Зло мотнув головой, Анвар отогнал неприятные воспоминания, он давно не тот сопляк. Сняв одеяло, аккуратно свернул его и засунул в сумки, солнце поднялось достаточно высоко, чтобы согреть стучавшего зубами путника и еще через час Всадник будет с тоской вспоминать утреннюю прохладу.

— Этот мерзкий человечек напортачил, — Шутур зло скривился, схватив наполненный наложницей бокал и делая большой глоток, — нужно узнать как, что он сделал, и что можем сделать мы, чтобы его убрать!

— И как ты собираешься это провернуть? — Гун смотрел на оппонента спокойно, слегка прищурив глаза. Его считали слабым, тот же Шутур, но Гун предпочитал называть себя осторожным и умным. Слабый не стал бы Всадником, — расспросить Темного?

Шутур зло вскинул взгляд, разобрав насмешку в словах Несущего страх, и ядовито процедил:

— Вообще-то, для этого я тебя и позвал, мне нужны идеи. Или ты думаешь, я от скуки трачу свое время на такого, как ты?

— Не забывайся Шутур, не думаю, что у тебя много сторонников, — зло протянул Гун, сузив глаза.

Несущий боль лишь махнул рукой, показывая все свое отношение и к сидящему напротив, и к его словам, — его наложница пропала, эта дура Глаба не знает куда, но Анвар выезжал без нее. Причем возвращался и просил у магов амулет для поиска…

— Сбежала? — удивленно вскинул брови Гун. Неслыханно. Чтобы Всадник упустил какую-то наложницу — это означало, что Несущий смерть размяк, утратил хватку, но было недостаточно, чтобы устроить ему смертельную каверзу.

— Да, похоже, — Шутур задумчиво повертел бокал перед глазами, затем резко поднес к губам, опрокинув в себя остатки напитка, и жестом показал наложнице наполнить его вновь, — но не думаю, что Темный настолько разозлился бы из-за этого. Мне кажется, девка сбежала не одна. Возможно, умудрилась нащупать предателя…

— А возможно, что-то прихватила, — закончил Гун фразу, догадавшись по выражению лица Шутура, что именно тот думает.

— Угу, и я хочу знать — что! — подавшись вперед, прошипел Несущий боль.

Гун расплылся в улыбке — это немного упрощало дело, а главное, делало его куда интереснее. Зная, что именно украла девка Анвара, можно узнать, какого размера свинью и куда ему совать.

— Абар, помниться, задолжал мне кое-что, — протянул Гун, откидываясь в кресле и делая небольшой глоток вина.

— Я знал, что не прогадал с союзником, — ухмыльнулся в ответ Шутур и резким движением сгреб только поставившую бутыль на стол наложницу, прижимая ее к себе одной рукой, а второй впиваясь когтями в лицо, — нужно это отметить.

Гун довольно улыбнулся, каждой клеточкой тела впитывая эмоции сипящей девки.

Союзники в этот час, они оба прекрасно осознавали, что после смерти Анвара и Ашту придет их время. И они с тем же рвением начнут искать слабые стороны друг друга, но пока их объединяла одна цель.

Анвар злился, в последние дни это стало его обычным состоянием, ехать по тракту была отличная идея, широкий и ровный он радовал удобствами. Вот только Сауле воспользовавшаяся, похоже, дорогами поменьше опережала его, не позволяя догнать. В результате до границы оставалось совсем немного, Всадник уже въехал в лес, меняющийся ежечасно. Звуки пил и топоров звучали все тише. Лесорубы под прикрытием военных и магов работали на самом краю леса, а артефакт едва заявлял о близости объекта поисков.

— Здравствуй Абар, — Шутур прищурился, смерив гоку презрительным взглядом.

Пускай это мерзкое создание секретарь самого Темного, но от этого он не перестает быть никчемным существом.

— И тебе не хворать, Шутур, — Абар напрягся, он тоже понимал свое положение. Да, если демон порвет его на части, Темный будет недоволен, возможно, накажет Шутура, но ему, Абару, это не поможет.

Раньше, до прихода Императора, демоны охотились на его народ ради забавы, считая чем-то вроде недалеких животных, и побороть свои инстинкты, они еще не успели, да и навряд ли желали.

— Гун сказал, ты хотел меня видеть? — на самом деле Несущий страх высказался немного по-другому — услуга и долг оплачен, но, скорее всего, нет, по-любому, Шутур это и так знает.

