– Надеюсь, вы передумаете, Сая. В стае чудовищ Таора вас не ждёт ничего хорошего, – женщина ничего не ответила, прикрыла переполненные страданием голубые глаза и сделала вид, что заснула.

Манора поправила на пациентке одеяло и вышла, тяжело вздохнув. Она никак не могла понять, как можно было хранить верность таким чувствам. Их, скорее всего, на самом деле никогда и не было. Они с Гавором обменялись встревоженными взглядами, но ничего не стали говорить вслух.

В это время Ауна изо всех сил старалась не показать обуявшее душу раздражение. Все их надежды на то, что по шахте воздуховода удастся выбраться наружу, так и не оправдались. Вилар легонько приобнял девушку за плечи. Он сразу почувствовал, что нервы у той расшалились от очередной неудачи. Вполне может начаться весьма бурная и непредсказуемая истерика. Старший мастер-механик, конечно, старалась никак не выказывать своих страхов и разочарований.

Она слишком хорошо понимала, что в их положении стихийно возникшая паника может быть чревата слишком большими жертвами. Особенно в свете невесёлых фактов, что мирно разрешить то и дело обостряющиеся разногласия с соседями им, вряд ли, удастся. Оставалось втихомолку заряжать все имеющиеся аккумуляторы для устройств в медицинском отсеке. Пока эту лавочку совсем не прикрыли. Да тайком мастерить старые добрые гальванические батареи на случай, если понадобится что-то срочно запитать.

Проблема с провиантом, даже после некоторого улучшения положения благодаря оплате за ремонт неисправностей в турбинах электростанции, с каждым ушедшим днём становилась все острее. Многие склады из-за завалов стали недоступными. Выживших, как и погибших, обнаружить не удалось, что наводило на совсем невесёлые размышления.

– Ты просто устала ждать чуда, как и все мы, Ауна. А в итоге только неутешительные новости и получать, – Вилар почувствовал, как ему доверчиво уткнулись носом в плечо. – Кстати, иногда для разрядки и поплакать не помешает. Всё равно никто не узнает. Ты живая, а не из камня, как чешут злыми языками прихлебатели Таора.

– Нам надо укреплять коридоры и лазы, ведущие в буферный коридор и скорее исследовать не граничащие с Главной Штольней штреки. Если бы удалось обнаружить, хотя бы, один воздуховод с нашей стороны подземелья. Тогда все было бы не так страшно и безысходно. Еды, даже при строжайшей экономии хватит, максимум на пару месяцев. Две гидропонных станции, которые мы откопали, оказались полностью разрушены.

– Сдаваться нельзя. Это ты и сама прекрасно понимаешь. Лучшее лекарство от дурных мыслей – работа для не только собственного будущего, – губы легонько коснулись виска, только на этот раз он не удостоился гневного взгляда, хотя и заставить себя выплакаться Ауна тоже не смогла. – Надо найти дело для людей, кто не занят на других заданиях. Только дать в качестве сопровождающих тех, кто имеет большой опыт в подземных работах из горняков и прочих шахтных специалистов. Так вероятность успеха будет выше.

Девушка торопливо отстранилась и согласно кивнула всклокоченной головой. После чего торопливо пригладила растрёпанные медно-рыжие пряди. Потом она снова склонилась над копией карты, пытаясь предугадать, где поисковые партии смогут наткнуться на что-то полезное для Технического Конгломерата.

Тут в небольшое помещение, где теперь проводилась большая часть важных собраний, касающихся проблем с соседями и выживания их общины в целом, ввалился загадочно улыбающийся Кернор.

– Включите защиту от прослушки! Есть великолепные новости!

Вилар не только врубил технику, но и закрыл ставнями окна и задвинул засов на бронированной двери. Нельзя было допустить, чтобы у соседей появился хоть малейший повод напасть на них. Слишком уж зыбкое перемирие установилось между двумя сообществами. Плюхнувшись на стул, Кернор, довольно улыбаясь, поделился потрясающей новостью:

– Отряд под предводительством мастера-рудничьего Кейра нашёл большую гидропонную станцию в одном из удалённых коридоров. Проходов, соединяющих тот отнорок с Главной Штольней нет. На складах полно семян и черенков. Так что, если заняться сельским хозяйством, проблема с провиантом будет решена. Лекарственные травы, технические и кормовые культуры тоже присутствуют. Все агрегаты находятся в прекрасном состоянии. Имеется три мощных генератора. Два из них функционируют. Третий уже починили. Неподалёку есть и жилые помещения для персонала и их семей. Ни выживших, ни тел мы не обнаружили.

– Таор может посчитать, что проще всего будет уничтожить всех, если не подчинимся. Надо будет тайно переправить женщин и детей в район гидропонной станции. Важно обеспечить максимум безопасности на случай нападений на них. Даже если найдём выход наружу, нам понадобится перевалочный пункт. Технику, запчасти и припасы надо будет потихоньку доставить на хорошо сохранившиеся склады, – Гавор слишком ответственно относился к работе своей службы, чтобы хоть что-то пустить на самотёк.

– Да, ещё там есть и оборудование для промышленной сушки, вяления и консервирования, изготовления полотна и верёвок. Много тканей, нитей на бабинах и в мотках и даже шерсть. Вспомогательные постройки с деталями и рабочим инструментом, на наше счастье, стихия тоже пощадила.

Вилар улыбнулся, увидев, как от радостных впервые за последние восемь месяцев новостей Ауна оживает прямо на глазах. Он прекрасно понимал, что пока они не будут в безопасности, о личной жизни лучше позабыть. Только ещё тешил себя надеждой, что однажды ему ответят взаимностью. Отогнав непрошеные мысли и мечты, мастер-механик вернул всех на грешную землю:

– Новости радостные и очень важные, не спорю. Только вот нельзя, чтобы они дошли до Таора и его клики. Несколько чанов с питательным субстратом и какой-нибудь зеленью или корнеплодами не породят желание завоевать нас. Целая же станция, запас семян и сопутствующее богатство. Особенно три рабочих генератора, могут подбить соседей на необдуманные поступки. Женщин и детей будем переправлять в жилые помещения небольшими группами. Ненужные вопросы нам ни к чему.

– Да, обеспечить охрану этого объекта надо будет обязательно и по высшему разряду. На прежнем месте важно создать видимость, что ничего не изменилось. Главное, что проблема с провиантом и частично с лекарствами и электроэнергией, разрешилась. Нельзя позволить воинам Великой Главной Штольни навредить нашим людям. Как и поживиться не слишком богатым имуществом, – Ауна снова была собрана и распространяла вокруг себя атмосферу ледяного спокойствия и полного отсутствия человеческих слабостей и эмоций.

Очень немногие знали, какой на самом деле была эта девушка среди тех, кому могла полностью доверять. Только таких счастливчиков было совсем мало.

Уже тем же днём часть охраны и врачей сопроводили первые семьи в новые дома. Жилые уровни и несколько цехов с чанами с питательным субстратом находились в отдельном коридоре неподалёку от гидропонной станции. Её тоже обеспечили охраной даже в плане соблюдения полной секретности.

Все контейнеры для выращивания растений были сделаны с учётом возможной дальней транспортировки и оборудованы специальной подсветкой и системой автоматического полива. От работников требовалось совсем немного. Приглядывать за техникой после того, как уже были произведены все посадочные работы. Вовремя собирать и перерабатывать заботливо выращенный урожай.

Женщины, которые не были заняты готовкой, стиркой и присмотром за детьми, принялись деловито наводить порядок в других жилых помещениях. Они прекрасно понимали, что, чем дальше от буферной зоны окажутся, тем меньше будет вероятность пострадать. Алчность и агрессивность вконец потерявших совесть и остатки человеческого достоинства соседей не знала предела. Именно поэтому они поторопились подготовить новый приют и для тех, кто ещё остался в опасной близости от пограничных между двумя Конгломератами коридоров.

Безголовый и вечно пьяный Ворк явился через десять дней и начал громогласно требовать, чтобы ему отдали Саю: