Конвоиры никак не ожидали, что их попросту вырубят метким ударом по затылку. Они кулём осели на замызганный пол, были связаны и оттащены на пыльный склад с заткнутыми кляпами ртами.

Мрачный Алир сразу озвучил ситуацию без прикрас:

– У нас есть два пути: присоединиться к Техническому Конгломерату или искать в не занятых никем коридорах уцелевшие склады, производства и жилые секции. Я бы рекомендовал уйти к соседям. Тех, кто здесь останется, вполне устраивают звериные законы моего отца. Надо заблокировать проход сюда и уходить окружными путями. Я даже приметил пару мест, где будет несложно обрушить поддерживающие конструкции и свод, так как они порядком расшатаны, – их руководитель не скрывал того, что больше не считает отца вменяемым человеком.

Люди молча собрали имущество и родных. После чего торопливо двинулись за младшим сыном Великого Вождя. Из соображений безопасности беглецы сделали всё возможное, чтобы максимально осложнить жизнь посланным вдогонку прихвостням «Правителя Великой Главной Штольни»

До буферного коридора родственник Таора с семьёй и его союзники добрались без малейших затруднений. Гавор, выслушав обстоятельный рассказ, стал совсем мрачным.

– Прости, Алир, но твоему отцу власть окончательно помутила рассудок. Магире всего пятнадцать! Рано ей думать о замужестве! Тем более со стариком! Надо скорее искать выход наружу и убираться отсюда подальше! Эта стая из Главной Штольни, попомни мои слова, будет требовать вашей выдачи. Надеюсь, карантин и необходимость полноценной починки турбин электростанции охладят даже самые горячие головы. Мы переправим вас в дальние жилые зоны. Надеюсь, никто не видел, в каком направлении вы отправились в путь?

– Нет, Гавор. Наших конвоиров связали и отправили в складские помещения. Они ничего полезного рассказать не смогут. Даже если их найдут в течение ближайших пары часов.

– Вас, сейчас же, разместят. Рад, что вы приняли правильное решение, Алир. Вменяемым людям не место среди животных. В нелюдя превратился не только ваш отец, но и многие другие. Нам как можно скорее надо найти не только безопасный выход наружу и переправить всё, что удалось сберечь или найти, но подыскать место для нового жилья подальше от этих гор. Здешние подземелья стали для нас настоящей смертельной ловушкой.

Манора и её подчинённые тут же занялись вновь прибывшими. Многим, особенно детям, требовалось не только усиленное питание, но и квалифицированная медицинская помощь. Старший мастер-медик с трудом удержала рвущийся на волю крик ярости, рассмотрев следы от многочисленных побоев. У одной девочки на спине так и остался синюшный след от тяжёлой подошвы шахтёрского ботинка с обширным кровоподтёком.

Впрочем, все проблемы можно было устранить в течение довольно непродолжительного времени. Разместив пациентов, которым требовалось лечение, по палатам, Старший мастер-медик Технического Конгломерата устало осела в кресло в приёмной и забылась полным кошмаров сном.

Магира, пятнадцатилетняя внучка Таора, прекрасно понимала, насколько незавидной участи ей удалось избежать. Девушка никогда не одобряла замашек деда и его старших сыновей, но предпочитала помалкивать. Она выросла точной копией Гины в том же возрасте.

Зелёные глаза дерзко горели неукротимым огнём на лице со скульптурными чертами из-под косой медной чёлки, вечно падающей на лоб. Высокий рост, не по размеру большая одежда, явно мужская, и низко надвинутый капюшон не дали сразу распознать. Перед вами не молодой специалист, ещё не заслуживший статуса мастера, а подросток. Причём женского пола.

Ауна и Вилар, вполголоса переругиваясь, пытались затянуть контргайку так, чтобы упрямая лопасть встала в паз, как влитая. Только минимум одной пары рук им катастрофически не хватало. Мастер-механик, увидев нерешительно переминающегося с ноги на ногу незнакомого молодого человека, устало выдохнул:

– Привет. Не затруднит зафиксировать вторую гайку?

