Коротенькое платье из полупрозрачной струящейся ткани почти ничего не скрывало, выгодно подчёркивая каждую линию сильного стройного тела. Племянница Гарэя использовала собственную красоту так же, как рядовые горняки дубину или обрезок трубы. Только результаты у неё были не в пример грандиознее, чем у тех, кто, по простоте наивной, мнил себя вершителями судеб местной общины.

Брюнетка выставила помощниц вон, приготовила нехитрый ужин и поставила на прикроватный столик два фужера и бутылку с вином. Подумав пару минут, решилась на, совсем уж, радикальный шаг. Она прекрасно понимала, что от собственного ребёнка этот дуралей никогда не откажется. Поэтому добавила щедрую дозу возбуждающего в бокал Талка и очень ласково поцеловала блондина. Мужчина проснулся почти сразу и, сонно хлопая карими глазами, в немом восхищении уставился на полуодетую Залу.

– Я упросила дядю, чтобы он дал тебе ещё один день на обустройство на новом месте. Местные обычаи покажутся тебе чересчур жестокими, но от этого никуда не деться, – и она протянула гостю тарелку с мясом и овощами и бокал с довольно крепким напитком.

Сама же женщина села с весьма тонким расчётом. Свет свечей падал так, что тонкая ткань одеяния не скрывала совсем ничего. Она хитро поглядывала на собеседника и многообещающе улыбалась. Ужин прошёл в благородном молчании. Зала откровенно кокетничала с Талком, ожидая, когда добавленное в питье снадобье подействует, и она провернёт свою интригу. Женщина надеялась, что всё удастся с первого раза.

Валиратт лихорадило. Высокую температуру сменял полный упадок сил. Так продолжалось в течение нескольких часов. Манора дежурила у постели дочери Гарэя практически неотлучно. Вира и Сая помогали, чем могли, только с подобными ядами и токсинами ни одна из них в прошлом дела не имела. Поэтому они мало чем могли быть полезны своей сестре по несчастьям, связанным с жестокими реалиями Главной Штольни.

– Как она? – Гавор заглядывал на внутренний медицинский уровень по несколько раз в день, справляясь о самочувствии женщины, которая использовала собственное тело вместо живого щита, чтобы спасти ему жизнь.

– Порадовать, пока что, ничем не могу, – Манора впервые столкнулась с тем, что соседи пустили в ход модифицированный токсин. – Прямой угрозы здоровью или жизни, гарантирую, нет. Только это стало возможным лишь потому, что вы вовремя наложили жгут на руку над раной. Над веществом долго работали, поэтому без результатов комплексных исследований из лаборатории, ничего более конкретного сказать не могу. Также сложно предугадать все последствия от воздействия на организм даже такой маленькой дозы этой гадости.

Старший мастер по безопасности Технического Конгломерата растерянно посмотрел на Старшего мастера-медика. Потом попросил его оставить их с Валиратт ненадолго наедине:

– Мне нужно кое-что выяснить. Часть вопросов носит личный характер. Поэтому не хотелось бы разговаривать при свидетелях.

– У вас полчаса, Гавор. Ей сейчас нельзя переутомляться или слишком сильно волноваться.

Серо-голубая кнарри потёрлась пушистым боком об ноги мужчины, хитро посматривая на медика лукавыми янтарными глазами. Она легко вспрыгнула на постель к молодой женщине и подсунула лобастую башку с аккуратными ушками под внезапно вспотевшую ладонь спутницы. Манора торопливо покинула бокс, оставив Валиратт без моральной поддержки, которая ей сейчас была необходима как воздух. Одобрительное мурлыканье тут же настроило обоих на более подходящий лад.

– О чем вы хотите поговорить, Гавор? – встревоженный взгляд голубых глаз сразу дал понять, что дочь Гарэя даже тут не чувствует себя в полной безопасности от происков бывшего мужа и отца.

– Мне нужен совет. Вы ведь знакомы с Нимором – сыном Вождя Великой Главной Штольни?

