– Вам обязательно нужно держаться внутренних коридоров. Если вы попадёте Ворку в лапы, он, вряд ли, позволит ослушавшейся его воли жене жить дальше.

– Да. Просто сбросит в пропасть, как ставший ненужным хлам, – в голосе молодой женщины плескалась горечь. – Только жить, превратившись в безропотную рабыню, я не желаю. Лучше смерть, чем такое безрадостное существование, – Вира и не думала отвести взгляда под пытливым взором Старшего мастера-медика. – Я готова работать медсестрой! – младшая дочь Таора в двадцать пережила многое и была готова бороться до конца за всё, что считает благом лично для себя. – За полгода до катастрофы я окончила курсы для младшего медицинского персонала и хотела учиться дальше. Увы, не уверена, что эта мечта когда-нибудь станет явью.

– Врачей не хватает, Вира. Так что надо основательно подумать на какого специалиста тебе лучше совершенствоваться.

Кнарри лизнул кисть руки своей спутницы. Потом требовательно мяукнул и, ухватил зубами за штанину. После чего потащил в сторону внутренних жилых помещений. Хозяйка пушистого эмпата противиться не стала. Она прекрасно понимала, что там сейчас очень нужна ещё одна пара рук.

Оказалось, что работы так много, что присесть сестре Алира не удалось до глубокой ночи. Заболевших и ещё до конца не пришедших после катастрофы людей было так много, что под конец смены она не могла даже просто стоять на ногах. Молодая женщина пристроилась на диване в рабочем кабинете и провалилась в тяжёлый сон, полный опасений и кошмаров. Пушистый спутник легко вспрыгнул на колени к хозяйке и замер бессменным часовым. Его удлинённые янтарные глаза обещали много бед и боли тому, кто посмеет докучать Вире во время заслуженного отдыха.

В это самое время Магира с беспокойством обвела взглядом общую залу, дёрнула отца за рукав полотняной куртки и поделилась своим беспокойством:

– Тётя Вира так и не пришла на ужин. Если она не будет нормально питаться, как сможет помогать другим?

Манора тоже не скрывала своей тревоги, поэтому быстро доела немудрёный ужин и проронила:

– Видимо, она совсем вымоталась. Схожу сама. Посмотрю, что с ней. Правда, если спит, то будить нельзя ни в коем случае. Неизученные коридоры таят чересчур много опасностей. Персонала всё также не хватает. Число пациентов, даже без соседей, день ото дня все увеличивается. Это чудо, что нормальной части твоей семьи, Алир, удалось без потерь вырваться из когтей Главной Штольни. Далеко не каждому так крупно повезло. Многие сгинули до срока из-за звериных законов, которые насаждают ваш отец и его прихлебатели, – главврач собралась было встать из-за стола и уйти, но Алир остановил женщину.

– Отдыхайте, Манора. У медиков сегодня выдался тяжёлый день. Из-за стычек с соседями у нас много раненых. Хорошо ещё, что никто серьёзно не пострадал. Я сам посмотрю, что с сестрой.

– Вы прекрасно понимаете, Алир, что это, всего лишь, дело недалёкого будущего. Чтобы хищники в стае не грызлись с вожаком за власть, им надо предложить более привлекательную добычу. Вира рассказала, что в соседнем Конгломерате почти не осталось женщин. Эти умники сжили со свету собственных жён, сестёр и дочерей. Теперь им понадобятся новые рабыни домашнего очага. Так что очень скоро нам снова придётся бороться за собственное будущее. Выход один: поскорее найти путь наружу и убираться отсюда, непреодолимо завалив за собой проход.

– Наши люди пытаются поскорее разрешить назревающую кризисную ситуацию до того, как она перерастёт в открытое противостояние и кровопролитие, но, – осунувшийся и нездорово бледный Алир лишь беспомощно развёл руками.

Он прекрасно понимал, что времени у Технического Конгломерата совсем немного. Оно стремительно утекает как вода между пальцами. Искать родственницу долго ему не пришлось.

Красивое лицо Виры было безумно уставшим. Такой её и увидел собственный брат. Она мешком с тряпьём осела на диване, привалившись к пыльной спинке. Даже во сне прижимала к груди сумку с материалами, мазями и лекарствами для перевязок. Кнарри внимательно посмотрел на незнакомца, но не стал вмешиваться, когда мужчина перенёс спящую хозяйку к себе домой.

Его жена осторожно сняла верхнюю одежду с молодой женщины и повесила на металлический крючок в небольшой прихожей. Уже через некоторое время сестра её мужа спала в постели на чистом белье, обняв набитую губчатым наполнителем подушку. При этом периодически тихонечко всхлипывала во сне.

Магира отправила родителей отдыхать. Сама же ласково гладила собственную тётку по волосам до тех пор, пока та не успокоилась и не заснула спокойно. Кнарри, недоверчиво поблескивая янтарными глазами, старательно обнюхал девушку. Потом одобрительно чихнул и лизнул загрубевшие от работы в мастерской пальцы. В качестве особого расположения, подставил под ладонь порядком округлившийся после сытного ужаса пушистый животик. Ученик-механик негромко рассмеялась и принялась осторожно почёсывать лоснящееся брюшко под довольное мурлыканье кнарри.

В это самое время Старший мастер по безопасности Технического Конгломерата Гавор не сводил встревоженного взгляда с мониторов, на которых выводилась информация с внешних камер и датчиков. Странная возня соседей в буферном коридоре его откровенно раздражала.

– Гилл, проверь, все ли аккумуляторы, запитывающие наши охранные системы, заряжены полностью? Подготовь запасные. Какое счастье, что у нас теперь в достатке гальванических батарей, чтобы так остро не зависеть от милости Таора! Своей электростанции или, хотя бы, рабочих генераторов в должном количестве у нас, увы, нет. Оповести всех, что уровень опасности нападения соседей оранжевый. Пусть проследят, чтобы гражданские укрылись там, где их проще всего будет охранять в случае прорыва первых трёх линий обороны. Даже без огнестрельного оружия горняки могут быть опасны.

Черноволосый мужчина лет сорока уже много лет работал под руководством Гавора. Он прекрасно понимал, во что может вылиться стихийный горняцкий бунт. Когда толпа превращается в воющее и жаждущее крови чудовище. В одном из таких волнений, будучи подростком, он потерял всю свою семью. Молча кивнул в знак согласия и тенью метнулся по коридору, который вёл к внутренним жилым и складским зонам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Гилл с гордостью заметил, что люди не впали в панику. Молча разыскали всех домочадцев и поручили старшим детям присматривать за малышнёй. Граждане Технического Конгломерата довольно быстро собрали не только собственное имущество. Прилегающие общественные склады тоже были в спешном порядке эвакуированы во внутренние помещения. Никто не жаловался и не роптал. Каждый понимал, что обстановка уже и так накалилась до невозможности. Именно поэтому следует действовать организованно, чтобы не только выжить, но и сохранить провиант и другое ценное имущество.

Даже у самых молодых из них были на редкость осмысленные взгляды. Гилл с грустью подумал, что лихие времена не щадят никого. Они воруют детство и способность радоваться простым вещам. На подобные приятные мелочи зачастую уже не остаётся ни времени, ни сил.

– Проследите, чтобы все были эвакуированы до того, как произойдёт первый штурм. Мы постараемся удержать выход в буферную зону. Только вот и наши силы не безграничны. Постарайтесь не оставить ничего из имущества и домашних животных. Особенно, кнарри. Эти эмпаты умрут в страшных муках, столкнувшись с подобной человеческой клоакой, – глаза цвета коричневатого янтаря ничем не выдали переживаний своего хозяина, который привык держать даже самые сильные эмоции в железной узде. – Великая Главная Штольня превратилась в отвратительную выгребную яму. Поторопитесь, активность в рядах предполагаемого противника час от часа только возрастает. Мужчинам быть готовым со станнерами в руках защищать женщин, детей и стариков. Если мы не справимся с этой угрозой силами службы безопасности. Данные о численности соседей так и не были уточнены. Нарушать же и без того зыбкое равновесие попытками собрать разведданные будет откровенной глупостью.