– Я – медик. Я клялась оберегать любую жизнь. Мы, по сути, обрекаем обманутых людей на смерть.

– Они не услышат твоих доводов, Манора, – усталый голос Гавора не выражал никаких эмоций. – Пусть обитают там, где им нравится. Только придётся им оставить нас в покое. До утра мы успеем вывезти все имущество отсюда. В соседнем штреке есть один участок, где даже взрывать не придётся. Достаточно срезать несколько поддерживающих конструкций. У нас есть специалисты, которые смогут сделать эту ювелирную работу на высоте.

В это самое время Таор о чём-то долго вполголоса говорил с отцом молодой девушки, бросая на несчастную откровенно оценивающие взгляды.

– Эйла, ты родилась с золотой ложкой в руках!

Та тут же побледнела, как полотно, но посмела возразить:

– Ты и сам знаешь, папа, что я люблю другого! Мы даже получили разрешение на брак от обоих глав семейств! Почему ты передумал?! – справиться с начинающейся паникой ей так и не удалось.

– Дура! Великий Вождь гораздо практичнее и статуснее обычного горняка! Тэйнору придётся поискать себе кого-нибудь другого!

– Нет! – Эйла считала, что попасть в лапы Вождя гораздо хуже смерти.

– Либо ты завтра переезжаешь под крышу к повелителю, либо я сам скину в пропасть и тебя. Как и сопляка, который так сильно задурил тебе голову! Утром за тобой придут! Не вздумай показывать норов, Эйла! Ты – всего лишь девка! Я волен делать с тобой все, что пожелаю!

Мать будущей невесты, у которой все остальные дети были сыновьями, загородила собой самую младшую. Когда её муж замахнулся на строптивицу ремённой плетью, собираясь поучить уму-разуму.

– Оставь Эйлу в покое, Догнар! Ты дал слово. Поэтому должен его сдержать! – эту женщину побаивались, но убить не могли.

Она была опытным мастером технологом-металлургом. Единственным специалистом на всю Великую Главную Штольню.

– Заткнись, старая корова! Иначе пойдёшь в общий барак!

– Мне уже всё равно, что со мной будет! Ломать жизнь нашей единственной дочери я никому не позволю! – серые глаза женщины пылали праведным гневом.

– Тварь! Неблагодарная скотина! – глава семейства ударил женщину так, что она отлетела в сторону и затихла, сильно ударившись об ножку стола виском.

Веара несколько раз конвульсивно дёрнулась и затихла. Свет жизни покинул некогда прекрасные и часто смеявшиеся глаза.

– Выкиньте эту мразь в самую глубокую выработку на поживу крысам! Жаль, что она сдохла слишком рано! Эйла, либо ты завтра станешь женой Таора, либо я собственноручно скину тебя в пропасть…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Девушка всхлипнула, опуская глаза под бешеным взглядом отца. Только она лишь сделала вид, что покорилась ужасному повороту в собственной судьбе. Проводив высокого гостя, горняк велел дочери убираться в её комнату.

Новоиспечённая невеста Великого Вождя рыдала совершенно беззвучно. Привлекать к себе внимание впавшего в ярость родителя сейчас было неразумно. Тут она услышала, как кто-то выдохнул её имя:

– Эйла, ты предала нашу любовь и приняла предложение Таора?

– Тэйнор, можешь проваливать! Завтра я умру! Отец обещал лично скинуть меня в пропасть, если не подчинюсь жестокому решению! Убирайся! Как ты мог подумать обо мне такое?!

– Все сейчас на пирушке по поводу предстоящих свадеб. Мы можем попробовать сбежать. Вместе. Только в этом случае ты никогда больше не увидишь ни мать, ни других родственников.

– Братья во всем поддерживают отца. А мама, – тут она судорожно всхлипнула, всё ещё не в силах поверить в кошмар, в который в одночасье превратилась вполне сносная до этого жизнь. – Мамы больше нет! Отец убил её в припадке бешенства! Она посмела оспорить его волю!

– Тогда давай сделаем, что сможем, прямо сейчас. Не думаю, что соседи откажут нам в возможности присоединиться к ним, – голос звучал ласково и уверенно.

– Если оставить всё, как есть, умру только я. Если мы посмеем воспротивиться воле Таора, то будем убиты оба.

