Ашту глядел в серый, покрытый грязными разводами потолок. Мысли его бродили от стражницы, звякавшей в маленькой коморке пузырьками, к высокомерным и слишком самоуверенным эльфам и плавно перетекал к загулявшему где-то Анвару и отрядам его разыскивавшим.

Ашту нравилось работать с такой огромной массой информации. Нравилось соединять полученные данные, выискивая выгоду для себя. Подставлять необходимые крохи знаний другим, подстраивая нужную себе комбинацию. Но время, оно неумолимо неслось вперед и Всадник рисковал заиметь дома такие проблемы, с которыми после не сможет совладать. Пора было возвращаться, а Анвар где-то задерживался.

— Чем сегодня займешься? — из коморки выскочила Марика и быстро одеваясь, Ашту слишком задержал ее в кровати, поглядела на разлегшегося поверх одеяла мужчину.

— Особенно заниматься мне уже нечем, — задумчиво протянул Всадник, провожая взглядом каждое движение женщины, — осталось дождаться Анвара. Надеюсь, он скоро явится, а то четвертый месяц пустоты уже, не хочется домой под дождями возвращаться или вообще по холоду.

Женщина грустно улыбнулась. Она знала, что Ашту когда-нибудь уедет, но втайне надеялась, что это будет еще не скоро. Темный оказался слишком… мужчиной. Таким, каких ей не хватало. Профессия стражника откладывала на женские мысли и желания некоторые особенности, не позволяя желать тупых деревенщин, идиотов горожан и мужланов стражников. Ненависть же к эльфам не давала грезить обычными женскими фантазиями об остроухих красавцах. Оттого этот тощий, бледный, веселый и при этом серьезный темный привязал ее к себе быстро и надежно.

— Что ж, тогда может, проводишь меня? — лукаво улыбнулась Марика, заканчивая плести косу и завязывая ее кожаным шнурком.

Ашту, ухмыльнувшись, одним плавным движением оказался на ногах и крадущимся хищником подобрался к женщине. Обхватив ее лицо руками, поцеловал долго и нежно.

Выпроводив Марику за дверь, Ашту устроился на обычном своем, в последние несколько дней, месте. Уселся на подоконник, грея в руках бокал с вином и провожая глазами посетителей небольшой булочной напротив.

Магазинчиком этим владела бойкая маленькая старушка Саманта. Именно с ней Всадник договорился насчет почты. Открывать всем своим «глазам» место проживания было бы весьма глупым, а послания от них хотелось получать вовремя. Вот и выбрал единственное подходящее место рядом с этим домом. Видная из окна и довольно знаменитая булочная для этих целей подходила как нельзя лучше.

Ашту сделал глоток и скривился невольно. Не лучшее пойло, но что принесла Марика, то и пьет.

Его начинало беспокоить отсутствие Анвара, по подсчетам Несущий смерть должен был явиться в последние дни света, уже шли месяцы пустоты, а его все не было.

Ашту сделал все, чтобы Анвар попал в Светоград. Потратил почти все взятое с собой золото торгуя информацией, теперь постоянно появляющейся в листе.

Благодаря этому Несущий хаос послал все найденные отряды темных на южную часть, перекрыв все дороги, кроме ведущей в этот город. Дорогу через русло Вечи также закрывали темные. Ашту точно этого не знал, но заботился, чтобы эти сведения появлялись в каждом листе. Несущий хаос хорошо знал своего друга. Анвар сильный и довольно кровожадный Всадник, но ленивый. Зная, что везде его поджидают охотники за головой, Анвар выберет путь наименьшего сопротивления — через Светоград, но где же, демоны возьми, его носит.

Вообще, можно было уже убираться из этого светлого отстойника. Ашту хорошо все подготовил, но хотелось увидеть самому, как светлых ублюдков поглотит тьма. Главное, что бы остроухий князек поверил, главное чтобы рискнул. Да и, проверить, чтобы Несущий смерть выбрался отсюда целым и невредимым не мешало бы.

— Вечно ты испоганишь все веселье, — со вздохом буркнул в пространство Ашту.

Никого подозрительного в лавку Саманты не заходило, никого излишне спешащего тоже. Только чинно бродящие пары, пышные домохозяйки и скромно одетые служанки.

Поморщившись Ашту слез с подоконника поставив на него опустевший бокал и, немного подумав, оделся и вышел на улицу. Кое-что он упустил, нужно исправлять.

