Двое оставшихся переглянулись и потянули из ножен мечи.

— Не стоит, — угрожающе шепнул Анвар, слегка качнув головой.

Как ни странно, ребята послушались, сглотнув, одновременно вернули мечи на место, освобождая руки.

Всадник удовлетворенно кивнул и развел руки в стороны, призывая продолжить.

Когда на землю полетел второй воин, конные заволновались. С их лиц слетели улыбки и выражение скуки, сменившись страхом.

— Да сделай же что-нибудь, — зло прошипел скучающий, заработав многообещающий взгляд Всадника. Сглотнул, когда последний из ребят дико взвизгнув, лег рядом с остальными, натянул поводья нервного коня и, развернув его, погнал прочь.

Следом за первым исчезли и два других. Не заботясь здоровьем своих охранников, покинули столь негостеприимную поляну.

— Вставайте, пока я здесь руки вправлю, а то далеко до лекаря, — проводив взглядом удаляющихся наездников, предложил Анвар стонущим мужикам.

Излишним человеколюбием он не страдал, но мужики, пускай явились не вовремя, показали себя вполне вменяемыми и довольно сообразительными, отказавшись от крови в пользу здравого смысла.

— Да иди ты, — доброжелательно просипел коротышка сквозь сжатые зубы, пытаясь подняться без помощи рук, что с короткими толстыми ногами было не сильно удобно. — Из-за тебя, харб ты патлатый, денег не получим, — тяжело топая подкованными железом, громадными сапогами, побрел он поближе к Анвару.

Двое других поднялись легче, но встав, застыли, сжав зубы, им достались не только вывихнутые руки, но и вполне чувствительные удары.

Троица уселась рядком на бревне, хмуро глядя на веселого Анвара и любопытно разглядывающую их Сауле. Всадник с улыбкой палача подошел к каждому, дернув и крутанув пострадавшие конечности под разноголосую ругань излечившихся.

— Поверь мне, деньги дело наживное, а вот без головы ты их точно не получил бы, — сев рядом с Сауле, наконец ответил на претензию Анвар.

— Угу, только за то и спасибо, — сморкнувшись в пальцы здоровой руки, буркнул третий, мрачный тип, с острым породистым хищным носом на небритом лице отъявленного разбойника.

— Ты звени за слова злые, — смущенно покосился на усмехнувшуюся девушку блондин, — мы ж не со зла.

— Угу, я в курсе, — криво ухмыльнулся Анвар, — сколько таких вот, как она, вы не со зла?

Мужчины смущенно потупились, ясно давая понять — не одну, и даже не две.

— Ладно, демон с вами, пообщались, пора и разойтись, — заметив, как изменилась Сауле после его слов, сказал Анвар, поднимаясь и направляясь к лошадям. — Сауле идем.

— Слыш, ты это, спасибо, — смущенно буркнул коротышка.

Анвар лишь усмехнулся, помогая Сауле забраться в седло и больше не глядя на понурых мужиков, направил коня в сторону тракта.

— Слыш, друг, услуга за услугу, — стоило тронуть лошадь, быстро и громко заговорил крепыш.

— Я слушаю, — насторожившийся Анвар придержал коня, повернувшись к оставшимся на поляне наемникам.

— Аккуратно на тракте. Говорят, темные на эту сторону полезли. Уже несколько отрядов видели вверху.

— Спасибо, — Анвар поблагодарил крепыша кивком и вновь послал коня вперед. Странная новость, неужели они со светлыми в лесу справились и решили заодно близлежащие деревни пощупать. Демон их разберет. Поморщившись, Анвар отложил мысль на потом, может и пригодится.

Через две недели добрались до Раздела, где собственно тракт разделялся на два Лесной — ведущий в Светоград и почти заросший Объездной. Деревни вдоль Прямого тракта встречались довольно часто, затем они вместе с Лесным уходили к заходу. На восходе осталось лишь несколько селений, люди из которых не желали подстраиваться под меняющееся мировоззрение и переселяться с обжитых мест. Еще несколько селений, заполненных другими расами, признанными светлыми, но вызывающими у «высших» рас брезгливые гримасы. Карлы — презираемые гномами. Сойтери — отколовшаяся часть эльфов, не пожелавших подчиняться новым законам светлых. Перевертыши — оборотни, сохраняющие хвост и уши после трансформации. Этим вообще нигде жизни не было.

