— Зато это, возможно, хоть немного отвлечет тебя от пакостей, — недовольно прошептал Темный, возвращаясь в прежнее положение. И несколько раз задумчиво переложив документы, вздохнул, соглашаясь, — ладно, тьма с тобой, Всадник, делай, что считаешь нужным.

— Благодарю, Великий, — довольно осклабился Ашту, тайком выдыхая. — Не могли бы вы тогда дать распоряжение Несущему боль, схватить меня, когда я приеду в замок, как не оправдавшего надежды? Только не убивать!

— Он не может убить тебя без разрешения, — задумчиво поправил Темный.

— Его это не остановит, поэтому я и прошу отдать такой приказ, — состроив просящую гримасу, взглянул на Темного Ашту.

— Ты действуешь слишком запутанно Несущий хаос, иди, я отдам этот приказ.

— Благодарю Великий! — поклонился Ашту, поднимаясь, и вышел из кабинета, скрывшись. Перед тем как его заметят, нужно было подождать Анвара, а то в темнице под присмотром Несущего боль время имеет свойство идти слишком медленно.

— Вернулся? — Мертвый, не отвлекаясь, долил в бокал вина и лишь тогда обернулся к посетителю, бесшумно скользнувшему в комнату.

— А ты сомневался? — вздернув брови, спокойно поинтересовался Ашту, проходя вглубь комнаты, к покрытому толстым пушистым покрывалом креслу, — какая забавная вещица, не подскажешь где взял? — приподняв край пледа, с абсолютно серьезным лицом, поинтересовался Ашту.

— Хм, я не ожидал, что ты задержишься так надолго, — игнорируя вопрос не по делу, признался Мертвый и опустился в соседнее кресло.

Ашту хмыкнул и с размаху плюхнулся на пушистую ткань, закидывая ноги одна на одну, — пришлось съездить к остроухим.

— Хм, так это твои проделки?

— Ты про что? — почти искренне изумился Всадник.

— Про эльфийского князя, хм, как там его…

— Не мои, — спокойно возразил Ашту.

— Ну-ну, — хмыкнул Мертвый, но расспросы оставил — не его дело, пускай Несущий сам разбирается со своими проделками, лишь заметил как бы между прочим, — Темный недоволен.

— Темный доволен, — возразил Ашту.

— Зачем пришел ко мне? — перевел тему Мертвый, прекрасно зная, что этот Всадник может болтать ни о чем годы напролет.

— Завтра-послезавтра в замок вернется Анвар. Нужно сделать так, чтобы он беспрепятственно добрался до Темного.

Мертвый удивленно вскинул взгляд на расслабленного Всадника, бездумно переводившего глаза с одного предмета мебели на другой. — Хм, а ты?

— Я буду несколько занят, — ухмыльнулся Ашту, возвращая взгляд к напряженно застывшему мужчине. — Буду гостить у Несущего боль, так что навряд ли смогу встретить отстающих.

— Хм, кхоргор, Несущий, твои действия слишком странные, что бы я мог их понять! — покачал головой мертвый.

— Тебе и не нужно их понимать, твое дело сделать так, как я говорю, — жестко отрезал Ашту.

Мертвый вновь покачал головой недовольно. Многие считали самым страшным Всадником Несущего смерть. Немногим меньше считали, что это Несущий боль и лишь Мертвый был уверен, что Несущий хаос переплюнет этих двоих вместе взятых.

Для достижения своих целей этот кхарыз не жалел никаких средств, подставляя даже того, кого считал другом. Он не жалел себя, с неким безумием включая в планы свое растерзанное тело. Его идеи несли разрушения и страдания. Одни морки в Цемре чего стоили, тринадцать убитых! Но проклятый Всадник всегда добивался своего.

— Хм, хорошо, ты можешь рассчитывать на меня, — согласно кивнул мертвый.

— Вот и славно! — искренне улыбнулся Ашту, лишь глаза льдом блеснули. — Сделаешь, как я говорю, и демоны останутся в прошлом.

Ашту поднялся, еще раз улыбнулся хозяину покоев и вышел вон, растворившись еще по эту сторону двери. Если бы не шаги в коридоре, Мертвый наверняка не смог бы ночевать в своих комнатах, ожидая удара от невидимого безумца.

С облегчением выдохнув, Мертвый расслабленно откинулся в кресле, прокручивая бокал перед глазами, абсолютно не задумываясь, что делает.

Если бы не заманчивая идея скинуть с верхов демонов, исходившая от Несущего хаос, хрыг бы он подпустил к себе этого седого безумца с ледяным взглядом. Но кхарыз был слишком убедителен и смог перетянуть агр-генерала на свою сторону, заполучить его в союзники.

Жалел ли Мертвый о своем выборе? Нет! Обещания Всадника сбывались. Демонов в замке почти не осталось. Вот только сможет ли Мертвый отделаться от внимания союзничка после достижения цели? В этом Мертвый не был уверен, пускай и получил обещание Ашту его не трогать.

— Ладно, Скар с тобой, делай как знаешь, — шепнул себе под нос Мертвый, допивая напиток.

Ашту довольно осклабился: тылы подготовлены, можно сдаваться Шутуру.

После приказа Темного много времени на поимку Несущего хаос демонам не понадобилось. Ашту еще позволил себе высказать сомнение в подлинности приказа и отправить во тьму несколько подручных Всадника.

Дав демонам себя скрутить и обезвредить, он на некоторое время потерял не только контроль над ситуацией, но и сознание, очнувшись в печально знакомых подвалах Несущего боль.

Довольно широкая каменная зала с гладкими, серыми стенами, на которых без порядка были развешаны светляки, вызывала вполне естественное желание оказаться подальше. Это желание поддерживали и расставленные по углам приспособления, а так же невидимые для Ашту, но весьма ощутимые путы, сковавшие его и не позволяющие двигаться.

— Ну что, свиал, нравится у меня в гостях? — встретил его пробуждение полный торжества голос Шутура.

Ашту едва мог говорить. Несущий боль постарался, чтобы ему было как можно неудобнее и больнее. Но это не помешало ему растянуть разбитые губы в глумливой усмешке.

— Грязно и воняет, все как я и ожидал от тебя.

Шутур быстрым точным движением вонзил металлическое навершие плети ровно под схождением ребер пленника.

Ашту выгнулся, насколько позволяло распятое тело. Ничего ответить он не смог, дыхание перехватило, но очень хотел.

— Всегда мечтал посмотреть, что скрывает под собой твоя паскудная ухмылка, — прошипел довольный демон, поднеся лицо почти вплотную к лицу Несущего хаос, затем медленно отстранился, и, отвернувшись, глумливо продолжил, — могу поспорить, тоже, что и у других отродий твоего племени.

Шутур плавно подошел к длинному, каменному столу с разложенными на нем предметами, разной степени неприятности.

— Я сам, — остановил он бросившегося подать необходимое молодого демона.

Ашту знал его. Тот самый молодой и перспективный, племянник, Кагар.

Тот склонил угодливо голову, отступая.

Шутур все так же неторопливо, красуясь, поднимал со стола предмет за предметом. Медленно крутил их перед глазами и опускал вновь.

— Не то, не то. Проклятье, — хохотнул он, оборачиваясь к пленнику, — я впервые не могу выбрать с чего начать!

— Не торопись, думаю, у нас достаточно времени, — хмыкнул Ашту, дернувшись, попытавшись хоть немного облегчить боль от неестественной позы.

— О да, у нас впереди вечность, — расплылся Шутур в предвкушающей улыбке, наконец, выбрав орудие — тонкую длинную иглу с загнутым кончиком, и плавно двинулся к растянутому противнику. — К моему глубокому сожалению, Темный запретил убивать тебя и защиту не снял, но поверь мне, пройдет совсем немного, и ты будешь молить меня о смерти. Жаль твой дружок не увидит, во что превратиться наглый адруг.

Ашту украдкой выдохнул, не убирая с губ глумливой усмешки, в отличие от Анвара Ашту такой веры в непогрешимость Темного не питал. И в глубине души он боялся, что Император, разозленный его выходками, прикажет Шутуру прикончить зарвавшегося последователя. Временные же неудобства, связанные с работой демона, можно и потерпеть. Главное, чтобы Анвар больше нигде не задержался.

Плащи, купленные у племени ргаши, помогли. Удобные с широкими рукавами и капюшонами, они были достаточно длинными, чтобы скрыть ноги и достаточно легкими, чтобы не пригибать уставшую Сауле к шее коня.

Изначально в селении их встретили напряженно и недружелюбно. Люди, привыкшие, что Несущий смерть приезжает к ним только карать, не могли поверить, что он, всего лишь, хочет купить пару плащей. К счастью, вид промокшей несчастной девушки, с тоской глядящей на свет в окнах, слегка растопил лед непонимания и отвращения. Путников накормили и позволили переночевать, а утром отдали два отличных, новых плаща, не взяв ни монеты.