Погуляв по рынку несколько часов, всматриваясь в толпу и слушая сплетни, Ашту, наконец, зашел туда, куда и планировал изначально, на живой рынок. Прошел половину ряда, криво ухмыляясь на призывы торгашей и замер напротив саврасой лошади, флегматично поглядывающей по сторонам. Он помнил это животное: именно эту лошадь он седлал в ту ночь, именно ее оставил на достаточно видном месте, чтобы бегущая из замка уж точно заметила, именно ее следы скрывал, пока беглянка не исчезла за горизонтом.

— Ну, надо же! — удивленно сообщил Ашту, фыркнувшей лошади.

Она тоже помнила этого человека, из-за которого и начались все ее мытарства.

— Господин желает купить кобылку? — живо подскочил к Всаднику хитрого вида мужичок в грязной, провонявшей лошадьми безрукавке, — хорошая кобылка, надежная.

Ашту резко поднял руку, призывая торговца помолчать. Лошадей они, скорее всего, продали перед Вечей, но встретить ее здесь? Можно ли считать это знаком. И если можно, то, каким, хорошим или дурным.

— Ладно, демон с тобой, скотина, — буркнул Ашту задумчиво, загнав услышавшего его слова продавца в прострацию таким обращением, — сколько хочешь за нее?

Кобылу и второго, гнедого коня, Ашту оставил в конюшне при гостевом доме у восходних врат, по какой-то вполне ясной причине он был уверен, что убегать Несущий смерть будет на восход. Приказав владельцу заведения ждать сообщения и после того как его получит держать лошадей всегда оседланными, до следующего распоряжения.

— У меня для тебя новости, — ворвалась в квартиру счастливая Марика. Скинула форменную кожаную куртку у входа и быстро вбежала в комнату, повиснув на шее идущего на ее голос Всадника.

— И какие же, — после долгого поцелуя поинтересовался Ашту, слегка отстранившись, но не выпуская женщину из кольца рук.

— Твой дружок сейчас в Хорварде, вместе с девушкой и артефактом, — довольно мурлыкнула Марика, следя за сменой выражения на лице мужчины.

— Демоны, — потрясенно выдохнул Ашту, — откуда ты знаешь?

Марика выпуталась из рук Всадника, прошла к буфету и наполнила два бокала, отхлебнула из своего, а второй протянула Ашту и только тогда заговорила, присев на подоконник и неодобрительно отодвинув стоящий там бокал. — Сегодня поступил приказ… с верхов. Приказали перевести стражу в боевую готовность и смотреть в оба. Объяснили, что ждем темного Всадника, что он в Хорварде и дня через три должен быть здесь.

— А откуда у них информация ты не спросила? — тихо уточнил Ашту и по улыбке, заигравшей на женских губах, понял — спросила.

— Его кто-то из спутников продал. За награду. Деньги он заберет здесь, когда укажет на Всадника стражам, — подтвердила Марика вывод Ашту.

— Демон, откуда у него спутники, — потрясенно буркнул Несущий хаос. С чего вдруг приятель изменил себе и взял в привычку путешествовать в компании? О том, что это Сауле Ашту даже не задумался, видел он, как девчонка относится к Анвару.

— Не забывай, что это полуденные дороги, там так принято, — склонив голову, предположила Марика.

— Угу, — немного подумав о сказанном, Ашту недовольно скривился, лучше разбираться с проблемами по мере их прямого подхода к пятой точке. Залпом выпив содержимое бокала, он в пару шагов подошел к подоконнику, пристроив опустевший рядом с первым, и обхватил женщину руками, — не поможешь мне расслабиться? — слегка вздернув бровь, прошептал он, привлекая Марику ближе.

Усмехнувшись, женщина опустила бокал рядом с двумя уже присутствовавшими и охотно ответила на просьбу.

Задерживаться в Коорхане не стали. В таборе их накормили, провизию дали, так что смысла в этом не было. Анвар лишь отправил Кита добыть новый лист.

Информация не радовала. Темные явно сползались на полдень, перекрыв все доступные дороги кроме той, что вела в Светоград. Даже если бы Сауле не просила доставить туда семейство квартерона все равно пришлось бы пробираться через него. Ехать прямо в лапы охотникам Анвар не хотел. Был бы один тогда возможно, а так…