Раздел был последним крупным городом, который им доведется посетить аж до самого Коорхана. Немного подумав и посовещавшись, решили на пару дней задержаться, отдохнуть перед дальней дорогой.

— Не против, если я присяду?

Тело, с накинутым на самый нос капюшоном, не дожидаясь разрешения, плюхнулось на стул напротив Анвара.

— Эй, детка, мне пива принеси, — заорало оно до боли знакомым голосом и махнуло белой рукой Несущего хаос.

Изначально рассвирепевший Анвар опешил от увиденного и пришел в себя, только когда ухмыляющийся во все зубы Ашту слегка сдвинул капюшон, показывая веселое бледное лицо.

— Ты что здесь делаешь? — резко подался вперед Анвар, едва не развернув свою кружку.

— Сижу, собираюсь пива выпить со старым другом, — опершись локтями о столешницу, весело ответил Ашту. — А девка твоя где, — и подозрительно огляделся, как будто Сауле могла сидеть отдельно от Анвара или вовсе кокетничать с тремя гномами, пьющими через два стола от них.

— Наверху, моется, — сузившимися глазами проследил Анвар за бегающим взглядом Ашту. — Что случилось?

— О, а вот и моя прелесть, — громогласно обрадовался Несущий хаос не то пиву, не то грудастой девахе, его принесшей. — Давай за встречу! — не желал переходить к делу Ашту и отхлебнул из кружки сразу половину.

— Ашту, — Анвар начал терять терпение. Причем не от поведения друга, этим его было не удивить, а от его нежелания говорить. Значит, причина не очень приятная, точнее, очень неприятная.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — утерев рот тыльной стороной ладони, не сбавляя громкости, поведал Ашту. — Может, угостишь старого друга чем-нибудь получше этого, — со стуком поставил незаметно опустевшую кружку Несущий хаос.

В этот раз разносчицу подзывал Анвар, заказав и выпивку, и закуску и едва дождавшись, когда заказ принесут, повторил свой вопрос:

— Это лучше, язык развязало? — насмешливо начал он, — так может, объяснишь, какого демона лысого ты здесь делаешь?

— Да ты провидец! — захохотал Несущий хаос, размахивая куском мяса на кости, взятым из тарелки и неожиданно согнулся. Опершись на столешницу и подавшись вперед, зашептал, — именно демона и именно лысого. Темный отправил за тобой Шутура.

— Какого… зачем? — опешил Анвар.

— Кое-кто! — поднял вместо пальца вверх зажатую в руке кость Ашту, — донес ему, что ты решил не возвращаться и, присвоив то, что принадлежит Великому, отправился со своей девкой в путешествие по светлым землям. Вроде как, вы с ней решили, у моря поселиться.

— Что за бред?

— Да-да, так что ты, друг мой, предатель и за твою голову назначена награда. Кстати, она тебе сильно нужна?

— Кто? — Анвар судорожно перебирал ругательства в адрес Несущего боль, — «но как… почему Темный поверил?» — этот вопрос беспокоил больше всего.

— Голова, — со вздохом, полным разочарования, пояснил Ашту.

— Иди во тьму, Ашту. Лучше скажи, как Темный мог в это поверить?

— То есть это неправда? — откинувшись на спинку стула и хватая свободной рукой кубок, переспросил Ашту, вглядываясь в лицо друга.

— Ашту, — укоризненно поморщился Анвар.

— Тогда почему ты не возвращаешься домой, а идешь в противоположную сторону? — вздернул брови Несущий хаос, прямо глядя другу в глаза.

Анвара перекосило еще сильнее. Резко подняв свой кубок, так что вино через край плеснуло, он сделал большой глоток и хмуро уставившись на Ашту, признался, подбирая слова:

— Потому что Сауле оставила вещь на хранение одному человеку, а забрать, когда уходила, забыла.

Несущий хаос расхохотался так, что даже упитые гномы отвлеклись от споров, обернувшись к возмутителю спокойствия.

— Ты больше никому не признавайся в этом, — сквозь смех бормотал Ашту, — ты, отправившись за вещью Темного, забрал свою девку, а про сам предмет забыл?

— Ашту, не зли меня, — зарычал Анвар, но вызвал лишь очередной приступ смеха. Анвар прекрасно знал друга и злиться на него всерьез и не думал, тут же спокойнее добавив, — и не называй ее девкой, пожалуйста.