– Говори, Во! Тут нет чужих ушей! Не бойся! Ну? – маленькие карие глазки пронзили давнего союзника неприятным многообещающим взглядом.

– Среди погибших от инфекции четыреста человек. Мне выдали свидетельства о смерти. Среди них…

– Ну? – Великий Вождь подобрался, точно чёрная вартия перед стремительным броском.

– Все девки Талка, проклятая Зала и сам кузнец. Вот свидетельства. Он как чувствовал, что смерть дышит ему в затылок. Поэтому видимо, загодя и пристроил женщин и девиц в хорошие руки. Ну, тех, которые ему не по вкусу пришлись…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Что племянница Гара сгинула, то туда ей и дорога! Жаль, не успел поганый тюфяк сделать больше оружия! Придётся обойтись тем, что есть! Готовь набег на соседей! Нам нужны медики, лекарства, ресурсы и бабы. Они от этой хвори отчего-то мрут чаще всего! Слабачки!

– Хорошо, повелитель! – Ворк сейчас хотел только одного: поскорее скрыться с глаз в последнее время все чаще впадающего в бешенство Таора.

Отобрав из мужчин тех, кем можно было пожертвовать ради возможности пощипать Технический Конгломерат, и откровенных бунтарей и смутьянов, Великий Вождь с важным видом взобрался на бочку с вином и важно провещал:

– Воины, вы достойны всего самого лучшего! Более удобные жилые уровни, все блага, молодые бабы! Мы завоюем все это! Слизнякам не место в наших коридорах! – ответом ему стал одобрительный рёв уже начавшей терять терпение толпы. – Всех, кроме специалистов и молодых цыпочек, в расход! Никого не щадить! Великая судьба ожидает вас! В два часа по общепланетарному времени пойдём и возьмём всё, что посчитаем нужным! Орда Фарпа отправится в набег с нами! – и снова восторженный вой заставил рассыпаться тишину на миллионы осколков. – Чтобы не привлекать внимания, добираетесь на место по трое.

Из-за коробки с банками с тушёнкой выглянула поджарая чёрная крыса. До Таора долетела ленивая мысль:

– Слишком много болтовни, человек! Моим воинам нужна еда и новые территории! – Фарпа бесило, что он вынужден мириться с чужаками в коридорах, которые самонадеянно считал своими владениями. – Так что, пока вы разбираетесь с врагами, мы заберём жратву со всех складов, в которые успеем проникнуть! – в маленьких чёрных глазках застыло то же выражение, что и у местного властелина горняков.

– Хорошо, но только пару складов! – Таор гневно сверкнул глазами и сплюнул на пол в опасной близи от лап вартия. – Я никому не позволю водить меня за нос!

Огромный чёрный самец встопорщил серебряные усищи и сказал, как отрезал:

– Минимум дюжину! Или ты хочешь, чтобы мои гаыры сожрали всех людей, которых встретят на пути? Им ведь нет дела, красива и молода молодая самка твоего вида, или нет! – и он принялся деловито прихорашиваться, приглаживая и без того безупречную антрацитовую шубку.

– Хорошо, но не больше! – Таору сильно не понравилось, что вартий посмел диктовать ему свои условия.

– Договорились. Только штурмовать защитные контуры будут твои воины! В первую очередь надо вывести из строя те жуткие устройства и убить всех кнарри, которые попадут вам в лапы!

– Что я лично буду с этого иметь, Фарп? Калечить и убивать будут моих людей, пока твои крысы отсиживаются, как трусы!

– А я и не обещал, что вы будете загребать жар чужими лапами! – резонно ответил Фарп. – Мне нет дела до того, скольких унесёт смерть! Мы должны выгнать или уничтожить чужаков! Им тут не место!

Горняки, вооружённые арбалетами и выкованным Талком оружием, стали тайно пробираться к входу в буферный коридор, не рискуя приближаться к воротам на территорию Технического Конгломерата. Время от времени рядом мелькали маленькие чёрные тени, давая понять, что Чернохвостые тоже в деле.

