Показываться заранее девушки не стали. Они не очень жаловали чужих женщин и предпочитали подходить, когда те уже спали, уводя мужей у раззяв во сне.

— Анвар, не ожидала тебя здесь увидеть! — глубокий, грудной голос вырвал Несущего смерть из раздумий.

— Привет, Аннета, — улыбнулся он, слегка повернувшись к вышедшей из тени красавице.

Напротив него стояла высокая молодая женщина с весьма впечатляющими выступающими частями тела и осиной талией. Одетая совсем не по погоде, тонкое платье из ткани, напоминавшей паутинку, с вышитыми цветами и узорами, босиком. Рыжие длинные волосы, увитые цветами, не живыми, сухими, рассыпались по плечам, обрамляя просвечивающую через платье грудь. Белое, гладкое лицо с яркими зелеными глазами слегка склонено на бок, передавая удивление гостьи.

— Присаживайся, — гостеприимно предложил Всадник, указав на место напротив себя.

— Думала, ты занят спасением своей головы и еще долго к нам не заедешь, — легкая улыбка коснулась пухлых губ, но глаза оставались холодными, неживыми. Гианы редко радовались по-настоящему. Женщина, осторожно ступая по усыпанной сосновыми иголками земле, подошла и села рядом с Анваром, проигнорировав его жест.

— Даже до вас слухи дошли? — удивленно хмыкнул Всадник.

— Мы же не дикарки какие-нибудь, — возмутилась красавица, обиженно надув губки, но при этом, опуская голову Анвару на плечо, — выходим к людям.

— А жаль, — тоскливо протянул Несущий смерть, напрягаясь и нащупывая рукой рукоять ножа.

— Почему, — прошептала Аннета, обвивая руку Всадника своими.

— Не хочу убивать тебя, — искренне признался Анвар.

Гиана приподняла голову от его плеча, заглядывая в глаза, — я не трону тебя. Я слишком хорошо запомнила, на что ты способен, да и жалко, — так искренне сказала красавица, что Анвар хохотнул, тут же поверив.

Была у гиан слабость, надежда на удачное замужество все еще жила в их сердцах, позволяя некоторым избранным выжить после общения с красавицами. Да и знакомство с Несущим смерть у них было не радужным, впечатав в хорошенькие головки на долгую память, что Всадники не жертвы.

Устроившись обратно на плече Анвара, Аннета перевела тему, нежно мурлыкнув, — хочешь посмотреть, чему я научилась за время твоего отсутствия? — и глубоко вздохнув на выдохе, прошептала, — очень красивая вышивка получилась.

Где именно находится эта вышивка, Анвар запомнил за время знакомства. Рвано выдохнув, он все же нашел в себе силы отказаться, — извини, Аннета, не в этот раз.

— Это все из-за нее? — зло отпрянула гиана.

— Не злись, пожалуйста, — прошептал Анвар, проведя пальцем по щеке женщины, — ты же все понимаешь, правда.

Аннета уставилась Анвару в глаза и долго молчала не шевелясь. — Правда, — наконец, грустно призналась она и улыбнулась, отводя взгляд, — давай тогда поговорим, в последний раз…

Что значило это — в последний раз, Анвар уточнять не стал. Старуха ему сказала, что Сауле будет в порядке, остальное не важно. Когда именно он стал так думать, Анвар не помнил, да и ни к чему это сейчас вспоминать. Ухмыльнувшись про себя, он согласно кивнул, — давай!

— Вставай соня, — сегодня Анвар был уже не таким веселым, как вчера, сказалась бессонная ночь. Аннета ушла задолго до восхода, но спать в этом лесу Всадник все же не рискнул.

— Уже? — мало того, что было еще действительно рано, так еще и тучи сделали утро похожим на поздний вечер. Радовало только, что дождя до сих пор не было.

Радость развеялась уже через час пути. К этому времени с неба начало сыпаться нечто мелкое, больше похожее на пыль чем на дождь, зато постоянное и обильное. Это нечто неплохо собиралось на вещах и волосах, делая их даже не влажными, а по-настоящему мокрыми. По лицу стекали ручейки, забираясь за шиворот и мерзко щекоча кожу. Открытая довольно ровная местность, на которую они выехали из леса, скрылась за этой моросью как за туманом, густым и непроглядным.

