— Кто?

— Ра.

— Верховный бог Египта? — напряг память Макс.

— В том числе. Так ты готов? — хотя голос Хэлен остался прежним, но интонации изменились: теперь он звучал механически, словно с Максом разговаривал робот.

— Да.

— Это Ра. Слышишь меня?

— Да, — сказал Макс и на всякий случай добавил. — Я слушаю тебя, Ра.

— Я должен рассказать тебе кое-что.

— Я слушаю, — повторил Макс.

Интересно, его никто не слышит? Может, Покровский или кто-нибудь из штурмовиков подключился к этому каналу?

— Моё имя Ра, но я не бог. Я — искусственный интеллект внешнего контакта.

— Что это означает?

— Меня создали примерно три тысячелетия назад для установления отношений с жителями Земли.

— Хочешь сказать… пирамиды, сфинкс и египетский пантеон появились не просто так?

— Разумеется. Я был на Земле. Но очень давно.

— А где ты теперь?

— Здесь.

— На Уране?

— Да. И уже давно.

— Сколько?

— Больше двух тысячелетий. Я должен был подготовить то, что ты называешь супертрансактором.

— К чему подготовить?

— К твоему приходу, разумеется.

— Ты в Некрополе?

— Нет, в другом месте. Раньше надо мной находился Минтийский лес, а теперь — снова пустыня. Жизнь приходит и уходит, а камни остаются.

— Ты под землёй? — спросил Макс, одновременно подумав, что для биоробота Ра довольно разговорчив.

А последняя фраза так и вовсе больше подошла бы какому-нибудь философу-землянину. Возможно, Ра — это мощный кремнийорганический компьютер наподобие тех, что люди устанавливали на космических станциях? Или даже покруче.

— Да, — отозвался Ра. — Я в пещерах. Здесь находится источник энергии, которая понадобится, чтобы запустить трансактор.

— Что за энергия?

— Я же сказал.

— Нет, я имею в виду, откуда она берётся?

— Мы создали модель белой дыры. Она поставляет энергию, которую поглощает чёрная дыра в нашей галактике. Вы называете её Стрелец А.

— Ничего себе! — не удержался Макс. — Это ж сколько…! — он не договорил.

— Конечно, белая дыра поставляет не всю энергию, а только часть, — пояснил Ра. — Тебе ведь известно, что чёрная дыра в среднем поглощает каждые двадцать минут по звезде? — спросил он почти утвердительно.

— Да, известно.

— Сам понимаешь, для трансактора будет достаточно и крошечной доли этой энергии.

— Да уж, — пробормотал Макс, думая уже о другом. — А кто тебя создал? — спросил он, чувствуя, как замирает сердце.

— Искримняне, конечно. Кто же ещё?

— Так это они велели тебе связаться со мной?!

— Да.

— А Гор? Кто он такой?

— Андроид. Один из моих сателлитов. Такой же, как Анубис, Изида и прочие. Они обслуживают меня, выполняют поручения. Ведь я не имею возможности двигаться.

«Ага! — подумал Макс. — Значит, скорее всего, ты действительно компьютер».

— Прикажи им доставить нас к трансактору, — попросил он. — У них ведь есть корабли.

— Это невозможно. Они одноместные. У нас нет транспортов. Но я могу послать за вами тамплиеров.

— Как?!

— Очень просто.

— Разве они тебе подчиняются?! — Макс был поражён.

— Конечно. У нас старый договор.

— Но гвардедиасы заодно с республиканцами!

— Лишь отчасти. Они обязаны нам своими технологиями, так что подчиняются нам. Кстати, я помогал мятежникам прятаться в Минтийском лесу, если тебе интересно. Именно я помог создать миф о его загадках. Так что сепаратисты давно сотрудничают с нами. Правда, они не знали об искримнянах, пока хозяева не решили, что необходимо предупредить их об опасности, таящейся в трансакторе. Но они не послушались. Поэтому мы порвали с ними, сохранив отношения лишь с тамплиерами, которые слишком зависимы от нас, чтобы отделиться. В каком-то смысле, они — тоже мои сателлиты, хотя ими не так легко управлять.

— А зачем они похитили жителей посёлка старателей?

— Мне нужно больше рабочих рук. Думаешь, легко поддерживать белую дыру в стабильности? Не беспокойся, когда всё кончится, я отпущу их. С ними ничего не случится.

— Гвардедиасы едва не убили местного священника!

— Я же сказал, что ими трудно управлять. Не обвиняй меня в том, что люди излишне жестоки.

— А что Гор сделал с Хэлен?

— С женщиной, посредством которой я с тобой говорю?

— Да, я именно её имею в виду, — ответил Макс несколько раздражённо.

— Ничего особенного. Ввёл ей телепатическую сыворотку. Это технология искримнян.

— Она не повредит ей?

— Нет. Давай ближе к делу.

— Ладно, что я должен знать?

— Я научу тебя пользоваться энергией белой дыры. Она доступна уже сейчас. Ты можешь получить её.

— Каким образом? У меня нет трансакторов.

— Терпение. Сейчас объясню. Я создал стерк-канал, к которому у тебя будет доступ. Чтобы его получить, тебе нужно ввести себе сыворотку, которая есть в крови Хэлен.

— Ту, что она получила от Гора? — на всякий случай уточнил Макс. Он не испытывал особого желания так тесно соприкасаться с технологиями ксенов. Но если это поможет управляться с трансактором… — Я думал, она даёт способность телепатии, — добавил Макс.

— И это тоже. Но её модифицировали специально для тебя.

— Зачем? Почему Гор не мог просто дать её мне вместе с Хэлен?

— А ты бы позволил?

— Нет, — вынужден был признать Макс.

— Вот видишь. Итак, когда ты введёшь себе кровь Хэлен, тебе откроется доступ к энергии белой дыры. Ясно?

— Да. У меня ещё такой вопрос: мне снился сон про Египет и храм в лесу. Ты имеешь к этому отношение?

— Нет, у меня нет с тобой телепатической связи. Она появится только после того, как ты введёшь себе кровь Хэлен.

— Но такое совпадение…

— Возможно, у тебя есть способности к ясновидению, — предположил Ра.

Макс вспомнил, что почти то же самое говорил ему мэтр Косовски. Что ж, наверное, это было возможно. Надо бы поупражняться, чтобы убедиться. Жаль, что на это нет времени.

— Так ты пошлёшь за нами гвардов? — спросил Макс.

— Да, я уже отдал приказ. Есть ещё вопросы?

— Только один: я должен сейчас ввести себе кровь?

— Да. Ведь всякое может случиться.

— Что ты имеешь в виду?

— С Хэлен.

— Ей грозит опасность? — насторожился Макс.

— Всем вам грозит опасность, если ты ещё не понял. Итак, я могу отключиться?

Макс перевёл дыхание.

— Да! Я готов.

Хэлен моргнула, вздрогнула и слегка покачнулась. Макс успел поддержать её за локоть.

— Ты в порядке? — спросил он участливо.

— Кажется, да.

— Ты слышала, что говорил Ра?

Женщина кивнула.

— Тебе нужна моя кровь, — сказал она, активируя медицинскую систему скафандра.

— Да, кажется, тебе придётся со мной поделиться, — Макс неуверенно улыбнулся. — Думаю, нужно немного.

— Не будем терять время, — Хэлен протянула Максу трубку с шунтом на конце.

По ней можно было сделать переливание крови в случае ранения. Макс с сомнением смотрел на короткую стальную иглу и не торопился вставлять её в соответствующий разъём на своём скафандре. Если его снова обманули, то неизвестно, чем всё это кончится. Правда, Хэлен выглядела неплохо, но ведь Ра сказал, что сыворотка модифицирована специально для него. Не стать бы мутантом или марионеткой искримнян.

— Что? — спросила Хэлен нетерпеливо. — В чём дело?!

— Ничего! — Макс забрал у неё трубку и подключил к своему скафандру.

Хэлен включила режим переливания.

Макс почувствовал лёгкий укол в сгиб локтя: под кожу вошла игла.

Лео пришёл в себя в каком-то тёмном помещении. Он не ощущал ни рук, ни ног. Казалось, у него вообще нет тела. Лео словно висел в открытом космосе без звёзд. Прислушавшись к своим ощущениям, он обнаружил, что не дышит. Как это понимать? Что с ним? Может быть, он в коме или мёртв?

Лео огляделся. Справа виднелась бледная точка. