Тяжело вздохнув, желая поделиться с кочевниками способом воспитания детей, Анвар с удивлением ощутил движение рядом. Кто-то перекатился под одеялом, обхватив его руку и втиснув голову под плечо. Медленно повернувшись и протянув руку к краю шкуры, служившей одеялом, Анвар так же неспешно приподнял ее и с нарастающим удивлением воззрился на мирно сопящую Сауле. Все с той же неторопливостью Всадник опустил шкуру на место, и вновь уставившись в серый полог абсолютно искренне, счастливо улыбнулся.

Снаружи раздался возмущенный женский крик. Что именно кричала недовольная, Анвар не понял, но по топоту и писку детей догадался, что относилось это к ним. Снаружи вновь воцарилась относительная тишина, и Всадник прикрыл глаза. Теперь можно никуда не спешить.

Сауле старалась дышать как можно ровнее, чтобы Анвар не догадался, что она не спит. Она понимала — неприятного разговора не избежать, но сейчас хотела просто лежать, прижимаясь к этому мужчине.

Проснулись они практически одновременно. Фургончик мерно покачивался, ритмично поскрипывая колесами.

— И куда мы едем, — не шевелясь, задал вопрос Анвар, прекрасно разобрав, что наложница уже не спит.

— Они направлялись в Коорхан, к морю, — прошептала Сауле ему в плечо.

— Далеко, — задумчиво произнес Анвар и замолчал.

Сауле было не по себе. Она чувствовала себя виноватой, да еще и поведение Всадника — он был сам на себя непохож. И молчит.

Сауле уже почти решилась заговорить первой, когда он, наконец, подал голос:

— Не стыдно? — заставив девушку еще глубже закопаться в шкуру.

Не дождавшись признания, Анвар хмыкнул и задал следующий мучавший сейчас вопрос:

— Они ведь должны проезжать крупный город? Я хочу нормально отоспаться и отдохнуть перед обратной дорогой, да и помыться не мешает, тебе-то уж точно, — ехидно закончил Всадник.

— Я чистая, — фыркнув, возмутилась Сауле, попавшись на уловку Всадника и вынырнув из своего укрытия, уставилась в смеющиеся серые глаза.

— И все же? — откровенно ухмылялся он.

— Да, сегодня к вечеру они планировали добраться до Коарнака, — Сауле надоело нависать над смеющимся мужчиной, и она уложила голову ему на плечо. — Задержись ты на сутки, и мы бы больше не встретились.

— С чего это? — со смешком уточнил Анвар.

— В Коарнаке… я бы затерялась, и ты бы ни за что меня не нашел, — запнувшись, со вздохом призналась Сауле, задумчиво замолчавшему Всаднику.

— Ты же понимаешь, что не ушла бы от меня. Чтобы ты не сделала, ты насолила Темному, а значит, подписала себе приговор, — так спокойно произнес Всадник, что Сауле поежилась, поверив.

— Я не вернусь, Анвар.

— У тебя нет выбора.

Фургоны остановились, началась обычная для таких моментов суета. Сауле лежала, размышляя о словах Анвара и, кажется, начала вновь засыпать.

— Шале, идем завтракать! — крик, казалось, прозвучавший над самым ухом, поднял Всадника на ноги лучше боевой тревоги. Сауле едва удалось остановить его руку, нырнувшую к клинку, когда, одернув полог кибитки, внутрь просунулась чумазая растрепанная голова, принадлежавшая одной из таборных девочек, Маринике. — Завтрак, говорю, готов, и Дуо своего бери! — и больше не задерживаясь, девочка спрыгнула на землю и, судя по топоту, побежала нервировать следующую жертву завтрака.

— Демон, — провел рукой по лицу Анвар, успокаиваясь, — ваших детей учить нужно.

— Не ворчи, злыдень, — едва сдерживая смех от вида ошарашенного Всадника, посоветовала Сауле и, оправив платье, вылезла из фургона, напоследок бросив, — догоняй!

— Угу, уже побежал, — продолжая ворчать и ругаться, Анвар уже сам посмеивался, пускай и понимал — если бы не Сауле у него были бы большие проблемы, правда, у родителей этого чучела они были бы гораздо серьезнее.

— Значит, решила нас покинуть? — тихо шелестела вчерашняя старуха, обращаясь к Сауле.

Сам Анвар получив порцию мясной похлебки, отошел от людей подальше и молча завтракал, прислушиваясь к разговору женщин.

— Можно и так сказать, — Сауле выглядела подавленной и не спешила отправлять в рот содержимое ложки, вертя ее перед глазами и изучая, а потом вновь опустила в миску. — У меня нет выбора.

— Ты можешь уйти, — старуха не уговаривала, только предлагала.

Наивная, так он и позволит уйти своей наложнице.

— Нет. Я не хочу проблем, для вас.

Анвара начинал нервировать этот разговор, возможно, пришло время вмешаться, тем более что еда закончилась, и миска опустела.

— А, скарад! — вместе со ржанием лошади долетел до всех чужой голос.

Что приближается очередной караван, вездесущие мальчишки рассказали давно и какое-то время до Анвара уже долетали его звуки, но Всадник никак не ожидал, что прибытие его ознаменуется такой руганью.

— Кочевники, сука, какого вы тут делаете. Пшли вон, — продолжал разоряться невидимый с места Всадника человек. — Пшел с дороги, сопляк.

Ругань набирала градус, послышались возмущенные крики мужчин кочевников и испуганный лепет женщин, а затем раздался звук, который Несущий смерть не спутал бы ни с чем другим — удар кнута и следом крик, полный боли, а голоса остальных сменились с возмущенных на испуганные.

— Анвар?! — Сауле с ужасом наблюдала за сменой выражения на лице Всадника. Вот он стоит расслабленный и слегка кривит губы недовольно, а вот уже перед ней не человек, монстр: холодное, застывшее лицо и страшные глаза, горящие яростью.

Широким шагом Несущий смерть преодолел расстояние до новых действующих лиц. Мимоходом отметил подобравшихся, вооружившихся кто чем мужчин из кочевников, выстроившихся в линию перед прибывшими. Не замедляясь, Всадник, едва шевельнув руками, раздвинул стоявших и прошел сквозь них, сделал еще два шага и остановился разглядывая.

Перед ним, на хороших, дорогих лошадях, нетерпеливо переставлявших тонкие ноги, находилось одиннадцать воинов. Разномастные, люди, полукровки, но все смотрят одинаково с превосходством и презрением.

— Скарад, а ты кто такой, — зло уставился предводитель, наполовину седой полуорк с серой сморщенной кожей.

— Эти люди помогли мне, они находятся под моей защитой, — тихо произнес Анвар, но у прибывших от его голоса кровь застыла, а по спине пробежала толпа мурашек, скрывшись где-то в штанах неподъемным грузом.

Струхнувший полуорк невольно натянул поводья, заставив лошадь попятиться, но, отдать ему должное, быстро взял себя в руки.

— Пшел вон, пока мои ребята тебя вместе с этим отребьем в землю не втоптали, — сплюнул он, стараясь не сводить взгляда со странного мужика. Лошадь не желала стоять, нервно приплясывая и крутясь, — нам нужно место для отдыха.

Анвар был в предвкушении, ему так давно хотелось нормальной драки, но никого подходящего после Ельни не попадалось. Светлые земли, будь они прокляты.

— Найди другое, здесь занято, — со смешком поведал Всадник серокожему и улыбнулся своей фирменной улыбкой.

— Ринк, может, ну его? — не выдержал один из прибывших воинов, но полуорка было уже не остановить. Будет он перед всякой швалью отступать.

Вновь свистнул кнут, направляясь к застывшему Анвару.

Серокожий, открыв рот, мгновение смотрел в изумлении на все так же спокойно стоявшего мужчину, чью руку обвил его кнут, сейчас ей же и зажатый, а после, за полетом такого дорого ему оружия.

Медленно подтянув к себе кнутовище, Анвар примерялся к новому ощущению — это не его оружие, но ничего. Так же неторопливо размотал охватившие предплечье петли и сделал пробный взмах. От раздавшегося щелчка попятились не только кони. Еще щелчок, и безумная радость, проявившаяся на лице, отпугнула чужаков сильнее кнута.

— Ах ты, сука, — сдавленно просипел полуорк, глядя на представление, — вали его, ребята.

Не сказать чтобы конники охотно бросились в атаку, но приказ есть приказ и лошади пошли вперед подгоняемые неуемной волей хозяев. Прошуршали клинки, извлекаемые из ножен. Кочевники, предупрежденные матушкой Береникой, живо разбежались в стороны, освобождая место для драки.