– А Гавор?

– Его выбрал в попутчики жизни мой самец, – в голосе кошечки было столько гордости, что ввело Валиратт в удивлённый ступор. – Не отталкивай его. Вы вполне подходите друг другу. Конечно, ты не сразу сможешь создать с ним пару, но это, всего лишь, дело совсем близкого будущего.

Старший мастер службы безопасности Технического Конгломерата с удивлением услышал сочный голос, явно мужской. Тот недовольно попенял ему:

– Не тяни слишком долго с попытками завоевать симпатию и любовь этой женщины. Вы вполне подходите друг другу. Такая, как она, вполне может привлечь к себе не только твоё внимание. Мы позовём всех, кто будет достаточно человечен, чтобы услышать, и наших сородичей, прямо сейчас. Помоги нам, Гавор. Конечно, прекратим попытки лишь после того, как почуем, что вытащили из смертельной ловушки всех, кто хочет покинуть это страшное место.

Мужчина с удивлением почувствовал присутствие сразу четырёх разумов, которые в едином порыве передавали на уровне чувств и эмоций простенькое сообщение: «Здесь безопасно и сытно. Все сюда! Промедление смерти подобно! У вас почти не осталось времени! Очень скоро этот путь будет закрыт навсегда! Вы не сможете так легко изменить собственное настоящее и будущее»!

Когда сеанс передачи закончился, оказалось, что прошло не более десяти минут. Только все четверо были так измотаны, что даже не смогли обсудить то, что только что провернули без лишнего шума. Даже не привлекая опасного для их планов любопытства. Особенно со стороны соседей.

– В течение трёх месяцев все, кто пожелает присоединиться к нам, будут в коридорах, принадлежащих Техническому Конгломерату! – чёрно-шоколадный предводитель всех кнарри не скрывал, как он доволен.

Именно тем, что люди правильно отнеслись к его призыву и согласились помочь спасти всех, кто был достоин этого.

Его подруга с тревогой посмотрела на бледную, как белёное полотно, Валиратт и промурлыкала:

– Она очень устала. Гавору и тебе следует, пока что, заняться другими делами. Моей спутнице лучше всего будет поспать прямо сейчас. Она даже не понимает, сколько сил затратили мы четверо на то, чтобы остальные смогли услышать наш призыв! Только чтобы спасти всех, понадобится объединить усилия всех наших и ваших сородичей, кто на это способен.

Старший мастер по безопасности позвал Виру и попросил присмотреть за впавшей в забытье молодой женщиной:

– Боюсь, токсин сказался на её организме несколько сильнее, чем мы предполагали.

Дочь Таора не скрывала своего беспокойства:

– Если отец доберётся до нас, то мало кто уцелеет. Если Талк подпадёт под чары Залы и сделает холодное оружие и арбалеты, наши дела могут пойти совсем плохо.

– У нас уже к завтрашнему утру будет достаточно шлемов со щитками и закалённые пластины для защиты от подобного рода неприятностей. Я уже распорядился, чтобы внутренние защитные сооружения были усилены, а персонал перешёл в режим полной боевой готовности. Раз наше противостояние перешло в стадию открытых нападений, ожидать можно чего угодно.

– Главное, чтобы Талк вернулся обратно. Только в этом случае можно гарантировать, что баланс сил между нашими Конгломератами кардинально не изменится. Зная отца, могу предположить, что он вооружит всю свою свору и бросит на наше завоевание. Слишком уж много в последнее время было попыток скинуть его с трона Главной Штольни.

– В любом случае, нужно быть готовым и к тому, что Зала достигнет своих целей. В этом случае бестолковый кузнец останется с ней рядом в качестве мужа. Хотя, может, нам удастся увести и эту парочку в наш лагерь.

– Нет, – в мысленном голосе старшего самца кнарри был яростный протест. – Им обоим тут не место. Талк и Зала, пока что, не услышали нашего призыва, значит, им лучше остаться в Главной Штольне. Царящие там законы вполне подходят для этих людей. Если ситуация изменится, тогда они получат шанс на спасение вместе с остальными.

Выпроводив Гавора и его спутника за дверь, Вира напоила Валиратт укрепляющим отваром и строго велела:

– Тебе надо поспать. О всём поговорим позже.

