Покровский первым отстегнулся и, схватив лазерную винтовку, бросился в образовавшуюся в корпусе трещину. Макс снял страховочный ремень, помог освободиться бившейся в истерике Хэлен и потащил женщину за собой. Перед ними выскочил один из штурмовиков (Макс не понял, кто именно), за ними — ещё один.

Покровский со всех ног бежал по каменистой пустыне. Истребителя нигде не было видно, но Макс не сомневался, что он вернётся. Укрыться было негде: ни гор, ни камней, ни ущелий — только гладкая поверхность, покрытая сеткой мелких трещин.

— Они погибли, да?! — Хэлен захлёбывалась слезами и едва стояла на ногах.

У неё был шок.

— Да! — Макс потащил её за собой, хотя сам не знал, что предпринять.

Похоже, шансов уцелеть у них не было.

— Куда мы?! — проревела Хэлен, спотыкаясь на каждом шагу.

— Понятия не имею! — честно признался Макс. — Бежим за Покровским, — он указал на стремительно удаляющуюся фигуру.

Второй десантник уже давно обогнал их, а третий, похоже, остался в перехватчике — должно быть, потерял сознание.

Оглянувшись, Макс увидел, что разбившийся корабль охвачен пламенем. Это означало, что скоро взорвётся реактор, и лучше в это время быть от него подальше. Их, конечно, всё равно накроет радиацией, но в скафандрах бояться нечего.

Оглядевшись по сторонам, Макс заметил на горизонте возвращающийся истребитель. Проклятье! Нужно было сразу вступить в бой! Как назло, спрятаться было негде. Куда бежал Покровский, было непонятно. Вероятно, его просто гнал страх. Макс остановился.

— Что такое?! — спросила Хэлен.

— Бежать бесполезно, — ответил Макс. — Нам конец!

— Почему?!

— Истребитель возвращается, — Макс указал на горизонт.

Женщина разрыдалась, повиснув на руке Макса.

— Я не хочу! — закричала она вдруг и бросилась прочь.

Макс не стал её задерживать. Теперь уже ничего не имело значения. Сейчас корабль пролетит над ними и сожжёт лазерами, смешав с каменистой почвой Урана. Макс сел на землю и закрыл глаза — он хотел отключиться, чтобы не почувствовать мгновенной боли. Но на этот раз погрузиться в транс было трудно — сознание было охвачено ужасом смерти и отказывалось покидать человека. Макс стиснул зубы, продолжая попытки, но с каждой секундой лишь всё больше ощущал страх.

«Стоп! — сказал он себе. — Я не хочу умереть вот так — охваченный паникой. Пусть будет больно — так даже лучше: я буду точно знать, что был жив до последнего мгновения».

Макс замер, стараясь расслабиться и ни о чём не думать. Но мысли крутились, как бешеные. Может, стоит вспомнить лучшие моменты своей жизни? Макс попробовал представить что-нибудь, но у него ничего не вышло: всё его сознание было заполнено первобытным ужасом перед неизбежной смертью. Тогда он снова стал пробовать погрузиться в транс, чтобы забыться, но и это у него получалось из рук вон плохо.

Макс не знал, сколько прошло времени, когда кто-то неожиданно похлопал его по плечу. Вздрогнув, он открыл глаза и увидел Покровского с винтовкой в руке. Чуть позади него стояли два штурмовика, один из которых поддерживал Хэлен.

— Что случилось? — проговорил Макс, осматриваясь.

Небо было чистое — никаких смертоносных машин!

— Хрен знает, — ответил Покровский. — Я обернулся и увидел золотую птицу. Она напала на истребитель и уничтожила его. Просто расстреляла в упор. Там валяются его обломки, — он указал на восток, и Макс увидел метрах в восьмистах чёрное облако дыма, расползающееся в вакууме.

Перехватчик на мгновение превратился в пылающий остов: реактор наконец взорвался, и вспыхнули остатки кислорода.

— Какая ещё птица?! — проговорил Макс севшим голосом.

— Понятия, мать её, не имею! — отозвался Покровский. — Хэлен бормотала что-то насчёт Изиды. Не знаю, может, её боги действительно решили нам помочь. В любом случае мы пока живы, так что вставай, и будем решать, что делать дальше.

Макс поднялся на ноги, чувствуя слабость во всём теле — похоже, он ещё не отошёл от пережитого.

— Как мы теперь найдём дорогу? — Покровский с остервенением пнул булыжник.

— У меня остался навигатор, — Макс достал прибор из кармана плаща.

— Серьёзно? — Покровский схватил устройство и уставился на экран. — Но до места ещё семьсот километров! — он сунул навигатор обратно Максу и выругался. — Как мы туда доберёмся?! Как мы вообще отсюда выберемся? — он повернулся к Хэлен. — Почему бы твоей Изиде нас не подвезти? Может, договоришься?

— Я просто предположила, что это может быть кто-нибудь из богов! — раздражённо ответила женщина.

— Неужели? Какая полезная мысль! — скривился Покровский.

— Да пошёл ты! — огрызнулась Хэлен, отворачиваясь.

— Предлагаю узнать, не выжил ли кто-нибудь в истребителе, — сказал Макс, глядя туда, куда рухнул республиканский корабль.

— Да, я на это очень надеюсь, — Покровский с готовностью кивнул. — Пошли, ребята! — махнул он штурмовикам.

— Разве мы не похороним пастора Матвея, Никиту и…? — Хэлен растерянно взглянула на штурмовиков.

— Дэна, — подсказал один из них.

— О чём ты, мать твою, лопочешь?! — Покровский, обернувшись, развёл руками, в одной из которых была винтовка. — А?! Крыша поехала? Корабля больше нет! Разуй глаза! — он указал стволом на остов перехватчика. — Все стали шкварками, а вокруг такой радиоактивный фон, что не будь мы в скафандрах, через несколько часов превратились бы в лужи слизи, ясно?!

— Не ругайся, — тихо сказала Хэлен.

— Что?!

— Я сказала «не ругайся», — повторила женщина. — Почему ты всё время ругаешься?! — Макс услышал в её голосе истеричные нотки.

— Ты будешь говорить мне, что делать?! Сучка, я тебя грохну! — Покровский навёл винтовку на Хэлен, но нажать на курок не успел.

Макс опередил его. Выхватив бластер из кобуры, он выстрелом выбил оружие из рук Покровского.

— Что ты, мать твою, творишь?! — Покровский попятился, схватившись за кисть.

Штурмовики мигом взяли Макса на прицел, но не стреляли.

— Прикончить его, сэр? — спросил Игорь без особого энтузиазма.

— Нет, не надо! — Покровский упреждающе поднял руку. — Так какого хрена ты палишь во все стороны, Джон?! — снова обратился он к Максу. — Испугался за бабу?

— Не трогай её, — спокойно проговорил Макс, не опуская оружие.

Ствол бластера смотрел Покровскому прямо в лицо — вернее, в забрало шлема.

— Ладно, друг, не вопрос. Плевать мне на неё. Только, может, скажешь, что мне теперь делать с винтовкой, которую ты изгадил? — Покровский подошёл к оружию и пнул его ногой. — Просвети меня, Джон, из чего я теперь должен стрелять во всяких ублюдков?!

— Кто обидит малых сих, не пребудет в Царствии Небесном, — проговорил Макс, продолжая целиться в голову Покровского.

— Что?! Ты чего-то начитался? Возомнил себя защитником обездоленных? Ну, так я тебе напомню, что у нас есть цель, мать твою, и она важнее, чем обиды каких-то баб! Согласен? — Покровский развёл руками и сделал паузу, но, не дождавшись от Макса ни слова, добавил: — Так, может, забудем о том, что сейчас, блин, произошло, и займёмся делом? Опусти пушку, Джон!

Макс помедлил пару секунд, потом убрал бластер в кобуру.

— Мир? — спросил Покровский.

— Мир, — отозвался Макс.

— Вот и ладушки. Тогда идём дальше, — Покровский повернулся к одному из штурмовиков. — Игорь, дай мне свою винтовку.

Десантник пару секунд помедлил, затем протянул оружие Покровскому, а сам достал из кобуры бластер.

Покровский проверил магазин, развернулся и направился к обломкам сбитого истребителя. Штурмовики двинулись следом.

— Спасибо! — тихо сказала Хэлен, подходя к Максу.

— Не за что. Идём.

Они пошли за Покровским и его десантниками. Чёрное облако над обломками истребителя рассеялось, но корабль мог рвануть в любой момент, поэтому люди двигались медленно, чтобы успеть упасть на землю.

Лео пришёл в себя и пожалел об этом. Голова раскалывалась, глаза двигались с тупой жгучей болью, и он не чувствовал правую ногу от самого бедра. Судя по показаниям, выведенным на внутреннюю сторону забрала, скафандр вколол ему четыре кубика обезболивающего и три — стимулятора. Внутренних кровотечений не было, но медсистема диагностировала закрытые переломы двух рёбер, указательного пальца левой руки и правой бедренной кости. Лео приподнялся на локтях и огляделся.