– Зато до последнего вздоха будем вместе. Пойдём, пока все перепились. Никто нас сразу не хватится.

Голубые глаза Эйлы перестали походить на два куска стылого льда. Она торопливо взобралась на подоконник и спрыгнула вниз. В объятиях молодого мужчины, с которым дочь Догнара пожелала провести столько, сколько на роду написано, было спокойно. Страх пропал, осталась лишь решимость до конца бороться за их общее будущее.

Парочка торопливо пробиралась в сторону соседей, выбирая те из коридоров, которые редко использовались. Там царил полумрак, но, в данном случае, это было лишь на руку беглецам. Столкнуться нос к носу с небольшим отрядом горняков, возвращавшихся из забоя, молодые люди никак не ожидали.

– Ах ты, щенок! – в голосе Ворка было такое бешенство, что люди, работавшие под его началом, в испуге разбежались, не желая попасться своему предводителю под горячую руку. – Предать Великого Вождя из-за девки! Да я разорву тебя собственными руками, сопляк!

Только Эйла не собиралась покорно ждать своей участи. Она потянула спутника за рукав и выдохнула, едва слышно:

– Бежим. До буферной зоны уже совсем недалеко! – и парочка со всех ног бросилась в сторону спасительной двери, надеясь, что попадут внутрь до того, как разъярённая толпа начнёт рвать их тела на куски.

Гавору сразу же доложили, что у ворот в пограничное между двумя Конгломератами пространстве происходит какое-то странное шевеление. Мужчина сразу понял, что горняки собрались разорвать в клочья посмевших гнуть свою линию молодых людей.

– Из станнеров по широкой дуге по преследователям. Не заденьте ненароком беглецов.

Парень перенёс девушку через порог заветной двери на руках. Она уже не реагировала на то, что происходило вокруг. Её колени подгибались от ужаса.

– У твоей подруги глубокий шок. Вызовите кого-нибудь из службы Маноры. Лучше Саю, если она достаточно хорошо себя чувствует. Пациентка, как раз, нуждается в квалифицированной психологической помощи.

Старший мастер по безопасности сильно удивился, когда узнал девушку:

– Это дочь Догнара, Эйла. Он – один из ближайших соратников Таора. Её спутник должен был жениться на ней в эти выходные. Не понимаю, что могло случиться, Тэйнор?

– Таор, – с ненавистью в голосе и взгляде прорычал молодой человек, бережно устраивая девушку на диване.

Только та никак не отреагировала на проявленную им заботу.

– Понятно, решил, что ему всё можно, и позарился на твою невесту. Вы убежали. Я ничего не напутал? – Гавор одобрительно посмотрел на обоих бунтарей.

– Да. Благодарю, что впустили нас. Конечно, понимаю, что ваше доверие нам ещё надо заслужить. Отец Эйлы прямо у неё на глазах убил мать. Потом велел бросить тело в штрек. Боюсь, потрясение было слишком велико. Она явно не в себе. Ей же пообещал, что собственноручно скинет в пропасть, если утром не выйдет замуж за, – тут он глухо зарычал. – «Великого Вождя».

– Если вы посмели отстаивать своё право быть вместе, то уже не потеряны для общества. Надеюсь, психика Эйлы не сильно нарушилась. Она молода, должна быстро оправиться от шока.

– Если моя будущая жена пострадает хотя бы в малой степени, я вернусь и покараю всех, кто в этом виновен! – Старшему мастеру по безопасности Технического Конгломерата совсем не понравился полный ярости взгляд собеседника.

– Остынь, Тэй. Она поправится. Под началом Маноры работает высококвалифицированный персонал. Тебе нет резона совать глупую башку в шакалью пасть! Надеюсь, мы поняли друг друга правильно?

– Да. Вполне возможно, что кто-то ещё выберет такой же путь, – молодой человек не скрывал своего беспокойства из-за здоровья будущей супруги.

Эйла так и продолжала пребывать в странном пограничном состоянии. Девушка почти не разговаривала. Не всегда отвечала даже на обращённые напрямую к ней вопросы. Сая сразу поняла, что та слишком тяжело переживает гибель матери и винит в произошедшем несчастье только себя.