Удивительно. Молчаливый подросток с готовностью вложил всю силу в инструмент. Ауна и её подчинённый невольно вздохнули от облегчения и принялись наперебой благодарить неожиданного помощника. Только тот так и продолжал хранить молчание, явно чего-то опасаясь.

– Ты очень кстати заглянул в мастерскую, – Старший мастер-механик выудила из ящика стола две банки с мясными и овощными консервами, упаковку солёных галет и сунула в руки гостя.

– Я не могу взять. Это слишком много за подобную мелочь, – голос явно принадлежал девушке, но не был знаком обоим технарям.

– Глупости. Без тебя мы бы ещё долго возились с нулевым результатом. Любая работа должна оплачиваться в адекватном полезности, затрат сил и времени размере. Кстати, как тебя зовут? Ты пришла со Старшим мастером по снабжению Алиром?

– Магира. Отец не пожелал подчиниться воле моего деда. Хорошо, что вы дали нам убежище. Иначе, боюсь, мою семью попросту бы убили. И, мастер-механик Ауна, меня всегда увлекали механизмы. Может, у вас найдётся свободное рабочее место в вашей мастерской и для меня?

– Если твои родители не против подобного поворота событий, считай, что уже зачислена в штат. Только без их разрешения мы не сможем этого сделать. До восемнадцати лет они отвечают за все твои поступки. За часть принимаемых решений и до двадцати одного года.

– Тогда я сейчас приведу отца. Не думаю, что он будет сильно возражать. Механикой я увлекаюсь даже в большей степени, чем мои младшие братья. Только вам придётся обучить меня тонкостям ремесла. В Свободной Штольне было строжайше запрещено допускать нас до знаний.

Явственно прозвучавшая в голосе обида сразу дала понять обоим техникам простую истину.

Подобное положение дел ничего, кроме яростного протеста, в душе внучки Таора не вызывает.

Алир был только рад, что в Технологическом Конгломерате его дочери нашлось достойное место. В «Великой Главной Штольне» её ничего, кроме неравного брака со старым другом и союзником деда, не ожидало.

– Нет, Магира, я не возражаю. Это самый лучший вариант развития событий не только в твоём случае. Главное, не вздумай попадаться на глаза прихвостням Таора. Нужно как можно дольше оставлять его в неведении относительно нашей дальнейшей судьбы. Осложнения ни нам, ни тем, кто нас приютил, сейчас совершенно ни к чему.

Девушка согласно кивнула головой и вопросительно посмотрела на Ауну, ожидая дальнейших поручений. До вечера троица не только починила злополучные лопасти «таоровой электростанции», но и собрала несколько гальванических батарей в закрытой от посторонних глаз части мастерской. Своего деда Магира боялась не без причин. Старый шахтёр был категорически против того, что старшая дочь его младшего сына с таким пылом изучает премудрости механики.

Пришедший за «высокими гостями» посланец из «Свободной Главной Штольни» с воплями ужаса ретировался, едва увидев на двери, выходящей в буферный коридор, сообщение о карантине.

В это время Таор, важный и расфуфыренный как распоследний франт из времён его давно канувшей в прошлое молодости, не скрывал собственного самодовольства. Ему было наплевать на то, что его блестящая интрига с треском провалилась, так и не начавшись. Тёмно-синий бархатный костюм был богато изукрашен драгоценными камнями и вышивкой золотой и серебряной нитью. Щегольская трость с набалдашником лишь довершала образ.

– Итак, сначала присмотрим молодых девиц для меня. Идём, Ворк! Достойные внимания лучших свободные невесты остались лишь в подотчётном моему младшему сыну жилом секторе. Только я, пока что, так и не решил, как его лично наказать за дерзость! Жена Алира сегодня же пойдёт в самый грязный и вонючий барак. Магира выйдет именно за того, кого я выбрал ей в мужья! Как вождь, имею право на несколько супруг. Как водится, это должно быть всё самое лучшее и красивое! Да! Кстати! Ты тоже можешь прибрать к рукам парочку-другую малышек! Только моя дочь Вира должна быть у тебя, как сам понимаешь, на особом положении!