Эта новость удивила всех.

Анвар бросил взгляд на Темного, перевел его на не менее ошарашенную Сауле и, наконец, выдавил из себя, — позволь нам подумать, Великий.

— Мы согласны! — неожиданно перебила его Сауле.

Темный взглянул на нее и, всем показалось — улыбнулся, — да будет так.

Анвар дернулся, удивленно расширив глаза и начал медленно клониться вперед. Из основания черепа у него торчал миниатюрный болт.

— Анвар? — подхватил оседающего друга Ашту, а заметив причину, обернулся к зашедшемуся безумным смехом Шутуру.

Ничего сделать Несущий хаос не успел.

Темный оказался возле бывшего Всадника так быстро, что никто даже не понял, что произошло. Шутур подавился очередным смешком, распахнув глаза полные ужаса и боли. Темный не шевелился, но демон все шире раскрывал рот в беззвучном крике. Глаза его лезли из орбит, рискуя вовсе вывалиться. Вены вздулись. Кожа приобрела серый цвет, тогда как рисунок проступил кровавыми каплями, собиравшимися вместе и скатывающимися по лысому черепу. В следующее мгновение голова его дернулась, склонившись под неестественным углом, и демон медленно осел на пол, больше не шевелясь.

Ашту с ужасом поглядел на мертвого демона; потом на друга, под головой которого растекалась алая лужа; на девушку, молча сидящую рядом и смотревшую на Анвара остановившимся, безумным взглядом.

— Сауле? — Ашту попытался дотронуться до ее плеча, но движением своим нарушил оцепенение.

С жутким, отдавшемся в самых глубинах криком она прижала к себе мертвого Всадника и зашлась рыданием. Страшным, безумным, с воем и криком.

Сколько прошло времени, никто из присутствующих не знал. Темный не шевелился, замерев над своим лучшим Всадником. Ашту, не двигаясь, сидел на коленях, вперив взгляд в пол и беззвучно глотал невесть откуда взявшиеся слезы. Только Сауле рыдала не стесняясь, но и она постепенно успокаивалась, затихала, начав покачиваться взад-вперед.

— Сауле, — попытался еще раз привлечь ее внимание Ашту, хотя слова давались с трудом, горло сдавливал спазм.

— Это вы, вы виноваты, — неожиданно заорала Сауле Темному, прижимая голову Всадника к груди.

— Нет, девочка, виноват он сам. Показал слабость там, где этого делать было ни в коем случае нельзя, — грустно произнес Темный.

Ашту склонил голову с расширенными, пустыми глазами. Оказалось, такая победа совсем не радует и вовсе не нужна.

Сауле лежала на кровати, вжав лицо в подушку. Плечи ее то напрягались, то мелко сотрясались. Почти ни одного звука не проступало сквозь такую надежную преграду, лишь изредка тихий, полный боли стон прорывался наружу.

Анвар знал — она рыдает. Она теперь каждую ночь так делала, пока истощенная морально не засыпала, так же уткнувшись в мокрую насквозь подушку.

Анвар аккуратно пристроился на краю кровати, протянул руку и провел по золотым волосам. Ничего не почувствовал — он больше не способен был прикоснуться к ней, но не оставлял попыток. Сауле вздрогнула, приподняла голову, оглядевшись по сторонам красными, припухшими глазами. Долго смотрела сквозь Анвара. Ему казалось, вот сейчас, еще мгновение и она его увидит. Но нет, на глазах девушки появлялись новые капли, и она вновь падала на подушку, сжимая ее с еще большим отчаянием.

— Ты зря приходишь к ней, Анвар, — неожиданно раздался знакомый голос за спиной.

По старой привычке Анвар тут же вскочил, обернувшись и протянув руку туда, где при жизни всегда висел кнут. Разглядев же посетителя, резко выпрямился. Словно видение, зыбкое, нематериальное, перед ним стоял Темный.

— Великий? — изумленно протянул он и резко бросил взгляд на Сауле, но та так и лежала, содрогаясь всем телом.

— Ты должен уйти, Анвар, — тихо и грустно продолжил Темный.

— Я не могу, — глухо, на выдохе признался Анвар, посмотрев на Сауле еще печальнее.

— Ты делаешь ей больно, — Темный подошел вплотную к бывшему своему Всаднику и, слегка склонившись, не обращая внимания на то, как напрягся от этого движения Анвар, погладил Сауле по голове.