— Демоны, лучше бы это был обычный дождь, — в очередной раз вытирая, тут же вновь покрывшееся влагой лицо, выругался Анвар. Одеяла на холодную погоду Ашту им купил, а вот озаботиться защитой от дождя не удосужился, — там хоть понятно, почему все мокрое.

Сауле только согласно вздохнула, она была укутана и в свое одеяло и в одеяло Анвара, но все равно дрожала. Сырые и холодные они не сильно помогали. А ведь еще спать под ними такими.

— Нужно заехать в селение ргаши. Небольшой круг, зато защита от воды у них лучшая, — продолжал говорить Анвар и, не откладывая, повернул коня чуть на полночь, ориентируясь по одному ему известному принципу.

— Явился? — не поднимая головы от бумаг, язвительно осведомился у вошедшего Темный.

— Вы не рады меня видеть? — немного удивленно спросил Ашту, опустившись перед возвышением на колено. Своеобразный вызов. Всадник обязан стоять перед Темным, опустившись на оба колена и склонив голову глядеть в пол. Но Ашту нужно было знать о эмоциях Повелителя, чтобы понимать, до какого уровня можно наглеть и что именно и главное как, подать.

— Ты что-то задумал, — констатировал Темный, откидываясь на спинку кресла и поднимая на Всадника взгляд, — говори.

— Великий, Анвар на темных территориях, скоро он будет у вас.

— Ты только что явился в замок, где ты был к слову? Но уже можешь дать мне информацию, которую не предоставили другие Всадники? — насмешливо переспросил Темный, перебирая пальцами, затянутыми в кожу перчатки, по подлокотнику.

— Я ведь говорил, что демоны слишком высокомерны для высоких должностей, — пожал плечом Ашту и осекся, когда тьма под капюшоном всколыхнулась, отчетливо донося до Всадника недовольство господина.

— Ты. Я должен был догадаться. Где ты был Ашту?

Склонив голову ниже, нужно было вернуть Темного в прошлое, расслабленное состояние, Ашту признался, — кое в чем помогал Анвару.

— Зачем тебе понадобилось активировать Сердце? — Темный спрашивал тихо, безэмоционально, но Ашту склонился еще ниже, ощущая давление силы недовольного императора.

— Я надеялся, что Всадники покарают возомнивших слишком много о себе светлых, — тихо шепнул он, досадуя на себя. Как можно быть таким беспечным, как можно было решить, что Темный не почувствует активации своего артефакта.

— Всадники — это вы, — шепнула тьма.

— Теперь я знаю, — досадливо поморщился Несущий хаос, вновь поднимая голову на Темного.

Под капюшоном хмыкнуло, вызвав у Ашту очередной приступ досады.

— К чему это все? — со вздохом поинтересовался Темный.

— Анвар должен был лишь убрать некоторых рогатых. Он должен был догнать девчонку еще на наших землях. Я бы заставил Анвара немного поплутать по темным территориям, потянул бы время. Демоны, узнав о допущенной Несущим смерть ошибке, отправились бы за ним сами, чтобы действовать наверняка, но Анвар допустил еще одну ошибку, потом еще и еще. Пришлось немного переиграть, но так получилось даже лучше, остались только двое, но с ними разберется сам Несущий смерть, как и положено.

— Ты подставил друга, — в голосе Темного прозвучало разочарование, достучавшееся до Ашту быстрее недовольства.

— Я страховал его, везде и всегда. Я уверен в Анваре, а вот вы, похоже, не очень, — сузив глаза, попытался заглянуть во тьму под капюшоном Ашту.

Темный хохотнул, постучал пальцами по камню стола и, наконец, спросил со смешком, — что тебе нужно?

— Чтобы вы не прощали Анвара, дали ему возможность решить проблему самостоятельно.

— Лишиться сразу двоих Всадников? Не слишком ли большие запросы, Несущий хаос? — подался вперед Темный.

— Они давно перестали выполнять свои функции. Несущий боль должен был доложить вам о моем появлении и появлении Анвара как только мы ступили на темные земли. Но рогатый слишком занят своей яростью, о моем присутствии в замке не знает никто, кроме вас. Несущий страх, давно должен был решить проблему со светлыми в Вангоре, но мы воюем. Вам пора сменить этих двоих. У меня же, как и у Анвара, собралось к ним слишком много претензий, и я не хочу, чтобы они отправились на покой. Тем более такого они никогда не простят, и будут мстить, а я не хочу отвлекаться еще и на обиженных демонов.