Население ставших опасными жилых, рабочих и складских зон организованно покинуло насиженные места небольшими группами, оставив после себя лишь опустевшие постройки и коридоры. Гилл порадовался, что паника, которой так опасался Старший мастер по безопасности Гавор, так и не началась.

Отрядил людей из подчинённых, чтобы проследили, чтобы переселение прошло без эксцессов. Сам вернулся к охранному барьеру у двери в буферную зону. Судя по показаниям укрытых от посторонних глаз датчиков, мышиная возня грозила перерасти во что-то более серьёзное и чреватое крупными потрясениями с непредсказуемыми для обеих сторон конфликта последствиями.

К сожалению, чутьё не подвело своего хозяина и на этот раз. Раздался негромкий хлопок. Дверь дрогнула, но бронированная сталь устояла перед первой попыткой вынести её ко всем чертям. Впрочем, противники не собирались останавливаться на достигнутом.

Гневный голос Таора прозвучал достаточно громко, что-то, а оратором он был отменным:

– Ваши бабы сдохли или сбежали? Тогда пойдите и захватите новых! Щенков младше четырнадцати лет в живых не оставлять! В плен брать только молодых женщин, технических, технологических спецов и медиков. Остальных всех под корень! Нам не нужны нахлебники и конкуренты. Всех, кто состоит со мной в родстве и предал Великую Главную Штольню, в расход! Мрази! Меня! Пытаться! Скинуть! – предводитель соседнего Конгломерата на глазах впадал в некое подобие транса, словно гипнотизируя своих людей, отключая слабые писки совести и остатков разума. – Вперёд! Снесите эту преграду! Великие сокровища ждут достойных хозяев! Манору и Ауну сразу ко мне! Я научу их! Как надо жить! Тем, кто будет достоин награды, позволю в числе первых выбирать себе женщин!

Восторженный рёв толпы дал понять осаждённым, что, в данном случае, любые переговоры заранее обречены на провал. Гавор велел своим людям занять предписанные инструкцией места и ждать первых нападающих.

– Мощность станнеров на максимум! Тумблер зоны поражения перевести на крайнее правое положение! Ги, оповести всех! Уровень опасности – красный! Пусть не ловят крыс на пустом складе! На этот раз столкновения не избежать! Охранным заслонам готовность номер один!

Мужчина отослал самых молодых из своих подчинённых продублировать приказ устно и остаться там, куда их отправил. Рисковать будущим собственного народа он не имел права. Необстрелянным юнцам нечего было делать среди тех, кто уже имел дело со свирепыми и бессердечными горняцкими бунтами.

Магира долго возилась, соединяя вместе несколько гальванических батарей. Девушка прекрасно понимала, что дед намеренно будет лишать Технический Конгломерат электроэнергии. Она же хотела найти способ быстрой подзарядки аккумуляторов станнеров и механических крыльев. Полетать под открытым небом стало для неё, почти что, навязчивой идеей.

При параллельном дело шло намного быстрее, чем при последовательном подключении всех элементов сети. Дочь Алира никак не могла понять, почему тревога, утром поднявшаяся в душе, никак не желала утихать. Она усиливалась с каждым канувшим в прошлое часом.

Ученик-механик тяжело вздохнула и пообещала, что не успокоится, пока не зарядит все аккумуляторы. Все, какие только попадут в поле зрения. Почему-то чутьё, которое ещё больше обострилось после катастрофы, настоятельно рекомендовало не считать мечты, пролетающие мимо со скоростью ветра. К сожалению, на такие приятные занятия ни у кого сейчас не находилось ни одной свободной минуты.

Незнакомый сотрудник службы безопасности свалился ей на голову, как приснопамятный снег в середине жаркого лета.

– Магира, объявлен оранжевый уровень опасности. Всем гражданским специалистам приказано перебазироваться во внутренние жилые уровни. Прошу следовать за мной.

– Я не могу бросить заряженные станнеры, аккумуляторы и сеть из батарей, – девушка упрямо вскинула подбородок, отстаивая своё право внести собственную лепту в общее дело.

– Обещаю, что все приборы и устройства в самое ближайшее время перекочуют вслед за вами, – у мужчины были собственные дети, близкие по возрасту к скандалистке, поэтому тот прекрасно знал, какую линию поведения сейчас лучше предпочесть. – Возьмите с собой пару заряженных станнеров. Батареи можно изготовить новые. Наши люди из резерва продолжат начатую вами работу.

– Хорошо, поверю вам на слово, – внучка Таора прихватила сразу семь устройств, сумку с инструментами и имуществом и торопливо выскользнула в коридор вслед за провожатым.

Девушка сразу заметила горняка из ближайшего окружения деда, который, боязливо озираясь, крался в сторону жилых помещений службы безопасности.

– Гронт что-то худое задумал, – едва слышно выдохнула Магира. – Будет лучше, если вы вырубите его до того, как он успеет наворотить дел. Иначе, почему так странно ведёт себя? Словно кнарри на охоте.

Айдер, прекрасно понимая, что спутница права, выпустил один короткий заряд. Обездвиженный лазутчик сейчас не представлял опасности. В зелёных глазах мастера по шахтной безопасности было столько ярости, что без слов было понятно, что они вмешались вовремя.

В это самое время любимец Виры, призывно мяукая, ухватил дочь Алира за штанину и потащил за собой, излучая настоящую панику.

– Мы пойдём, а вы оттащите этого гада в камеру. Допросить его можно будет уже после того, как штурм со стороны Главной Штольни завершится.

– Я вызову конвоиров, Магира. Мне приказано передать вас отцу с рук на руки. Мы продолжим путь сразу же, как я разберусь с этим вредителем.

Лица трёх сотрудников Гавора были мрачны. Они молча унесли пострадавшего, предварительно защёлкнув тяжёлые браслеты ножных и ручных фиксаторов для преступников. Такие уже несколько десятилетий были в ходу у блюстителей порядка и на поверхности, и под землёй.

Животное проявляло крайнюю степень беспокойства, поэтому им пришлось во весь дух мчаться вслед за пушистым проводником. Очаровательный зверь поминутно оглядывался. Кнарри издавал похожие на скрежет металла звуки, поторапливая слишком медлительных, на его взгляд, людей.

Магира настроила один станнер на узкую зону поражения, а второй на максимально широкую. Она справедливо полагала, что лучше перестраховаться, чем потом прокопаться и поставить чью-то жизнь под угрозу. Увидев, что она делает, мужчина попросил себе второе оружие и произвёл с ним те же манипуляции.

Питомец Виры привёл своих спутников к больничному корпусу, откуда слышалась мужская брань, плач детей и возмущённый голос Маноры:

– Вы своего добились, Родер! Мы больше не будем лечить ваших людей! Звери!

– Заткнись, дура! Будешь делать то, что велят! Иначе я начну убивать по одному ребёнку каждые десять минут. Потом пущу под нож всех мужчин и баб, недостаточно подходящих для утех! – молодой подручный Таора, осклабившись, потянул к себе девочку лет трёх, попытавшись вырвать малышку из рук медсестры.

Переглянувшись со спутником, Магира бросилась под ноги к человеку, которого слишком давно знала. Она оправданно боялась и ненавидела того не меньше, чем собственного деда и его ближайших сподвижников. Мужчина, никак не ожидавший подобного поворота событий, не удержался на ногах. Вслед за ощутимым ударом головой об пол его настиг и заряд станнера.

Девушка долго успокаивала Манору, у которой от стресса не на шутку разыгрались нервы. Старший мастер-медик едва слышно всхлипывала и никак не могла успокоиться. Подоспевшая на помощь медсестра сделала укол успокоительного и выдохнула:

– Всех пациентов из Великой Штольни надо помещать под круглосуточный надзор. Этот нелюдь поднял руку на ребёнка! А мы его буквально из лап смерти вытащили! С таким запущенным перитонитом я ещё ни разу в жизни не сталкивалась! Если бы не профессиональная этика, ему надо было позволить сдохнуть! – но тут она поняла, что погорячилась, и притихла.

– Этого человека нельзя выпускать с нашей территории до того, пока не покинем здешние подземелья. Он сможет донести Таору, что Вира, Алир и другие несогласные со звериными законами соседей, нашли приют в Техническом Конгломерате. Мы не имеем права рисковать ничьими жизнями! Не наших больных лучше перевести в отдельный корпус. Его придётся усиленно охранять круглосуточно, – проронил Айдер и помог девушке подняться.