосновенна по нашим законам. Убить её может лишь отец, брат или муж, в доме которого она проживает! Ни один кретин в Главной Штольне не станет связываться со мной! Даже я луплю тебя гораздо слабее, чем своих жёнушек. Проверь мою жратву с помощью твоих хитроумных анализаторов, выпивку и питье. Потом можешь распустить хвост перед этим болваном.

– Если ты хочешь, чтобы я охмурила его, то мне нужна новая одежда, украшения и прочая дребедень. Да, не вздумай приковывать Талка!

– Тогда он сбежит!

– Нет. У вас контракт на четыре месяца. Этого вполне хватит, чтобы он остался в нашем доме по своей воле. Только не жди слишком многого от оружия, которое тот изготовит. Одно дело – знать теоретические основы. Совсем другое – на уровне инстинкта чуять, что и как лучше скомбинировать. Получить идеальный баланс клинков и возможность максимально дальней стрельбы не так уж и просто. Возможно, у него не вообще никогда не получится ничего путёвого. Хотя, и на таком скромном барахлишке можно погреть руки. Все же, обрезки труб и ржавые монтировки гораздо хуже даже таких поделок! Ещё мне нужно ароматное мыло и масла, чтобы принять горячую ванну.

– Хорошо. Идём, распоряжусь, чтобы тебе выдали все на складе.

– И пусть не поленятся отыскать не штопаное постельное белье. Он никогда не должен понять, что, всего лишь, раб под твоей крышей.

– Привяжи его к себе, Зала, и я лично убью любого, кто, хотя бы, попытается нагрубить тебе, а не только ударить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– И сам заречёшься распускать руки по поводу и без?

– Да, Зала. Как только он женится на тебе, все твои синяки, ушибы и голод останутся в прошлом. Будь умницей, и ты не пропадёшь даже в Главной Штольне!