Девушка судорожно вздохнула, успокаиваясь, и следующий вдох сделала уже спокойно, засыпая.

— Она у тебя молодец. Так взялась за наши отношения со светлыми, что мне впору бежать отсюда, — с грустной иронией произнес Темный. — Даже Несущий хаос молил меня приструнить ее активность.

— Кто вы? — не сводя взгляда с Сауле, тихо спросил Анвар.

— Ты ведь уже и сам догадался, — так же глядя на мирно спящую девушку, ответил вопросом на вопрос Темный.

— Вы, Смерть? — Анвар отважился сделать то, что никогда не позволил бы себе при жизни: поглядел темному в глаза.

Черные, подернутые странной переливающейся дымкой, они были видны сейчас, слишком мало было расстояние, слишком нереальной была фигура.

— Смертью был ты, но можно и так сказать, — хмыкнул Темный, не отводя взгляда, — а теперь, Анвар, нам пора.

— Я не могу ее оставить, — глухо произнес Анвар, мотнув головой.

Темный тяжело вздохнул, — разве ты не видишь насколько ей больно? Пока ты здесь, она не сможет забыть, будет чувствовать твое присутствие и страдать.

— Я не могу, — упрямо повторил Анвар, но сорвавшись, прижал руку к глазам, чтобы Темный не видел отчаяния на его лице, полным боли голосом простонав, — я, не хочу.

Темный больше не стал говорить ничего, он все понимал. Чтобы о нем не рассказывали, он понимал гораздо больше, чем могли они себе представить.

Протянув руку в черной перчатке, Темный опустил ее на плечо бывшего своего Всадника и вдруг отпрянул, удивленный.

— Что там у тебя? — подозрительно указал он пальцем Анвару на грудь.

— Ничего, — не менее удивленно пробормотал Всадник, ощупывая указанное место, совсем забыв, что ничего не сможет почувствовать.

— Покажи, — темный провел рукой и призрачная рубаха, подчиняясь чужой силе, распахнулась до середины груди, освобождая висящую на золотой цепочке подвеску, сияющую сейчас одновременно светом и тьмой.

Темный отшатнулся, опустив руку и, через мгновение, расхохотался, безмерно удивив своего Всадника: что-то слишком часто он стал видеть Великого в таком веселом настроении.

— Ах, ты ж, старая карга, — сквозь смех протянул Темный весело, — не думал, что ты так распорядишься моим даром. А я-то, глупец, не мог понять, почему мой Всадник после смерти не вернулся в Сердце, а дух его Несущего бродит по замку, пугая и без того нервных темных.

— Повелитель? — потрясенно пробормотал Анвар, не понимая ни слова, но уловив, кажется основную мысль: его состояние не нормально и в этом виновата старуха и дар, — Береника? — решил уточнить он.

— Да, Береника, — хмыкнув, повторил Темный, — она отдала тебе поистине божественный дар. Три моих камня были у нее, и один из них сейчас я вижу на твоей груди.

— Второй у Сауле, — все еще не понимая ничего, шепнул Анвар, разглядывая подвеску.

— Даже так? Что ж, пожалуй, я еще навещу старушку, поблагодарю за своего лучшего Несущего смерть.

— Повелитель? — меньше всего Анвару хотелось принести беду старой кочевнице.

— Не волнуйся, я же сказал, поблагодарю, — грозно велел Темный, — а теперь пойдем, — и он отвернулся, следуя к выходу.

— Куда, Повелитель? — догоняя Темного, рискнул спросить Анвар.

— В мой кабинет, тебе понадобится новое тело.

— Прошу прощения?

— Тело! — очень понятно повторил Темный, — твое ведь уже сожгли.

— Но как, откуда? — растеряно зашептал Анвар, не отставая, впрочем, от Повелителя, — проклятье, я ничего не понимаю.

— Успокойся, Всадник, — тихо прошелестел Темный и Анвар вдруг обнаружил, что стоит перед знакомой дверью в покои темного, — сейчас все поймешь. — Темный отворил дверь, входя в свое обиталище.

Анвар вошел следом, вздрогнув, когда дверь захлопнулась за его спиной. В покоях царила тьма, полная, непроглядная. Только фигура Темного светилась в ней как Сердце тогда, у эльфов. Не задерживаясь и не останавливаясь, Великий шел вглубь этого мрака. Бредущий следом Анвар мог бы поклясться, что кабинет должен был давно закончиться, уже и стены замка должны были пройти. Но Темный все шел вперед и Анвар за ним.