— Едем, не стоит задерживаться, — улыбнулся ей Анвар.

— Анвар, — возмущенно возопила девушка, трогая коня, но добиться большего от Всадника ей не удалось.

Береника, выпустив ровное колечко дыма, уставилась вдаль, пытаясь разглядеть путников, так громко встреченных табором. Ухмыльнулась радостно: «они, долго ждать пришлось». Медленно затянулась в последний раз и вытряхнула трубку, постучав о коричневый, видавший еще ее прабабку, башмак. Встала неспеша, выгнула спину, потягиваясь, и побрела навстречу, что-то больно взволнованные голоса слышны.

— Матушка Береника, — первой заметила подходящую старуху Сауле, — помогите ему.

Бледного, покрытого испариной Всадника мужчины кочевники как раз в это время снимали с седла, не слушая его возражений и проклятий.

— Вот же неуемные, — цыкнула зубом старуха, разглядев и испуганную Сауле и едва стоящего на ногах Анвара и трех неизвестных спутников. Покачала головой неодобрительно и повелела, — этого в мой вардо, ты, — ткнула она пальцем в Сауле, — со мной. Расскажешь пока. Этих, — сухой перст старухи ткнул в Кита с семьей, — поселите возле Папуша.

Кочевники, молча, подчинились, увлекая Анвара вглубь лагеря, а несколько женщин, взяв под руки квартерона и его жену, потянули, наоборот, к крайнему фургону.

— Ну, рассказывай, куда вляпаться успел, — хмыкнув, залезла старуха в свой дом на колесах, когда оттуда вышли мужчины, сопровождавшие Всадника. Следом робко вошла Сауле, скромно сжавшись, стала у входа, глядя на старуху.

Фургон Береники, такой маленький снаружи, изнутри выглядел как самая настоящая комната. У переднего края его была сделана высокая и широкая, засыпанная подушками, кровать. Над ней окошко, выходящее к кучеру. Напротив входа обтянутая кожей лавка, а над ней несколько шкафчиков, запертых на медные, резные замки. Справа, шкаф во всю стену. Все это было окрашено в красно-желтые тона с вычурной отделкой из медных и золотых украшений.

Береника, не глядя на Всадника, прошла к шкафу и открывая полку за полкой извлекала оттуда плошки, мешочки, ступку из темно-коричневого камня, — ну что молчишь, я слушаю, — так и не дождавшись зарождения разговора, недовольно проворчала старуха, оборачиваясь к Анвару. — А ты что стоишь как неродная? За водой сходи, — возмущенно заявила Береника застывшей девушке.

Сауле, захлопав глазами на властную старуху, все же спохватилась и выбежала из фургона.

— Показывай, что случилось, — выпроводив девушку вон, подошла Береника к Анвару.

Всадник, хмыкнув, приподнял рубаху, обнажая бок. Рана за время пути стала по-настоящему страшной. Если раньше она занимала две ладони кожи, то теперь расползлась на половину живота и спины, пробираясь подмышку и опускаясь на таз. Вместо сукровицы сочилась желтая, дурно пахнущая жижа. Корка, растрескавшаяся и кое-где отслоившаяся, почернела, а здоровая кожа рядом стала бордовой и горячей.

— Едрить, — округлила глаза старуха. Похоже, такого она не ожидала. — Да уж, а чего я ждала от темного Всадника, — пробормотала она себе под нос, протягивая руки к ране, — обычные порезы это не к нему.

Старуха надолго замолчала, не сводя взгляда с шевелящейся в такт дыханию раны.

— Вот вода, — резко ворвавшись внутрь фургона, радостно прокомментировала Сауле свое появление и испуганно охнула. Глядеть на рану до этого Анвар ей запрещал и истинного размера катастрофы наложница не знала.

— Да, вид так себе, — протянула старуха, отмирая и убирая руки от Анвара.

— Сможешь помочь? — болезненно поморщившись, Анвар попытался вернуть рубашку на место, но получил по рукам и веление лежать смирно.

— Смогу, куда ж я денусь. Только придется вам задержаться, — задумчиво проговорила Береника. — Давай воду и иди отседава, — велела она Сауле.

— Но… — обиженно захлопала ресницами девушка, переводя взгляд с Анвара на Беренику, но понимания не дождалась и фыркнув вышла.

— Что-то случилось? — негромко спросил Анвар, когда шаги наложницы удалились достаточно далеко.

Хохотнув, Береника покачала головой, смешивая в ступке травки из нескольких мешочков, — да, дураком тебя не назовешь, — добавив немного тягучей, маслянисто блестящей жидкости из небольшого горшочка к травам Береника стала медленно перетирать их, — а хочется! Случилось, спутник твой мне не нравится.

— Почему? — насторожился Анвар, уставившись в глаза женщине и старательно игнорируя ехидную реплику.

— А чтоб я знала, — задумчиво пожевала губами старуха, — но что-то в нем есть. Точнее даже будет. Вот и хочу, чтобы ты мне рассказал, кто он, что он. Может тогда пойму.

Уже к вечеру Анвару стало гораздо лучше. Магией в прямом смысле старуха не обладала, но кое-какими силами владела, сняв жар, облегчив боль и позволив, наконец, вздохнуть спокойно, не ожидая, что сердце выпрыгнет из груди от непосильного напряжения. К вечеру второго дня Анвар признался Беренике о преследователях и в результате получил отповедь на полдня и заниженную самооценку.

— Я выеду им на встречу, по моим расчетам они должны здесь быть к четвертому дню. Когда мы ехали, я видел подходящее место, узкое, с нависающими камнями и кучей мест для укрытия.

— И ты думаешь, я положила столько сил и ингредиентов, чтобы ты пошел и убился о кучку демонов?

Эти двое орали друг на друга уже полчаса, разогнав всех остальных по фургонам и заставив, молча прислушиваться к представлению.

— Я буду осторожен, — Анвар пытался держать себя в руках, но рядом с вредной старухой это давалось все тяжелее. Всадник уже глаз не поднимал, чтобы не злить Беренику полыхающим в них пожаром ненависти и цедил слова сквозь стиснутые зубы.

— Ты будешь трупом! — отрезала старуха. — Туда пойдут наши мужчины, они справятся с ними и без тебя.

— Я не собираюсь прятаться за спины мирных! — не сдержавшись, Анвар все же вскинул взгляд и тут же получил кулак под нос, отшатнувшись на доступное расстояние.

Старуха сверлила Анвара злым взглядом и барабанила пальцами по плечу, скрестив руки на груди. То, что Всадник не усидит в таборе, было и ежу понятно, но и в таком состоянии отпустить его это отдать в руки преследователей.

— Хорошо, демон с тобой, — сплюнула она на пол, — давай так…

— Давай с нами, — Папуш, смуглый кочевник с черными хитрыми глазами и белой улыбкой отъявленного сердцееда приглашающе махнул Анвару рукой.

Трое кочевников уже около четырех часов развлекались, играя в карты. Анвар в это время сидел на выступающем в сторону моря камне. Солнце все ниже склонялось к горизонту, окрашивая небо во все более яркие и разнообразные цвета, а преследователи так и не появились.

— Нет, спасибо, не люблю карты, — отрицательно мотнул головой Анвар, вновь вглядываясь в морскую даль и вслушиваясь в шелест ветра играющего среди камней и тоскливые крики морских птиц.

Кочевники успели доиграть партию и начать другую, когда насторожившийся Анвар окликнул их. До него донеслось тихое ржание. Пускай здесь горы и это мог быть голос одной из их лошадей отраженный от камней. Но Анвар почему-то был уверен, что это по его голову.

Кочевники бросили игру, занимая свои места. Потекли долгие минуты ожидания.

— Ну, наконец-то, я уже заждался, — поприветствовал Анвар показавшихся из-за скал наездников.

— Шхар, — зло выругался один из людей.

Безликие. Какие-то слишком похожие друг на друга они уставились на Всадника, не скрываясь сидящего на одном из выступающих вперед из громады скалы камней, и с легкой улыбкой посматривающего в небо.

— Морды снимите, охота посмотреть, кто же такой смелый, отправился за Несущим смерть таким маленьким отрядом, — ехидно произнес Всадник, переводя взгляд на наездников.

— Слезай Всадник, поговорим, — махнул рукой выехавший вперед воин, снимая личины с себя и спутников.

Два демона и три орка, странная компания.

— Не лучшее решение, — пожал плечами Анвар, — расскажи-ка мне, воин, неужели ты думал, что сможешь убить меня?