Лавина пролетела следом. Догнать демона на подстреленной коняге они смогут и прибить тоже. Рядом с лежащими остановился лишь Потап. Осадив коня, он тут же слетел на землю, бросившись к сидящему и держащемуся за голову Михалю. Анвар немного понаблюдав за успехами деревенских, со спокойной совестью спешился, присев рядом с бородачами на корточки.

— Ты как? — спросил он Михаля, разглядывая подпаленное лицо.

— Иди ты в…, чтоб тебя перемкнуло, паскуда темная! Чтоб ты на девке ничего не смог, а мужики сами на тебя лезли! — сдавленным голосом поведал ему Михаль.

— Раз ругаешься, жить будешь, — констатировал Анвар досадливо.

— Чтоб тебе так жилось! — в ответку буркнул Михаль, — рогатого глянь, которого свой ткнул.

— Зачем он тебе? — слегка удивленно поинтересовался Анвар, стараясь не обращать внимания на ругань мужика.

— Затем, что помочь ему надо!

— Он демон.

— А то я не разобрал, — зло зашипел Михаль, — глянь, говорю, морда темная!

Покачав головой, Анвар поднялся и пошел к лежащему Багрду. Вид у него был какой-то слишком благообразный для демона. Ни злости на лице, ни страха, открытые глаза смотрят в небо, а рукой бок зажимает.

— А это больно! — так же глядя в небо, удивленно поведал подошедшему Всаднику мальчишка.

— Ты серьезно? Щенок, демон тебя раздери, какой из тебя воин? — в полном изумлении завис над страдающим Анвар.

— Я не воин, я ученый, — демон попытался улыбнуться, но губы, дернувшись, тут же вернулись в болезненную гримасу.

— Вот как, позор семьи? — хмыкнул Анвар, присаживаясь рядом на корточки, и, отнимая руку демона от раны, изучил совсем неглубокий порез. Нож соскользнул по толстой коже костюма, распоров его и немного бок. — К тому же неженка.

— Я всегда считал вас самым умным Всадником, а вы?! — возмущенно скривился мальчишка.

— Тише ты, герой, я только констатирую факт. Навряд ли Шутуру очень нравится выбранный тобой путь, не так ли?

Демон отвернулся, поджав губы, подтверждая выводы Всадника.

— Кем он тебе приходится? И вообще, какой-то ты слишком нежный для демона, тебе лет-то сколько? — насмешливо заметил Анвар.

— А какая разница, — надулся Багрд, — дядя он мой!

— Вот как, тогда точно позор, — скривил губы в ухмылке Анвар, а гневно уставившемуся на него демону подал руку, велев, — поднимайся, герой, хватит прохлаждаться.

Багрд шипел и сипел, ругаясь не хуже Михаля, только более тонко, учено.

— Давай их на коней и к деревне, — переглянувшись с Потапом, которому удалось поставить на ноги Михаля, велел Анвар.

Кивнув, Потап повел едва переставляющего ноги друга к коню и помог ему забраться, первым отправляясь к застывшим у домов фигуркам. Анвар помог залезть на своего коня демону и велел ему править следом.

— А вы? — испуганно поглядывая на застывших вдалеке людей, вцепился демон в плечо Всадника.

— Добью, — буркнул Анвар, указывая на тихо стонущих лошадей.

Побледневший мальчишка кивнул согласно и, обернувшись всего раз, повел коня шагом к деревне.

Помимо лошадей, нож милосердия понадобился и демону, которого отбросило взрывом.

Он лежал на спине. Руки и ноги замерли в непривычных позах и лишь глаза, полные боли и отчаяния, смогли рассказать, что демон еще жив.

— И стоило оно того? — опустившись рядом с ним, Анвар вгляделся в, на мгновение зажмуренные и вновь открытые, глаза, тусклым багрянцем взгляда пытавшиеся достучаться до совести Всадника. — Да не бойся ты. Я не Шутур, я помню свое предназначение, — печально улыбнувшись, Анвар положил руку на лоб демона, пропустив шипы между пальцами, а второй рукой быстрым движением вскрыл артерию.

— Нужно сжечь их, — не оборачиваясь к подъехавшим, велел Анвар, когда топот копыт замер у него за спиной.

— Сделаем, — кто ему ответил, Анвар не знал и не желал узнавать. Поймал спокойного коня, последнего оставшегося в живых и поспешил на разборки с Михалем.