– Не особо близко. Я ведь – не Зала. В ядах и токсинах совершенно не разбираюсь. Нам запрещено учиться. Многие девочки даже не умеют толком читать и писать. Матери обучают их ведению домашнего хозяйства и абсолютному послушанию мужчине, который вправе сделать с тобой всё, что ему взбредёт в голову. Даже убить. Никто не станет разбираться. Ведь считается, что он в своём праве, – воспоминания о матери и сёстрах, погибших от руки её собственного отца, привели к тому, что в глазах задрожали слёзы. Увы, но они так и не пролились очищающим душу и тело дождём. – Меня бы ждала участь остальных, если бы Таору не приглянулась единственная оставшаяся в живых дочь его главного конкурента в борьбе за власть и богатство. Хотя, большинство проблем в Главной Штольне сейчас решается с помощью ловко подстроенных несчастных случаев, яда, а то и наёмных убийц. Честно говоря, моя двоюродная сестра вызывает у меня гораздо больше тревоги, чем наследник бывшего мужа. Если она приберёт мастера Талка к рукам, женив на себе, то мало никому не покажется. Она обязательно надоумит его ковать оружие и продавать всем желающим. Одно радует, что с балансировкой у него дела обстоят из вон рук плохо. Иначе, наши шансы на выживание стали бы нулевыми. Вам надо предусмотреть, как защитить ваших людей, если мои подозрения окажутся оправданны.

– Благодарю вас, Валиратт. Над шлемами и щитами из лендара уже вовсю работают в мастерских. Выздоравливайте. Надеюсь, наши химики и биологи найдут ответ на вопрос, как полностью нейтрализовать в вашей крови гадость, которая предназначалась для меня.

– Если со мной что-то случится – невелика потеря, – в голосе блондинки было столько горечи, что Гавор невольно обнял её за плечи, чтобы поддержать. – Лишив Службу Безопасности вашего опыта и организаторских способностей, Таор и его клика смогли бы быстрее захватить здешние коридоры, людей и имущество.

– Вы ошибаетесь, Валиратт. Любая жизнь ценна. У нас иные законы и взгляды. В Техническом Конгломерате не считают, что дети – самое страшное из зол, а беременная женщина – только обуза для семьи. Никто не живёт вечно. Учитывая, как бездарно Таор губит своих же людей, очень скоро соседские коридоры обезлюдят.

– Он считает, что прав, – дочь Гарэя с удивлением посмотрела на мужчину с довольно высоким социальным статусом, в отличие от неё.

Тот совершенно этим не кичился и не пытался унизить, оскорбить или причинить ей боль.

– Однажды Вождь пожалеет о собственной глупости. Надеюсь, к тому времени мы найдём выход под открытое небо и счастливо покинем подземелья. Здесь ни у нас, ни у кнарри, по большому счёту, нет больших шансов на выживание.

– Особенно с такими соседями из Главной Штольни под боком. Не дайте им застать вас врасплох. Я, честно говоря, пока что не знаю, как найти собственное место тут. Ни писать, ни считать меня не учили. Отец свято верит, что образование вредно для женщины. Он и Залу-то терпит только по тому, что она гораздо искуснее в приготовлении ядов и противоядий к ним, чем Нимор.

В глазах Валиратт всегда жила грусть, прогнать которую не смогло даже осознание того, что ей удалось выжить и вырваться из порочных когтей Таора и собственного отца. К её глубокому сожалению, далеко не всем так же повезло избавиться от ужасов женской доли в Главной Штольне. Старшая кнарри ласково лизнула выбранную спутницу в слишком бледную от пережитого щёку. Потом в сознании возник тихий говор, совсем непохожий на привычную человеческую речь:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Мы успеем передать весть всем, кто пожелает откликнуться на наш призыв. Не переживай. Жаль, что невозможно спасти всех, но нужно постараться. Для тех, кого уже унесла смерть, надежды на спасение не осталось. Токсин в твоей крови почти нейтрализован. Его было слишком мало, чтобы принести заметный вред молодому и полному сил организму. Я рада, что сделала правильный выбор. Давно, когда люди ещё не отгородились от нас в порыве технологической гордыни, лишь тот, у кого в спутниках был эмпат, мог занимать ответственные и руководящие должности и лечить людей. Никогда не доверяй и не откровенничай с тем, кого не сопровождает кнарри.