— Та-ак, — протянул тем временем отец Иона, придвигая к себе внушительный том в чёрном переплёте. На корешке было латинскими буквами написано «MalleusMaleficarum». — Ну, начнём, пожалуй, — он кивнул брату Патрику, и тот отработанным движением сделал Хэлен инъекцию.

— Готова? — спросил отец Иона через несколько секунд.

— Да, отец. Можно начинать, — брат Патрик включил несколько кнопок на приборной доске и уставился на панель, готовый проверять правдивость ответов.

Макс всегда считал это лишним: никто не мог лгать, находясь под воздействием сыворотки правды, это доказывала многолетняя криминальная практика, о чём не раз говорили по телевидению и писали в Галонете. Но дознаватели оставались верными традиции.

— Итак, как тебя зовут? — спросил отец Иона.

Макс уже успел снять верхнюю часть скафандра и теперь принялся за нижнюю.

«Когда они подойдут, чтобы забрать его, их руки будут заняты, — думал он, одновременно стараясь сосредоточиться, чтобы, когда придёт время, всё сделать правильно. — Тогда я завладею винтовкой и, прикрывшись кем-нибудь из них (вот хотя бы братом Андреем, он удачно стоит), уложу остальных». Теперь отцов-дознавателей Макс решил оставить на потом: они не были вооружены. Сейчас у него был шанс разделаться со всеми, кто находился в отсеке. Двое, занятые Хэлен, убрали оружие в шкафы, и на прицеле его держат только двое. Когда он снимет скафандр, кто-нибудь из них подойдёт, чтобы забрать его… А если нет? Тогда он сам бросит его им, а потом кинется в ноги, а там уж…

— Хэлен Сименс, — ответила женщина.

— Откуда ты? — спросил отец Иона.

— Из Некрополя, — ответила она.

— Что?! — отец Авраам приподнялся на стуле, опершись на столешницу ладонями.

Его лицо пошло красными пятнами. Отец Иона в растерянности подскочил, почти в ужасе глядя на Хэлен. Брат Патрик вылупился на отцов-дознавателей, словно услышал самое страшное богохульство в своей жизни.

Макс проклял всё на свете, дергая крепления на ногах: сейчас было самое время. Но момент уже был упущен. Отец Авраам сел на место, а его товарищ строго прикрикнул на державших Макса под прицелом инквизиторов, чтобы не расслаблялись, и те немного разошлись, чтобы увеличить угол огня. Теперь они стояли порознь, и это ухудшало и без того незавидную ситуацию: если Макс и отвлечёт одного, другой наверняка его пристрелит раньше, чем он завладеет винтовкой.

— Хэлен Сименс, — проговорил отец Авраам хрипло. — О каком Некрополе ты говоришь?!

— О том, в котором хранится божество, — ответила женщина.

— И что это за божество?

— Ра.

Отец Авраам тяжело откинулся на спинку стула, но в его глазах светилось торжество. Он переглянулся с отцом Ионой, и на лице второго инквизитора расползлась неуверенная улыбка.

— Думаешь, тот самый?! — спросил он тихо.

— Думаю, да.

— Представляешь, как нам повезло?

— Не то слово!

— Может, она сумасшедшая?

Отец Авраам взглянул на Хэлен.

— Брат Патрик, — сказал он. — Что показывают приборы?

— Подсудимая говорит правду.

— Психические отклонения?

— Отсутствуют.

— Повреждения мозга?

— Никаких.

Отец Авраам взглянул на отца Иону и развёл руками, словно хотел сказать «ну что, убедился?»

— Много человек живёт в Некрополе? — спросил отец Иона Хэлен.

— Когда я уходила, нас было девять, — отозвалась женщина.

— Где находится Некрополь? — спросил отец Авраам быстро, словно опасался, что отец Иона его опередит.

«Пора!» — сказал себе Макс, поднимая с пола тяжёлый скафандр.

Но он не успел бросить его брату Андрею, потому что БТР резко покачнулся, потом ещё раз и начал падать на бок. Макс и инквизиторы попадали кто куда. Отовсюду валились книги, посуда, незакреплённые приборы и мебель. Максу в плечо угодил окованный железными полосами пластиковый ящик, и он упал рядом с одним из инквизиторов. К счастью, это был тот, кто помогал брату Патрику пристёгивать к креслу Хэлен, и поэтому был безоружен. Макс двинул ему в челюсть кулаком, перекатился влево — туда, где копошился, запутавшись в собственной рясе, брат Андрей. Оглушив его ударом по шее, Макс вырвал из расслабленной руки винтовку и, развернувшись, поймал в прицел второго вооружённого инквизитора. Тот сидел в углу, дико озираясь по сторонам. Оружие валялось в стороне — очевидно, он выронил его при падении. БТР тряхнуло ещё раз, и Макс едва удержался на ногах. Недолго думая, он нажал на курок, и белый луч ударил инквизитора в незащищенную голову. Кровь, мозги и осколки черепа брызнули на металлическую обшивку. Развернувшись, Макс взял на прицел брата Патрика, успевшего подняться на ноги. Ещё один выстрел — и ещё один труп. Отцы-дознаватели пытались выбраться из-под придавившего их стола, а Хэлен так и сидела, пристёгнутая к креслу, которое теперь оказалось на боку. Макс на всякий случай прикончил инквизитора, которому дал в челюсть (не до миндальничанья), и, не сводя винтовки с отцов-дознавателей, принялся отстёгивать Хэлен. Краснорясых решил пока не убивать: может, имея заложников, удастся сторговаться с остальными.

В дверь постучали, и через пару секунд из щелей вылетели струи пара — стравилась гидравлика шлюза. Макс направил винтовку на дверь. «Зачем стучать-то?» — пронеслось у него в голове одновременно с твёрдым желанием убить любого, на ком окажется чёрно-белая ряса.

Люк отъехал в сторону, и в БТР, пригнув голову, вошёл человек в чёрном скафандре. На его плече было золотое изображение уробороса. При виде замершего Макса вошедший опустил штурмовую винтовку и свободной рукой снял шлем.

— Ну что, красавчик, спас я твою задницу?! — широко улыбаясь, поинтересовался Анатолий Покровский, — Что это ты без скафандра? Давай надевай и выходи. Есть разговор, — он кивнул в сторону вжавшихся в стену (а вернее, в потолок) отцов Иону и Авраама. — А вы, голубчики, напяливайте шлемы и за мной. Живо! — Покровский выразительно повёл винтовкой. — Ей помощь нужна? — спросил он, кивнув в сторону Хэлен, пока инквизиторы торопливо выполняли приказание.

— Нет, это просто сыворотка правды, — отозвался Макс, который хоть и опустил оружие, но совсем убирать не торопился.

— Ладно, жду тебя снаружи, — кивнул Покровский, надевая шлем. — А ну, святоши, шевелите жопами! — прикрикнул он на инквизиторов, отходя от люка. — Пошли! — с этими словами он подтолкнул сначала одного, потом другого и вышел следом.

Через пару секунд люк с шипением закрылся.

Макс сел на пол (стену) и положил бластер рядом с собой. Он ничего не понимал. Откуда на Уране взялся Покровский, как нашёл его (если искал) и каким образом справился с отрядом инквизиторов? Сколько с ним людей? На кого он сейчас работает?

Хэлен тихо застонала, и Макс бросился её отстёгивать. Потом надел ей на голову шлем, напялил на себя скафандр и плащ, подхватил женщину и нажал кнопку рядом с люком. Дверь отъехала в сторону.

Что ждёт их снаружи? Макс понятия не имел. Но больше идти было некуда. Выругавшись, парень шагнул в шлюз.

Макс вышел из БТРа и остановился: прямо перед ним лежали два трупа в чёрно-белых рясах, ещё три виднелись шагах в пяти справа. Один танк был словно вскрыт гигантским скальпелем, края бронированного корпуса сверкали каплями расплавленного металла. Другой лежал вверх траками, вокруг него блестело озеро расплавленного кварца. БТР, в котором допрашивали Макса с Хэлен, валялся на боку, колёса были оторваны, корпус покорёжен, на активной броне виднелись тёмные разводы — следы попадания лазеров. Справа высились кресты с безвольно обвисшими телами мародёров.

Надо всем этим возвышался республиканский перехватчик класса «кондор», ощерившийся десятками орудий. Неподалёку от него виднелись ещё несколько убитых инквизиторов.

Между двумя штурмовиками спиной к Максу стоял Покровский и что-то объяснял им, активно жестикулируя. Ещё один солдат в оранжевом скафандре ходил между трупами инквизиторов, переворачивая и обыскивая тела.