— Это и есть трансактор? — проговорил Макс, разглядывая изваяние.

— Видимо, да, — отозвался священник.

— Знаете, как достать из статуи артефакт?

— Понятия не имею.

— Ладно, — протянул Макс, оглядываясь в поисках каких-нибудь приборов, способных служить пультом управления трансактором.

Он не удивился ответу пастора Винсенто, а вот почему искримняне не предупредили его, что артефакт спрятан в исполине, было совершенно непонятно.

— Здесь есть одно устройство, — сказал священник. — Может, подойдёт?

— Где? — оживился Макс.

— Сюда, — пастор Винсенто направился к небольшому обелиску, горизонтально лежавшему между двумя ближайшими саркофагами. — Тут есть небольшой пульт, но мы так и не поняли, для чего он.

Макс присел рядом с камнем, в центре которого располагалась квадратная сенсорная панель с иероглифами.

— Можете сказать, что они означают? — спросил Макс.

— Конечно, — пастор Винсенто присел рядом. — Это, — он указал на небольшую змейку с двумя рожками на голове, — «всемогущий» или «царь всего сущего». Если учесть, что этот иероглиф находится рядом с глазом,означающим «бог», то, вероятно, в данном случае подразумевается Ра. А вот это, — священник ткнул пальцем в змею, рассечённую пополам, — изображение того, кто управляет частью космоса.

— А есть что-нибудь со значением «открыть»? — поинтересовался Макс, разглядывая значки на сенсорной панели.

— Э-э, боюсь, что нет, — пастор Винсенто виновато пожал плечами.

— Уверены?

— Я, конечно, не египтолог… но ничего похожего не вижу.

— Ладно, давайте рассмотрим остальные иероглифы. Вот это что такое? — Макс показал на птичье крыло.

— Если не ошибаюсь, это «человек, относящийся ко всем одинаково справедливо», — проговорил священник задумчиво.

— А это? — Макс указал на изображение руки.

— Человек, любящий свой дом.

— Хм. И на что нажимать? Может, попробовать наугад?

— Я бы начал вот с этого, — пастор Винсенто указал на иероглиф, изображавший летящего журавля.

— Почему?

— Так египтяне обозначали того, кто познал высшую истину.

— И что?

— Думаю, с этого следует начинать любое важное… дело.

— Что ж, — протянул Макс, — выбор всё равно не большой. Придётся вас послушать. Только скажите: если вы уже пытались разобраться, для чего служит этот пульт, значит, кнопки нажимали, так?

— Совершенно верно, — кивнул пастор Винсенто. — Но у нас ничего не вышло.

— Вы начали с этого иероглифа?

Священник отрицательно покачал головой.

— Мы просто наугад понажимали кнопки, но ничего не произошло.

Максу вдруг пришло в голову, что можно обратиться за помощью к Ра, ведь у него есть с ним прямая связь.

— Секундочку, — он положил руку священнику на плечо. — Сейчас я кое-что попробую, — прикрыв глаза, Макс постарался сосредоточиться.

Искримняне должны были предусмотреть, что ему понадобится «консультация», раз не дали нужных инструкций.

— Слушаю тебя, — раздался в голове бесстрастный голос.

— Ра? — на всякий случай уточнил Макс.

— Да, это я. Что ты хотел?

— У меня тут небольшая проблема. Не могу добраться до трансактора.

— Ясно. Нужно набрать код на сенсорной панели, расположенной между двумя саркофагами. Поищи её.

— Уже нашёл.

— Хорошо. Нажми по два раза каждую кнопку, начиная с нижнего правого угла и двигаясь горизонтально влево. Понял?

— Так-так, подожди! — рука Макса зависла над панелью. — Значит, вначале я жму «журавля», потом «руку», потом «крыло» и так далее?

— Совершенно верно. Что-нибудь ещё?

— Пока, вроде, нет.

— Тогда прощай.

— Ага, — Макс вышел из транса и взглянул на пастора Винсенто.

— Ну, что? — спросил тот.

— Попробуем, — Макс тщательно нажал кнопки в нужной последовательности.

Вначале ничего не изменилось. Затем где-то под полом раздался глухой скрежет, сменившийся нарастающим гулом.

