– Зала, наверно, закатила жуткий скандал.

– Нет, ведь других жён брать не собираюсь. Ей же в её положении помощницы совсем не помешают. Девушки признали главенство моей супруги. Поэтому никаких козней не будет.

– Талк, ты, конечно, великолепный кузнец. Только вот, прости, полный дурак! Слушать бабу напрасный труд! Заведи себе гарем и развлекайся! Пусть твоя мегера посидит у соседей, пока не родит и не подрастит своего щенка!

– Мне некогда с тобой языком чесать, Гар! Работу надо делать! Таор завтра пришлёт людей за новой партией кинжалов и метательных ножей! Проваливай!

– Если Вождь будет цыпочек предлагать, не отказывайся. Дар прими, но поселим их отдельно! Кто знает, что задумал наш враг?

– Однозначно, ему очень не понравилось, что я не польстился на его предложения с девицами.

– Поэтому следующее прими. Если что, сбагришь их в общий барак, и вся недолга! Надеюсь, поступишь как мужик! От подарков Вождя отказываться не принято. Только все они обычно с большим подвохом.

В углу двора раздалось едва слышное шуршание, а потом Гарэй осел точно куль с мукой, поглощённый чёрной копошащейся массой. Талк даже ничего не успел предпринять. Откуда кровожадные вартии, да ещё в таком небольшом количестве, просочились в защищённый от многих бед коридор, так и осталось тайной за семью печатями.

Кузнецу сильно не понравилось, как быстро появился Нимор в сопровождении своих людей. Грызунов-телепатов уничтожили довольно быстро. Попросту облили копошащуюся чёрную массу керосином и подожгли. Только для дяди Залы всё было уже слишком поздно. Останки попросту потушили, подцепили с помощью лопаты и засунули в видавший виды холщовый мешок. Его по приказу наследника вождя тут же куда-то уволокли, чтобы сбросить в ближайшую выработку и закидать пустой породой.

– Поздравляю, парниша. Ты унаследовал всех баб из семейства Гарэя. Он подобрал потрясающую коллекцию цыпочек. Отец пополнит её достойными внимания молодыми девицами. И прекращай ломаться, Талк. Жён должно быть много. Тогда эти кретинки не смогут вертеть тобой, как им вздумается. Советую за любой проступок ссылать в общие бараки. Обычно простой угрозы достаточно, чтобы они вели себя смирно!

– Что делать с моим наследством, я сам разберусь! Мне не нужны твои советы, Нимор! – карие глаза кузнеца веяли стылым холодом зимней стужи. – Вопрос, кто позволил этим тварям оказаться на моем дворе, остаётся открытым!

– Ты напрасно кого-то подозреваешь. Нападения участились. Вождь запретил передвигаться по Главной Штольне даже небольшими группами. За последние две недели погибло много людей. Даже две полные горняцкие бригады сгинули в животах этих тварей.

– Тогда почему ничего не делается? Должен быть способ отпугнуть их. Либо, к примеру, завалить выходы в коридоры и штреки, где они плодятся.

– Они – хитрые и разумные существа с развитой телепатией. Нам так и не удалось выяснить, откуда они свалились нам на голову. От всех, кого посылали на поиски, остались только чисто обглоданные кости!

– Значит, придётся обратиться к специалистам из Технического Конгломерата. Экологи и биологи должны найти решение этой проблемы.

– Дур-рак! Если хочешь, плати им! Мы стараемся не общаться с этими слабаками. Без крайней нужды.

– Тебе не кажется, Нимор, что она наступила? Пусть люди Вождя разработают план по устранению крысиной угрозы. Иначе очень скоро тут не останется не только ни крошки съестного. Но и ни одного живого человека!

– Да кто ты такой, чтобы указывать моему отцу, как ему править?

– Это он нуждается в холодном оружии и арбалетах. Согласись, мне от него ничего не надо!

– Предатель! – взвыл наследник Вождя и попытался наброситься на наглеца с кулаками, но был остановлен полным гнева окриком!

– Нимор! Я сожалею, что у меня такой безголовый старший сын! Не смей даже косо смотреть на Талка! Проваливай домой! С тобой я после потолкую!– и потом покровительственным тоном обратился к кузнецу. – Готовы ли метательные ножи и кинжалы для моих людей? Не обращай внимания! В последнее время этот идиот слишком много себе позволяет! Надеюсь, ты поймёшь меня правильно. Что тебе делать с твоим наследством решишь сам! Это хорошо, что у тебя хватает ума проверить дам перед тем, как начать пользовать их! Кто знает, чем болел Гарэй и его девки!

Талк не стал ничего говорить. Слишком уж не понравились ему мрачные предчувствия по поводу того, что «славный дядюшка» почил по вине интриг Вождя Главной Штольни, а не по простому совпадению. Чем больше размышлял кузнец над странным происшествием, тем менее безотрадной становилась сложившаяся картина. Он прекрасно понимал, что отвечает за безопасность всех своих домашних. Хотя совсем не искал подобной ответственности на свою бедную голову.

Маленькая рыжая тень метнулась к нему. В голове прозвучал тихий голос, который мог принадлежать только вартии:

– От дяди Залы попросту избавились. Такая же незавидная участь будет ждать и твою жену, если она посмеет вернуться. Далеко не все твои домашние достойны спасения, Талк, – голос был явно женским, что донельзя удивило мужчину. – У нас всё просто. Агрессивные особи всегда щеголяют чёрными шубками. Мирные – рыжими. Степень опасности для окружающих можно высчитать по соотношению этих цветов. Меня зовут Вама. Я – постоянная подруга Шана. Не переживай. Мы поможем отделить тех, кому лучше остаться тут, от дам, которым следует как можно быстрее мигрировать в Технический Конгломерат.

– Значит, я был прав в своих подозрениях. Жаль, нельзя привести в этот дом кнарри.

– Нет, в этом сообществе их уничтожают. Они опасны для Таора и его клики. Меня же никто и не заметит, если я притаюсь за отворотом воротника твоей рабочей куртки. Жаль, что ты не рыжий, как Заитар. Никто бы и не заметил меня среди ярких прядей.

Вама деловито обнюхала своего спутника, запоминая малейшие нюансы запаха, чтобы передать своим сородичам своеобразный код.

– Талк, мне нужна пара сотен арбалетов до конца месяца, – было видно, что Таор не на шутку обеспокоен тем, что все, кому не лень, пытаются спихнуть его с честно узурпированного трона.

– Я попробую успеть, но не обещаю. Это довольно сложные изделия. Спешка в данном случае может привести к резкому снижению силы удара и дальности стрельбы. С завтрашнего дня буду отправлять домашних на медицинский осмотр. Похоже, многие из девушек настолько истощены, что придётся обеспечить им усиленное питание взамен на адекватные услуги.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ни одна баба не стоит таких хлопот и затрат! Сдохнут – новых цыпочек приведёшь в дом!

– Меня вполне устраивают те, что есть, – как от назойливого кровососа отмахнулся кузнец. – По крайней мере, от старых всегда знаешь, чего ожидать. Новая же жена или просто взятая в дом служанка – всегда кнарри в мешке.

– Скорее вартия, парниша! Не давай Зале сесть тебе на шею только потому, что слишком быстро обрюхатил её!

Мысленный голос Вамы был полон нескрываемой тревоги:

– Этот странный вожак задумал что-то худое. Он ненавидит твою самку лютой ненавистью и желает только одного…

– Поскорее избавиться от неё и подложить мне в постель девку, которая будет покорна его воле.

– Да. Будь осторожнее. Твоей самке и тем, кто ещё не превратился в абсолютно чёрную вартию, лучшее бежать из этого крысятника как можно дальше и быстрее. Тебе тоже надо переправить всё ценное туда и, как истечёт срок вашего договора, а лучше раньше, однажды не вернуться обратно.

– Я не могу бросить ни одну женщину на смерть, Вама.

– Кнарри скажут, кто из них не опасен для Технического Конгломерата. Те, кто ненадёжен, просто не смогут занимать положение, которое позволит им причинить вред остальным. Твоя Зала, например, никогда не станет чем-то иным, чем просто домохозяйкой. Слишком уж часто она идёт по головам, ломая чужие жизни и судьбы. Конечно, только тогда, когда ей это выгодно. Поэтому, возможно, ни один кнарри или вартий не выберет твою жену себе в спутницы.