— Что думаешь с мальчишкой делать, — спешившись под мрачным взглядом Михаля, Анвар кивнул на усаженного на лавку демона, с кряхтеньем снимающего кожаную куртку.

— Лечить, что ж еще, — буркнул Михаль, не желавший прощать гостю подпаленных усов и зудящего лица.

— Он демон, — усаживаясь рядом на лавку, еще раз попытался достучаться Анвар до его сознания.

Михаль вскинул полный злого ехидства взгляд, собираясь выдать еще пару проклятий невозмутимому гостю, но Анвар поднял руку в просьбе дослушать:

— Демонам нельзя доверять, натура у них такая, лживая.

— Бред, — вздохнув, отрезал Михаль, — погляди на него, он же совсем ребенок.

— И все же, не стоит поворачиваться к этому щенку спиной, на всякий случай, — предостерег Анвар, уже понимая, что этого человека ему не переубедить.

— А если бы ты один с ними встретился, победил, а мальчишка так же выжил, что бы ты с ним сделал? — глядя в землю себе под ногами, ровно поинтересовался Михаль.

Потап до того переводивший взгляд с одного говорившего на другого, смутился, отвернулся, уловив, похоже, те же эмоции, что и Анвар.

Анвар не ответил, лишь хмыкнул многозначительно, переводя взор на скулящего демона. Да уж, видел бы его Шутур, лично придушил бы.

— Убил бы? И рука б не дрогнула? — не желал успокаиваться Михаль, уставив тяжелый взгляд в лицо Анвару. — Ребенка?

— Михаль, послушай, — Анвар зло поджал губы, стараясь не сорваться. Глупый деревенщина, не понимает темных реалий, а туда же, бросается судить. — В Темной империи нет детей, есть воины и трупы.

А сам осекся, понимая, что врет здесь даже себе. Вот он пример, сидит и робко улыбается румяной, доброй женщине, периодически болезненно всхлипывая, когда та особенно близко прикасалась к ране.

— Анвар!

Голос вместе с обладательницей несся от самого дальнего в деревне дома и Анвар горячечно зашептал, обернувшись к Михалю и стараясь успеть до прихода Сауле.

— Я не вправе тебе указывать и не в силах на вашу доброту ответить подлостью. Поэтому послушай. Перед уходом я бы убил мальца. Не хочу, чтобы смерть вашей деревни была на моей совести, а я привык не доверять демонам. Даже тем, кто со мной вежлив. Вот только понимаю, что в этом случае ты проклянешь меня уже всерьез. Оттого прошу лишь об одном — не доверяй ему! Можешь лечить, можешь пустить в дом, только спиной не поворачивайся!

— И это говорит мне темный Всадник, — выслушав его с серьезным лицом, кивнул Михаль задумчиво. Подождал, пока Сауле потискает скрипевшего зубами Анвара и поохает над порезом на его спине, и вновь убежит — просить воды да тряпок.

— Повезло тебе с ней, — улыбнулся Михаль неожиданно по-доброму, — такой мрази как ты жизненно необходима такая светлая душа. Может хоть она сможет тебя немного обелить.

— Ты еще мразей не видел, — отшутился Анвар, внутренне сжимаясь. Неприятно.

— Одного не пойму, что Всаднику понадобилось так далеко от Империи? — Михаль осторожно погримасничал, пытаясь хоть немного остудить зуд обожженной кожи, выдохнул сдавленно и, успокоившись, вернулся к разговору.

— Не стоит тебе о том задумываться, — на этот раз тон Анвара не оставлял сомнений в его отношении.

— Как знаешь, — досадливо буркнул Михаль, отворачиваясь, — вон, твоя спешит. Знаешь, Анвар, как перевяжет она тебя. Ехал бы ты.

Ничего не оставалось, как согласно кивнуть и, дождавшись разрешения Сауле, надеть рубаху и вывести лошадей за ворота.

Гортье, не то большая деревушка, не то маленький городок, заполненный различным сбродом, помогающим, не очень чистым на руку путешественникам, избавиться от лишней поклажи перед пересечением реки. Иногда добровольно, иногда не очень. Руки светлого императора, как и его каратели, сюда недотягивались, предпочитая считать это место выдумкой.

— Нужно продать коней, — пояснил Анвар на полный ужаса взгляд Сауле встретивший его заявление о необходимости заехать в это прекрасное место.

— Анвар, давай просто отпустим лошадок, — умоляюще прижала руки к груди она.