— Всё в порядке?! — проговорил священник, делая шаг назад.

— Понятия не имею, — отозвался Макс. — Надеюсь, что да.

На статуе Ра появилась вертикальная щель, которая быстро ширилась. Из неё вырывались со свистом тонкие струйки пара. Изваяние раскрывалось подобно двустворчатой раковине.

Через несколько минут стала видна башня из вставленных друг в друга колец, из которых самое верхнее было диаметром около двадцати метров, а нижнее — меньше трёх. Остальные имели самые разные размеры. Все они были ассиметрично нанизаны на ось, которая сама по себе тоже представляла башню. Всё было сделано из какого-то тёмного сплава и покрыто тысячами иероглифов и символов. Помимо колец имелись огромные «лапы», отходившие от трансактора наподобие антенн. Их было восемь, и на концах суставчатых «пальцев» Макс разглядел сферы метрового диаметра, от которых шли толстые кабели.

Обе части статуи разъехались по краям пещеры и остановились. Звук механизмов смолк, и воцарилась тишина. Трансактор возвышался над людьми подобно огромному памятнику неземной цивилизации.

Пастор Винсенто стоял молча. Он смотрел в пол, и его губы слегка шевелились — словно он читал молитву. Должно быть, просил защитить его от сатанинской машины.

— Правда, он великолепен? — спросил Макс без энтузиазма.

Священник слегка пожал плечами.

— Как посмотреть, — ответил он тихо. — С точки зрения технологий, это, безусловно, шедевр, воплощение мечты. Но для того, кто верит в Бога, эта вещь кощунственна.

— Почему же вы не попытались её уничтожить? Разве у вас не было такого искушения? — Макс с любопытством взглянул на священника.

Пастор Винсенто спокойно улыбнулся.

— Было, но мы знаем, что Господу угодно, чтобы эта машина послужила на благо человечества.

— Откуда?

— Господу угодно всё, что служит на благо человечеству.

— Нет, я не про то. Почему вы думаете, что Бог одобрит использование этого устройства? Вы ведь считаете его сатанинским.

— Так и есть, — пастор Винсенто покачал головой. — Но пути Господни неисповедимы. Зачастую бывает, что и зло служит на благо. Знаете строчку из «Фауста»: «Я часть силы, которая всегда жаждет зла, но творит добро»?

— Нет, я не читал этой книги.

— Напрасно. Обязательно прочтите. Её написал древний немецкий автор Гёте.

— Если у меня будет такая возможность.

Макс внутренне усмехнулся: неужели пастор думает, что у него есть время заниматься подобной ерундой?!

— Не настраивайтесь на поражение, — священник ободряюще пожал Максу плечо. — Всё вершится по воле Господа! Помните об этом.

— Ладно, — кивнул Макс. — Постараюсь.

Его уже не занимала дискуссия с пастором Винсенто, и тот, видимо, это почувствовал.

— Вы всё посмотрели? — спросил он деловым тоном.

— Думаю, да, — Макс ещё раз обвёл взглядом зал и трансактор. — Прежде, чем приступить, мне нужно помедитировать и настроиться. Предстоит очень трудное дело, — добавил он извиняющимся тоном.

— Я понимаю, — кивнул священник. — Наша помощь требуется?

Макс отрицательно покачал головой.

— Нет, я справлюсь.

На самом деле он понятия не имел, что произойдёт, когда он подключится к белой дыре и попытается запустить трансактор. Возможно, его разорвёт в клочья, или он распылится на молекулы. Но он не собирался демонстрировать кому бы то ни было свои сомнения и страхи — в этом просто не было смысла.

Макс находился в самом конце пути и знал, что не отступит — не теперь! Даже если бы кто-нибудь сказал ему, что его шансы уцелеть один к ста, он всё равно попытался бы осуществить задуманное.

— Прежде вам необходимо отдохнуть с дороги, — пастор Винсенто слегка похлопал Макса по спине. — Без физических сил ваш дух не окрепнет. Давайте поднимемся и пообедаем, а потом вы примете ванну и поспите.

— Хорошо, — Макс вдруг понял, как он хочет всего этого. — Пойдёмте. Мне действительно нужно отдохнуть перед медитацией, — добавил он, словно оправдываясь.