Укрывшись в собственной палате, принялась размышлять, как ей быть дальше. Ситуация складывалась явно не в её пользу. Ни кнарри, ни вартия у неё так и не появились. Решила, что прогуляться и подумать без раздражающего шума будет полезно, женщина предупредила охрану, что будет неподалёку, если понадобится. Получив разрешение, Зала вышла в близлежащий коридор и принялась неспешно прохаживаться из одного его конца в другой. Она словно пыталась уйти от проблем. Их с каждым часом становилось всё больше.

Старший мастер-механик Ауна обернулась на голос Донара. В нём звучали нотки с трудом сдерживаемой радости:

– Мне нужно переговорить со всеми, кто входит в Совет Технического Конгломерата. Я принёс важные новости. Только они не должны дойти до Главной Штольни или тех, кто может всадить нож в спину своим же.

Гавор, прекрасно понимал, что просто так молодой горняк на повышенной конфиденциальности настаивать не будет, включил всю технику для защиты от прослушки. Также велел своим людям бдительно следить за окрестностями. Глаза Донара выдавали своего хозяина с головой. Было видно, что в душе он буквально пляшет и орёт дурным голосом от радости. Только, вряд ли, коллеги по достоинству бы оценили такое странное поведение с его стороны. Обвёл всех, кто отвечал за судьбы людей в Техническом Конгломерате, сияющим взглядом. Потом молодой мужчина выдержал положенную торжественности момента паузу и отрапортовал:

– Разведчики Шана нашли неповреждённую вентиляционную шахту. Она достаточно просторна для беспрепятственной эвакуации населения и имущества на поверхность. К сожалению, прилегающую территорию они, пока ещё, разведать не успели. Настоятельно попросили охранять лаз, чтобы никто не узнал нашей тайны. Это слишком опасно до того момента, когда все наши подопечные будут в сборе на поверхности и в полной безопасности. Постарайтесь, чтобы немотивированная радость на ваших лицах не насторожила гостей из Главной Штольни и чёрных хвостов.

На стол лёг план прилегающей к нужному району зоны. Требовалось сделать всё возможное, чтобы избежать утечки жизненно важной информации.

– Кеос и Шан попросили нас подобрать людей для предварительной разведки на местности. Если найдём временное убежище для населения и удобное и безопасное место для хранения техники и ценного имущества, то можно будет почти сразу же начать эвакуацию.

Все присутствующие не скрывали опасений, что всё может оказаться далеко не так легко и просто, как показалось во время эйфории.

– Кэр, – Гавор слишком хорошо понимал, сколько трудностей возникнет при передислокации их немногочисленного сообщества. – А что прикажешь делать с соседями? Мы не можем бросить на произвол судьбы тех, кто угодил в ловушку, ловко подстроенную катаклизмом.

– Гав, у них есть выход на поверхность! Правда, по другую сторону горного кряжа. Нам не нужен нож в спину. Всех, кто не сгнил окончательно, выманит Зов Кнарри. Уверяю тебя, что он соберёт всех, кто достоин и тени шанса прожить жизнь достойно.

– Но у них нет многих медикаментов и прочего. Сколько ещё Талку придётся сидеть в Великой Штольне, чтобы выполнить условия договора, подписанного им с Таором?

– Два месяца. Столько же понадобится, чтобы полностью эвакуировать население Технического Конгломерата и имущество. Потом он либо покорится вождю, либо сгинет. Как любой бунтарь. Этот человек никогда не умел играть честно.

– За это время мы должны успеть все подготовить. Надо пробираться вглубь Онии. Там могли уцелеть целые города. Может, кто-то из родных сейчас тревожится там о нашей судьбе, – судя по затуманившимся глазам Донара, он с отчаянием утопающего цеплялся за мысль, что Кинара, как и собиралась, уехала в главный перинатальный центр на обследование вместе с их родителями за три дня до катаклизма.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Будем надеяться, что мы не единственные, кто выжил на материке, – в голосе Маноры проскакивала горечь утраты.

Она похоронила родителей и мужа, которые не пережили землетрясения. Их жилая зона не выстояла во время сильных толчков, так как была ближе остальных к эпицентру. Старший мастер-медик сердито тряхнула черноволосой головой и собралась. Оплакать потери они смогут, когда выберутся из передряги, в которую угодили по воле случая.

Больше решили эту тему, пока что, не поднимать. Все прекрасно понимали, что сейчас для этого не слишком подходящее время и место. Ауна, проверила второй «Антифарп» и тут же передала готовое к работе устройство Лидану. Молодой сотрудник службы безопасности Технического Конгломерата возглавил небольшой отряд и отправился обеспечивать безопасность возможного пути к спасению. Конечно, он бы предпочёл под благовидным предлогом навестить Виру. Только дела службы привык ставить гораздо выше личной жизни. При ином подходе последствия могли быть фатальными не только для него самого.

Никто и не заметил, как за их спиной торопливо нырнул в боковой проход один из приближенных Таора. Ему было велено не светиться без крайней нужды и уничтожать каждого кнарри, который попадётся ему на дороге. Даже беременные самки и котята не должны были уйти от страшной участи. В кармане у мужчины был припрятан флакон с газообразным веществом. Оно вызывало смерть эмпатов в течение трёх часов после продолжительной агонии. Если, конечно, в течение первого получаса в кровь не ввести антидот. На этот раз Нимор превзошёл самого себя. Яд действовал только на этих разумных существ, обнаруживая себя тогда, когда что-либо делать было уже слишком поздно.

Зоркие глаза Залы сразу увидели странного гостя из Великой Штольни. Прячась в полумраке коридора, куда свернул человек, лицо которого показалось женщине смутно знакомым, она прокралась следом.

– Вы будете подыхать долго и мучительно, блохастые твари! – чужак явно нашёл, что искал, среди пыли и паутины.

Потом до слуха жены Талка долетел испуганный писк совсем маленьких котят и раздражённое шипение их матери. Кнарри не собиралась молча наблюдать, как её и потомство пустят в расход. В который раз женщина порадовалась, что никуда не ходила без обрезка трубы, заботливо очищенной от ржавчины. Стальная трубка ждала своего часа в складках юбки в пол из толстой коричневой шерсти.

Взвесив импровизированное оружие в руке, осторожно пошла дальше. Чтобы поднять переполох, было достаточно громко закричать. Только для кнарри всё могло окончиться ужасной смертью. Что-то в самой глубине огрубевший от страданий души шевельнулось и потянулось навстречу пушистой эмпатке.

Отклик пришёл почти мгновенно:

– Помоги мне! Этот вшивый чернохвостник хочет убить моих малышей. Осторожно! У него нож в кармане и флакон с отравой. Проклятый Нимор велел убить всех, до кого им удастся добраться.

– Сделаю, что смогу. Но надо не только устроить шум, чтобы переполошить сотрудников службы безопасности. Нельзя дать ему воспользоваться ядом.

– Тут один пласт держится на честном слове. За ним карман. Только приведи людей, чтобы откопать нас, – перед глазами Залы вспыхнула такая чёткая картинка, что она сразу нашла нужное место, куда и обрушила удар своего нехитрого орудия.

– Ты что натворила?! Дура! – взбешённый тем, что ему посмели помешать, незваный гость выхватил нож и стал наступать на медленно отступающую в сторону выхода в основной коридор женщину. – Глупая баба! Я убью тебя голыми руками, мразь!

– Попробуй! – Зала намеренно раскручивала крутую спираль истерики, на которые была большая мастерица.

От пронзительного, ставшего неприятным голоса, у оппонента обычно вскоре начинала болеть голова. Любого, кто имел глупость вступить с племянницей Гарэя в свару, ожидало унизительное фиаско. Увидеть в сильных пальцах кузнецовой супруги самое любимое оружие «знати Главной Штольни» наглец никак не ожидал.

Зала издевательски расхохоталась, пытаясь заставить незнакомца делать досадные промахи и ошибки. Так она поступала всегда. С ней даже Таор и Нимор напрямую опасались вступать в противоборство. Враги «Ядовитой» обычно не заживались на этом свете. Многие из них умирали при загадочных обстоятельствах от отравы или токсина. Антидот, как правило, ещё никому подобрать не удавалось. Даже сын и наследник Вождя, скрепя сердце, был вынужден признать, что до этой гадины ему ещё очень далеко.