Гавор, получив оповещение о том, что в прилегающей к их коридорам зоне началась странная активность, коротко распорядился:

– Сотрудникам службы безопасности! Занять свои места согласно плану активации защитных контуров. Приготовиться расчётам «Антифарп». Режим: «Оранжевый»! Внутренней службе проверить, все ли гражданские покинули зону возможного конфликта. Вывозите остатки имущества со складов. Начать конечную эвакуацию оборудования и специалистов! Развернуть в защитной зоне полевой госпиталь!

Люди прекрасно понимали, что именно сообщение о гибели Талка и заставило Таора бросить своих людей в атаку. Трон Великой Главной Штольни всё чаще качался под ним. Человеческой стае хотелось большего. Их алчность разгоралась только сильнее день ото дня, подогреваемая шепотками и слухами, которые распространяла его свита по приказу правителя этих подземных уровней.

Фарпу же было совершенно неважно, сколько «союзников» сгинет во время конфликта. Всё, что его интересовало: склады продовольствия, новые территории и возможность безнаказанно убивать. Его стая бесконтрольно плодилась. Голодные же чёрные вартии не щадили даже соплеменников. В мысленном приказе предводителя своим телепатам, прозвучавшем как свист ремённой плети, было только одно:

– Двигаться в арьергарде! Пусть эти идиоты сами сделают за нас всю грязную работу! Чем меньше их выживет, тем больше трофеев достанется нам! Нас много! Рыжие слабаки и кнарри обречены на быструю гибель! – восторженный писк в едином порыве стаи Чернохвостых был неизменным ответом на любой приказ вожака.

Между тем люди Великого Вождя выдвигались на обозначенные позиции. Выражение лиц людей ничем не отличалось от того, которое сейчас застыло на мордах чёрных вартий: алчность и жажда убийства.

Гавор отмёл все жаркие возражения своего заместителя Гилла:

– Ги, не спорь со мной! Ты сам знаешь, что если со мной что-то случится, то вполне заменишь меня на моём месте. Проверь, все ли специалисты эвакуированы. Как только мы отобьём набег соседей, заблокируем возможность вылезти на поверхность с нашей стороны горного кряжа, сразу же последуем за вами. Надо покидать подземные уровни. Они стали для нас смертельно опасной крысоловкой. На складах должен остаться лишь минимум лекарств, еды, запчастей и предметов первой необходимости. Только специалисты полевого госпиталя могут, пока что, оставаться тут! Ничего сверх того, что постановил Совет Технического Конгломерата, не должно быть подарено соседям.

– Гавр, ты более ценен, как руководитель, чем я. Лучше будет, если на поверхность отправят тебя, – глаза цвета коричневатого янтаря веяли ледяной стужей.

– Прости, Ги, но нет! Мои приказы не обсуждаются! Твои знания в области электроники и программирования слишком ценны для нашего сообщества!

– Я отказываюсь уходить! Даже если ты меня уволишь! – Гавор прекрасно понимал черноволосого мужчину, чьи родители погибли во время стихийного бунта горняков под предводительством того самого мастера-горняка Таора.

Старший мастер службы безопасности Технического конгломерата с досадой понял, что его попросту не желают слушать. Такого нарушения дисциплины и субординации он спустить не мог. Поэтому послал одного из своих людей за санитарами и тихо выдохнул:

– Гилл снова пылает жаждой отомстить Великому Вождю за старую боль. Погрузите его в сон на трое суток и вывезите на поверхность Эхоро. В таком состоянии он может наломать дров. Боюсь, что мало тогда никому не покажется.

– Гавр, он может не простить такого нетривиального хода с твоей стороны, – молодой медик не скрывал своего беспокойства. Подобные меры применялись слишком редко и частенько выходили слишком уж большим боком.

– Другого выхода нет. Ги не слышит даже доводов собственного разума. Иначе он лично бросится в бой. Бесстрашно, ни о чем не сожалея, а в результате…

– Мы потеряем слишком ценного сотрудника, который мог бы обучить талантливую молодёжь в области электроники и программируемых систем безопасности.

– Да. Я таким богатством не обладаю. Всю ответственность беру на себя. Если выживу, буду готов принять любое его решение по поводу моральной компенсации.