В это самое время Талк проснулся от того, что кто-то довольно бесцеремонно трясёт его за плечо. В голосе Гарэя проскакивали явные нотки крайней степени недовольства:

– Сколько ты ещё собираешь отдыхать, парень? Уже неделю столуешься и бесплатно проживаешь под моей крышей. Да ещё и мою племянницу в постель затащил. Надеюсь, Зала не принесёт мне в подоле! Иначе её даже в общий барак не удастся сплавить! Кто возьмёт в свой дом женщину с чужим выродком?! Если что, аборт будешь оплачивать из своего кармана. Либо придётся жениться! Эта женщина слишком ценна для меня. Она гораздо лучше Таорова Нимора разбирается в ядах и противоядиях. Да и в холодном оружии и арбалетах тоже. Как-никак, её отец тоже был кузнецом!

– Я не отказываюсь от свадьбы. Зала мне нравится! – молодой мужчина с вызовом с вызовом посмотрел на собеседника из-под шапки чуть золотистых волос.

– Хорошо, вы получите разрешение на брак, если ты сделаешь для меня пробную партию метательных ножей и останешься в Главной Штольне. Уверяю тебя, что никогда не пожалеешь, что оставил этих мягкотелых слизняков за бортом вагонетки своей жизни! По рукам? Только за работу придётся приняться немедленно!

– По рукам, Гар! И с сегодняшнего дня Зала перебирается под крышу дома, который ты сам нам предоставишь!

– Вот это уже разговор! Достойный взрослого мужика! Уважаю! Не трусливый сопляк!

Вещи кузнеца перекочевали в жилые помещения рядом с кузницей и складами, которые заранее выбрала ушлая Зала. Только во взгляде, когда она видела, что будущий муж на неё не смотрит, не было и капли тепла. Племянница Гарэя была совершенно лишена сентиментальности. Всегда смотрела на жизнь трезво и оценивала любого встреченного ею в жизни человека исключительно с точки зрения полезности.

Женщины Главной Штольни быстро утрачивали розовые очки и были готовы бороться за лучшую долю и каждый прожитый день жизни. На чувства у них зачастую не оставалось ни времени, ни сил. Суровые законы Таорова Конгломерата сделали своё чёрное дело. Выжившие дамы оказывались гораздо зубастее, коварнее и беспардоннее тех, кто смел считать себя вправе распоряжаться их судьбой по своему усмотрению.

– Любимый, – голос смоляной брюнетки упал до едва слышного шёпота. – Если ты не хочешь, чтобы люди Вождя или моего отца разорвали нас на куски, послушайся моего совета.

– Слушаю тебя, Зала.

– Нельзя, чтобы кто-то из наших завоевал соседей. Ты понимаешь, что в этом случае рассчитывать на качественную медицинскую, техническую и технологическую помощь будет глупо? Все в курсе, что у тебя проблемы с балансировкой оружия. По этому поводу сетовал ещё твой дед, которого мой дядя знал достаточно долго и общался с ним часто.

– Ты предлагаешь нарочно сделать так, чтобы ножи не улетали дальше пяти шагов и не имели огромной убойной силы, как и арбалеты?

– Да. Я посажу тебя на место Таора, но тебе придётся во всем слушаться меня. По нашим законам женщина не имеет права голоса и не может занимать руководящих должностей. С твоей помощью я смогу изменить ситуацию к лучшему. Мы будем вместе править в Главной Штольне. Нам ни к чему покидать эти коридоры. Главное, чтобы невыносимые условия жизни не заставили соседей покинуть эти места.

– Сделаю, как ты советуешь, Зала. Твой дядя не вызывает у меня и тени доверия. Если ему будет выгодно, он задушит нас собственными руками и даже не вспомнит об этом.

– Валиратт правильно сделала, что ушла из наших коридоров. Она слишком мягкотела для Главной Штольни и не годится даже в младшие жены Великому Таору. Кстати, покажу и руду, из которой гарантированно получится хрупкая сталь. От удара метательные ножи и арбалетные стрелы будут просто разваливаться на куски. Есть один минерал, если добавить его в сплав, то оружие не принесёт слишком больших преимуществ безголовым союзникам главного соперника моего дяди или его самого. Принимайся за работу прямо сейчас. Первую партию только с виду опасных игрушек следует причудливо изукрасить чеканкой и драгоценными камнями. Гарэй собирался преподнести их в дар Таору и его свите. На наше счастье, качество здешней руды не позволяет производить сталь высокой прочности. Иначе нарушение баланса между Конгломератами было бы неизбежно.