— Да, хотел, — Шутур приглашающе махнул рукой на кресло, — присаживайся, — и сам опустился в соседнее. Не хватало вина, но тратить его на никчемного гоку демон не желал, как не желал и того, чтобы при этом разговоре присутствовала наложница. Ни к чему это.

Абар медленно кивнул, задумавшись. Не нравилась ему эта ситуация, очень не нравилась. Но в кресло все же сел.

— Скажи мне, Абар, ты ведь в курсе, что Несущий смерть покинул замок?

Отпираться было глупо, секретарь обязан был знать такие подробности и гоку утвердительно кивнул.

— Хорошо. Значит, и знаешь, куда именно он направился? — Шутур смотрел гоку прямо в глаза. Ему нравилось нервировать собеседника. Нравилось, как начинал гоку блуждать взглядом по комнате, лишь бы не встречаться глазами с Несущим боль.

— Да.

— И?

— На светлые земли, — правда, в этом ответе Абар был не уверен. В ту сторону — да, но не факт, что на них.

— Интерес-сно, — задумчиво протянул Шутур, делая удивленное лицо. Он и так знал, что в ту сторону, но не мог же прямо спросить, — а зачем он туда отправился, Абар?

Гоку сглотнул, плохой вопрос. Если не ответит, сделка будет недействительна, а быть должным демону нервное состояние.

— За наложницей, — опустив глаза, тихо прошелестел гоку.

— Все же сбежала, — задумчиво потеребил один из шипов на подбородке Шутур. — И Темный знает, что его Всадник упустил человеческую девку?

— Да, Темный сам приказал Анвару вернуть ее, — Абар прикусил язык, плохая фраза, демон поймет.

— Вот как, — Шутур хищно улыбнулся, подавшись вперед, гоку сделал ошибку, — и зачем же Темному лично участвовать в судьбе какой-то наложницы? С чем она ушла, Абар?

Абар вжался в спинку кресла, вцепившись в подлокотники когтями. Этот ублюдок и так все знал, — Сердце тьмы, — тихо шепнул он, едва раскрыв тонкие губы.

— Что ж, Абар, можешь считать себя свободным от долга, — склонил голову набок Шутур и, не отрывая взгляда, проследил как, кивнув, гоку поднялся и чуть не бегом выскочил вон.

«— Да Анвар, натворил ты дел. Украсть Сердце тьмы, а эта человеческая девка не промах. Теперь нужно сделать так, чтобы проклятый Несущий смерть не вернулся в Империю. А затем торжественно вернуть Темному реликвию. И информация, главное — правильно подавать ее Темному». — Шутур улыбнулся во все зубы, белые, ровные и острые.

Абар брел по коридору, щурясь от горевших светильников. Плохо. Анвару конец, на это Абар был готов поставить свою руку, одну, вторая еще пригодится, а люди непредсказуемы. Гоку демонов не любил, а вот к Анвару, наоборот, питал некую симпатию.

— Нужно поговорить с Великим, — задумчиво пробормотал себе под нос Абар, — пускай он решает, что делать со Всадниками.

Решив так, Абар повеселел. Хорошо, когда можно спихнуть проблему на того, кто выше.

Сауле тоскливо вздохнула. Ее бегство длилось уже шестой день, вымотав девушку, сделав дерганной и подозрительной.

Самым неприятным открытием за эти дни для Сауле стало то, что люди в темных землях отличались от людей в светлых. Или она настолько отвыкла от их природы? Уже в первом селении, в которое она заехала, чтобы узнать дорогу, ее встретили настороженно, провожая подозрительным взглядом каждое движение, но, в общем, отнеслись неплохо, указав нужное направление. Вот только чем дальше к границе, тем мрачнее становились эти люди, тем подозрительнее казались их перешептывания, и уже Сауле боялась повернуться к ним спиной или спешиться и остаться наедине.

В последнем селении Сауле и вовсе стянули с лошадки, и только чудо помогло ей сбежать от грубых, отпускающих грязные шутки мужиков. Чудо и имя Несущего смерть, которым она, не задумываясь, припугнула идиотов. Демона лысого мужичье отпустило бы ее, заслышав имя Всадника, но задумались, упустив момент. Сауле, ткнув в глаз схватившего ее человека, заросшего по самые глаза темно-русой волосней, резко вскочила на лошадь. Хлестнула державшего животное неопрятного паренька хлыстом, до того невостребованным и бездельно болтавшимся у седла, и умчалась прочь не оглядываясь, пока бедная лошадка не стала спотыкаться. Только тогда Сауле позволила себе сбавить скорость и больше в местные деревеньки заезжать не рискнула, держась направления исключительно наугад.