Танки имели форму сильно приплюснутых эллипсов с башней посередине и четырьмя турелями вокруг неё. Основная пушка была плазменной, дополнительные орудия — лазерными. На днище виднелись антигравитанты — полусферические выступы, разбросанные среди толстых коротких опор, предназначенных для посадки. По периметру танков располагались обычные цистерны, крепившиеся к броне мощные зажимами. Макс предположил, что в них хранятся запасы воды. По обе стороны центральной башни можно было разглядеть генераторы силового поля, которое сейчас было отключено — дорогостоящее и редко встречающееся на полевой технике оборудование. Как правило, и Федерация, и Республика обходились обычной и активной бронёй. Что ж, ни для кого не секрет, что тамплиеры имели огромные средства и могли позволить себе самые дорогие игрушки.

Вскоре гварды были на месте и остановились перед Максом и остальными. На башне первого танка открылся люк, и из него вылез тамплиер в серебристой броне. На плече у него красовался чёрный равноконечный крест на красном поле. Офицер подошёл к Максу и, отдав честь, сказал:

— Капитан Валеженич. Мы должны доставить вас на место. Вам известны координаты?

— Да, капитан, — Макс протянул гвардедиасу навигатор.

— Садитесь в БТР, — капитан указал на горбатую бронированную коробку, прилетевшую вместе с танками.

Вероятно, на такой же увезли похищенных из рабочего посёлка старателей.

Макс, Покровский, Хэлен, и два штурмовика влезли в бронетранспортёр, где уже сидели четверо тамплиеров с винтовками. Гварды кивнули вошедшим, но не сказали ни слова.

Макс почувствовал, как транспорт поднялся в воздух и полетел. Он подозревал, что путь займёт не один день. Возможно, их доставят на базу тамплиеров, где они пересядут на корабль. Тогда добраться до Некрополя удастся намного быстрее. Если же всю дорогу предстоит проделать в этой железной коробке, то остаток пути будет похож на ад. Хорошо ещё, если гварды запаслись водой и провизией. Макс очень на это надеялся.

Лица тамплиеров скрывали уродливые забрала-маски, и это производило неприятное впечатление. Кроме того, Макс знал, что люди, сидевшие напротив него, были преобразованы технологиями ксенов, и это вызывало у него чувство отчуждённости. Макс и сам был весь перекроенный, но чувствовать себя комфортно рядом с ними не мог. Чтобы отвлечься, он достал и открыл Библию.

Внутренность БТРа была освящена только двумя тусклыми лампочками, и строк было не разобрать, но один из гвардов протянул руку и включил над местом Макса свет. Тот благодарно кивнул, но тамплиер на это не отреагировал.

Макс открыл сцену казни Христа на Голгофе. Читая, как сын Божий нёс на себе крест, а толпа потешалась над ним, Макс едва мог сдержать гнев и возмущение. Он начинал понимать, почему Иисус внушал такую любовь своим ученикам. Он действительно был уникальным… человеком? Богом?

Да кем бы ни был!

Если бы можно было воспитать хоть одно поколение в традициях Нового Завета, в истории духовного развития человечества началась бы новая эра. Но это относилось к области фантазий, и Макс не понимал, почему Иисус отказывался понять это. Неужели его вера в людей была настолько сильна, что ослепляла его? Или, наоборот, люди столь мало верят в свои силы, что не берутся исполнить то, что завещал им Богочеловек?

Януш Бирминг стоял с поднятыми руками и следил за тем, как робот с обшарпанным корпусом и сучка Альма садятся в его корабль. Тёлка держала его на прицеле, а робот грузил запасы провизии и воды. Эти сволочи забрали почти всё самое ценное, что было у Бирминга, и даже «спасибо» не сказали. Только «извини, Януш, это нужно для благого дела». Как будто ему было не насрать на их нелепые оправдания!

Впрочем, эта парочка далеко с его добром не улетит. Когда вернётся Джошуа, он пошлёт его в погоню. Пусть их возьмут живьём — у Бирминга найдётся, что сказать этим наглецам. И показать тоже. Они пожалеют, что наехали на старого Януша — у него ещё не все зубы выпали, хватит на то, чтобы перегрызть глотки глупой тёлке и старому роботу. Бирминг плохо представлял, как можно перегрызть горло роботу, но зато хорошо представлял, что сделает с обоими, как только их поймают и доставят ему.

— Всё готово! — крикнул робот Альме, как только закинул в трюм последний ящик с провизией.

Женщина кивнула и двинулась к кораблю, продолжая держать Бирминга на прицеле.

— Извини, Януш, — проговорила она прежде, чем скрыться в корабле.

— Чтоб ты сдохла! — процедил Бирминг, оскалившись.

— Все под Богом ходим, — отозвалась Альма, опуская оружие.

Люк медленно закрылся, и Бирминг опустил руки. Корабль развернул дюзы вертикально, и из них показались бело-голубые языки пламени. Антигравитационная система оторвала судно от земли, двигатели заработали на взлётную мощность, и Бирминг был вынужден поспешно отступить метров на десять, чтобы не попасть в облако раскалённых газов.

Корабль походил на взлетевшую неуклюжую черепаху — это был гражданский бот, обшитый бронёй и снабжённый средней мощности лазерными пушками.

Дюз-пакеты развернулись, и корабль помчался к горизонту.

Януш несколько секунд смотрел ему вслед, потом вошёл в дом и набрал код канала связи с Джошуа. Пусть тот возвращается и выручает его корабль! Иначе не видать ему больше ни оружия, ни припасов, ни денег за свои «товары», которые Януш сбывал для него за немалый процент.

Оказалось, что до Некрополя придётся добираться на танках и БТРах. По предварительным расчётам это должно было занять около шести дней. Узнав об этом, Хэлен грубо выругалась, да и остальные были отнюдь не в восторге от перспективы так долго трястись в чреве броневика.

Однако выбора не было. Спать приходилось прямо в машинах, чтобы не терять время на ночёвки. Выходили только пару раз в день, чтобы размяться.

На третьи сутки пути половина пассажиров люто ненавидела всё и всех. Тела болели, нервы были измотаны, скука просто убивала. Многие искали выход, подключаясь к виртуальным генераторам или погружаясь в гипнотический сон. Покровский даже вслух посетовал на то, что в БТРе нет криогенной камеры или анабиозатора. Его слова заставили Макса вспомнить об отце Эбнере, Рее Фолнере и Пшежиковском, оставшимися на Европе замороженными в капсулах искримнян. Обретут ли они когда-нибудь свободу? Отпустят ли их ксены, и если да, то смогут ли они добраться до человеческих хабитатов, или им так и придётся доживать свой век на Европе в обществе инопланетян?

Макс подумал, что если выживет, то постарается вернуться за ними. Хотя к Пшежиковскому он относился равнодушно, к Рею Фолнеру и священнику он испытывал искреннюю симпатию и не считал их врагами, по какую бы сторону фронта ни оказался любой из них. Тем более что, когда он достигнет цели, это не будет иметь никакого значения. По крайней мере, Макс на это надеялся.

Как он сам впишется в новый мир, Макс пока не думал. Возможно, ему придётся сделать очередную операцию, чтобы затеряться среди миллиардов жителей Солнечной системы. Вероятно, за ним будут охотиться спецслужбы как Федерации, так и Республики. Может быть, его даже найдут и убьют в первые же дни. Ему бы наверняка предоставили убежище искримняне, но Макс не хотел провести остаток дней на Европе среди ракообразных.

Но всерьёз обо всём этом он будет думать после. Сейчас не это главное. У него есть цель, и он должен её достигнуть. Нагорная проповедь Иисуса открыла ему самую важную истину: какими бы ни были люди вокруг, ты должен стремиться быть лучше, не позволять им влиять на себя. Если все вокруг тебя стреляют в детей — не жми на курок, если восхваляют подлеца — не вторь, если распинают и поносят бога — молись ему! Вот что вынес для себя Макс, читая Библию. Он не был уверен, что всё понял правильно, но он к этому и не стремился. Зато он нашёл для себя ответ на вопрос, которым задавался с тех пор, как стал вести осознанную жизнь — кто он? Зачем жил, к чему стремился, чего хотел достичь, что должно было наполнить его жизнь смыслом.