– Шан, чем ты докажешь, что не пришёл разведать, что у моих союзников можно сожрать?

– Тебя зовут Шан? – глаза Заитар стали почти круглыми от изумления. – Разве у вас и кнарри есть имена, как у нас?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Кеос, видишь, я сказал правду. Большинство людей чувствуют эмоции и способны видеть картинки, если дар эмпатии и телепатии достаточно силен. Это дитя людей способно общаться с нами на равных!

– Кеос, ты не знаешь, где сейчас Старший мастер по безопасности Гавор или кто-то из его заместителей? Мне очень надо переговорить с кем-то из взрослых по поводу нового токсина, который разработал наследник Таора Нимор. Это очень опасно. Он гораздо коварнее и эффективнее, чем тот, который попал в кровь Валиратт.

Шан ловко вскарабкался на плечо к Заитар, спрятавшись под огненно-рыжими прядями. Крыс настороженно принюхивался и обозревал оттуда окрестности. Он явно не доверял большинству двуногих. Впрочем, никто не смог упрекнуть его в этом. Он видел, какие отношения царили даже в семьях на территории Великой Штольни. От собственных родственников девушка не слышала ни одного доброго слова. На её бедную голову сыпались только брань и побои.

Кеос ухватил племянницу Ворка за подол длинного, сильно поношенного платья из грубого полотна, снятого явно с чужого плеча. Оно обычно шло на изготовление мешков, Потом куда-то повёл. Та не стала задавать ненужных сейчас вопросов.

Гавор внимательно выслушал беглянку и только тут заметил ещё одного пассажира, который высунул нос из-под живого водопада.

– Пойдём, Заитар. Тебе не следует возвращаться в Великую Штольню. Ворк, не задумываясь, отправит тебя в общий барак, как твоих сестёр до этого. Своего длиннохвостого приятеля, пока что, особо не свети. Надо подготовить людей к тому, что вартии в чём-то подобны кнарри. Не все из них, оказывается, бездумные и жестокие убийцы. Это может вызвать слишком сильный шок, непонимание и агрессию. Токсин я лично передам в лабораторию. Прими мою искреннюю благодарность, что не побоялась предупредить нас об опасности. Кеос сказал, что будет присматривать за тобой, чтобы вы с Шаном не наделали непоправимых глупостей. На довольствие я тебя поставлю сегодня же. После осмотра у Маноры тебя проводят в жилое помещение, где ты с сегодняшнего дня будешь жить. Также внесут в списки граждан Технического Конгломерата и выправят положенные документы.

– Большое спасибо, не знаю, чтобы со мной стало, если бы не вы.

Тут Старший мастер по безопасности Гавор удивлённо охнул и бросил на Заитар совсем обалдевший взгляд:

– Сопровождающий тебя грызун настаивает, что каждого человека, достойного доверия, должен сопровождать не только кнарри, но и вартий. Увы, как и люди, далеко не всякая крыса приносит спокойную жизнь и счастье окружающим.

– Он имеет в виду свою родную стаю. Шан – вожак общности, которая живёт по своим законам. Они предпочитают мирное сосуществование с соседями. У второй популяции произошло нечто подобное, что у горняков в Великой Главной Штольне. Кнарри сразу учуют намерения соплеменников моего нового друга. Поэтому враждебные нам грызуны получат знатную взбучку и от тех, и от других. Кеос уверен, что старшая пара сможет сделать так, чтобы миролюбивые вартии были приняты в нашем сообществе. Они прекрасно изучили все пути миграции опасных сородичей и смогут предупредить об опасности за несколько часов. Взамен они просят поделиться едой и защитить их самок и детёнышей от гибели.

– Этот вопрос в одиночку решить не смогу, но обещаю, что мы со Старшими мастерами обсудим ваше щедрое предложение, Шан. Пока что, настоятельно рекомендую не форсировать события.

Токсин оказался с такими побочными эффектами, что гарантированно приводил к фатальным последствиям. Тому, в чью кровь попадёт, хотя бы, полмиллиграмма этой гадости, уже ничем нельзя было помочь. Заитар замялась и попросила осторожно предупредить Талка и Залу о новой опасности.

– И скажите ей, что не претендую на её мужа. Дядя сказал, что отправит меня в общий барак, если не стану второй женой упрямого кузнеца. Теперь мне такое несчастье уже не грозит. Я остаюсь в Техническом Конгломерате, чтобы помогать в общении с другими разумными расами Эхоро: кнарри и вартиями.

– Ты можешь передать эти добрые вести супруге Талка лично. Она, как раз, приходит в себя в Процедурном кабинете после очередного обследования.

Девушке было страшно, но она понимала, что при Гаворе Зала не посмеет попытаться ей навредить даже словом.

– Почему ты решила уйти, Заитар? – в голосе племянницы Гарэя было столько изумления, что девушка соизволила ответить.

– У Великой Штольни нет будущего, Зала. Так считают многие. Даже Кеос и Шан придерживаются такого же прогноза. Будьте осторожны, от вас попытаются избавиться. Я слышала, что Нимора сильно раздражает, что вы более сведущи в ядах и токсинах, чем он.

– Кто это такие?

– Кеос – молодой самец кнарри, который теперь везде присматривает за мной. А Шан… Ну, с ним как-нибудь позже познакомитесь. В вашем положении лишние треволнения могут повредить будущему ребёнку.

– Я не беременна. У меня просто была задержка, – проступившая на красивом смуглом лице досада без слов говорила, что интриганка боится, что Талк может бросить непутёвую и скандальную супругу.

– Ничего страшного. Пару месяцев относительно спокойной жизни и хорошее питание должны помочь вашей беде, – Манора приветливо улыбнулась молодой женщине. – Вы совершенно здоровы, как и ваш муж, и генетически полностью совместимы. Он не сильно расстроился из-за реального положения дел. Только на вашем месте я бы осталась тут. Учитывая, что наследник Таора заимел на вас зуб, это может быть неоправданно опасным.

– Мы поступим так. Зала, ты останешься тут, – голос Талка не допускал и тени возражений. – Скажу, что на сохранении. В ближайшие девять месяцев вопросов ни у кого возникнуть не должно. Я закрою все заказы. Только оружие и арбалеты будут с сильно сбитым балансом. Вреда от них будет ещё меньше, чем от обрезков труб и ржавых монтировок.

Зала ушла в невесёлые размышления и лишь рассеянно кивнула головой, подчиняясь воле супруга. В их дом кузнец вернулся один. Вскоре пожаловал и Великий Вождь и его свита в полном составе, включая Наследника Нимора.

Таор довольно крякнул, когда в его мозолистые ладони лёг кинжал, изукрашенный причудливой чеканкой. Узор был настолько красив и сложен, что буквально заворожил Вождя. В нюансах балансировки холодного оружия и арбалетов он совершенно ничего не смыслил. Только богатую упаковку почти ни на что не годного подарка оценил по достоинству.

– Паря, я доволен! Не хочешь перекочевать в мою свиту? Такой кузнец всегда пригодится!

Гарэй, гневно прошипел:

– Талк женат на моей племяннице! Имею право запретить! Хочешь оружие – плати продуктами или ещё чем! Это мой родич! Ты никогда не переманишь его под свою руку!

Мужчины минут двадцать молча буравили друг друга гневными взглядами. Только вот ни один из них не желал уступать другому.

– Гарэй, я обещал Зале, что останусь в нашем доме.

– Да, кстати, а куда ты дел свою бабу? – Таор нехорошо прищурил левый глаз, явно не доверяя обоим собеседникам.

– Положили на обследование в стационар. Возможно, придётся оставить на сохранение, – Талк приложил все усилия, чтобы в голосе не проскользнуло искреннее беспокойство за супругу.

Его собеседники такого отношения женщине никогда в жизни бы не поняли.

– Дурак! Почему у тебя только одна жена? У нас так не принято! Баб должно быть много! А ты ещё и сопляка заделал! Пусть сделает аборт. Либо бери ещё одну девку под свою крышу!

– Нет. Если я буду постоянно разнимать дерущихся жён, когда выполнять заказы стану?

– Уважаю! В угоду делу далеко не каждый мужик способен на такой подвиг! – Таор внимательно посмотрел на пришельца из Технического Конгломерата и проронил. – Вооружишь всех моих людей. До конца месяца! Жратву и спирт тебе доставят прямо сейчас. Как и бабу вести хозяйство. Коль скоро твоя дура умудрилась понести!