Высокий крепкий мужчина, оскалив зубы и разведя руки в стороны, глядит вперед, на невидимого противника. Сжатые кулаки объяты фантомным пламенем, таким же мертвым и неестественным, как и сам человек. Рядом, зеркально копируя позу мужчины, стоит ребенок лет десяти. Тот же оскал, та же ярость и огонь, а за их спинами, растрепанная, с развратно распущенным воротом платья замерла женщина, красивая, но с необычайно высокомерным выражением на лице.

Анвар помнил их по-другому… Нами, его жена Хайя и сын Алим, с которым Всадник проводил много времени…

Анвар помнил, и как они погибли. Не было огня, Нами и его семья не имела дара. Не скалился Алим, взяв в руки подвернувшуюся палку, он закрывал собой Хайю. Прямую, гордо поднявшую голову, несмотря на то, что ее мужа только что «казнили» прозванные светлыми, а сейчас они подступали к сыну. Она так и не опустила головы, в последний миг достала кинжал и вонзила его в живот самому ретивому эльфу.

Застонав, Анвар отвел взгляд. Отвернулся, с силой зажмурив глаза, прогоняя вставшие перед взором картины прошлого. Сжав кулаки, впился ногтями в ладони, чтобы ни сорваться, ни разнести к демонам лысым этот чудовищный зал.

— Пойдем отсюда, — тихо, едва выталкивая из себя слова, шепнул он Сауле.

И та, робко кивнув, крепко схватила Всадника за локоть, прижимаясь. Старалась отпугнуть неизвестную, непонятную ей грусть и злобу, охватившую мужчину рядом со стоявшими за стеклом людьми.

Внизу на золоченой табличке черными рунами были выведены слова: Проклятое племя Аксу, полностью уничтожено Объединенными силами света в 237 году от сотворения Империи.

Только выйдя на улицу, на свет солнца, Анвар немного пришел в себя. Смог даже улыбнуться встревоженной девушке. — Извини, хотел убедиться, что слухи о том, что экспонаты делали из живых существ, правда, — от произнесенного Всадника вновь перекосило, и он отвернулся, стиснув зубы, что бы Сауле не видела муки на его лице.

— Пойдем, нужно пройтись и мысли отступят, — потянула Сауле его за руку, уводя от жуткого зала подальше.

— Пойдем, — со вздохом согласился Всадник, но, не выдержав, обернулся, бросил прощальный взгляд на последнее пристанище своего друга и поклялся, что уговорит Темного уничтожить это место. Пускай даже вместе с городом.

Ашту сообщили о приезде Всадника вездесущие мальчишки. Они же и указали дом, где тот остановился. Несущий хаос слегка удивился такому выбору друга, тот редко позволял себе останавливаться у кого-то конкретного. Да и то, в основном в северных племенах, где гостевые дома у дороги встречались редко и в основном, вблизи поселений. Так безопаснее.

На место Ашту прибыл практически сразу же как получил сообщение и уже больше часа наблюдал за переменами на тихой улочке.

— Куда, куда ты прешь?! Совсем тебе светлые земли мозги разжижили, — Ашту беспомощно наблюдал, как его друг подходит к небольшому, в два этажа, домику с призывно дымящейся трубой. Закусив губу, уговаривал себя сидеть тихо и не высовываться.

Он видел, как несколько часов назад внутрь этого дома вошли десять воинов, все эльфы. Видел, как подтягивались сюда незаметные личности в простых одеждах. Заметил, насколько меньше стало прохожих, на этой и так довольно пустынной улице.

Сам Ашту сидел на крыше одного из новопостроенных и еще не заселенных домов, стоявших ближе к стенам. Потому как те, что стояли напротив дома, заняли без него: стражники с арбалетами.

Много времени эльфам не понадобилось. Уже через несколько минут из дома вышел один из остроухих и подал сигнал кому-то в начале улицы. Еще через десяток минут к двери подъехала черная закрытая карета, с маленьким окошком возле кучера, в которое навряд ли даже рука пролезет.

Из дома вывели связанного Анвара, за ним на руках вынесли извивающуюся девчонку, весьма бурно выражавшую свои мысли. Последним вышел эльф тащивший несколько сумок, похоже, их вещи. Погрузив добычу внутрь, туда забрались еще четыре эльфа, и карета, подпрыгивая на неровной мостовой и поскрипывая, тронулась.

— Вот демон лысый, прости, надеюсь, все будет хорошо, — скривившись, пробормотал Ашту и спешно отправился вниз, нужно было проследить за оставшимися здесь эльфами, чтобы разузнать, куда именно увезли этого беспечного идиота.

Опять задумался, опять сглупил, расслабился. Анвар зло смотрел на эльфа напротив, удерживающего Сауле в стальном захвате с приставленным к шее кинжалом, плотно не оттолкнуть. А ведь он почувствовал, кода входил в дом, протянул руку, чтобы удержать Сауле шедшую впереди. Не успел, с возмущенным писком девушка исчезла в дверном проеме раньше, чем он коснулся ее плеча.

— Брось оружие и стань на колени, — велел эльф державший Сауле.

Анвар тяжелым взглядом обвел комнату. Ни Кита, ни его семьи видно не было, но Анвар знал — они здесь. Десяток эльфов стояли у стен полукругом с луками наготове.

— Не глупи, Всадник, я успею убить девчонку, а ты все равно не уйдешь. Снаружи много воинов, — провожая каждое движение Анвара настороженным взглядом, уговаривал эльф.

— Кто меня сдал, Кит? — взгляд Анвара остановился на говорившем.

— А ты как думаешь? — позволил себе глумливую улыбку остроухий.

Анвар печально хмыкнул, мотнув головой. Вот она странность, заигравшая в квартероне у Коорхана. Не простил? Не понял. А в Хорварде, когда совсем разобрало его, отсылал послание. Всадник, мрачно глядя в пол, отбросил меч к эльфам.

— Нож, — требовательно кивнул на него говорливый.

Нож с очередным хмыком полетел к эльфам и Анвар медленно опустился на колени.

К нему тут же подошли двое и, завернув руки за спину, связали. Узел затянули настолько туго, что Анвар невольно зашипел.

— Молодец, — кивнул эльф и, отбросив Сауле к одному из воинов, велел, направляясь к Анвару, — девку тоже свяжите.

Нависая над Всадником, эльф улыбался, торжествующе и радостно. Они поймали Несущего смерть! Артефакт нашли еще раньше, так что задание выполнено в полной мере. Не сдержав эмоций, эльф медленно с оттяжкой ударил человека в лицо и под отчаянный крик девчонки, переросший в визг, велел, — грузите их.

Анвар сдержался, промолчал, но проводил эльфа таким взглядом, что стоявший рядом воин предпочел одернуть его, отвлекая от командира.

Их запихали в черную карету. Несколько эльфов влезли следом, пристроившись по бокам от пленников. Плечи остроухих сдавили тело не позволяя шевельнуться, не рассчитана эта перевозка была на такое количество пассажиров.

Сауле продолжала ругаться и пинать эльфов. К ее счастью, обычные воины позволить себе заткнуть пленницу не могли.

— Сауле, тише, пожалуйста, — попросил Анвар, сжалившись. Не над остроухими, вот еще, над собой. Слишком громко было, да и угнетала неспособность помочь ей, защитить.

Куда их везут Анвар мог догадываться только по доносившимся с улицы звукам и поведению кареты. Это было несложно: неровная мостовая нижней части, гулкий мост, с сотнями горланящих птиц, более ровная мостовая верхнего, плавное движение по утоптанной дороге тракта и, наконец, еще более ровный шорох мраморных плит Лесного чертога. В маленькое окошко, единственный источник свежего воздуха в этой душегубке, ворвался легкий ветерок, наполненный запахом цветов, трав и благовоний.

— Смотри-ка, сюда даже Императора не пускают, а нас еще и сами привезли, — ехидно пробормотал Анвар вполголоса, обращаясь вроде как в пустоту.

— А где мы? — Сауле, уже давно уставшая ругаться, кричать и бояться клюнула на реплику сразу же, с любопытством вытянув шею в сторону окошка. Ничего не увидела и вернулась к созерцанию темноты, в которой едва угадывались силуэты эльфов и Всадника.

— В эльфячьем лесу. Точнее в его сердце, в Вайринаре, — объяснил Анвар, глядя на невозмутимо молчавших эльфов.

Не на эльфячий, ни вообще на разговор они внимания не обращали, лишь один слегка морщился от тона и слов Всадника.

— Ух ты, — Сауле хотела что-то добавить, но карета легонько качнувшись, остановилась.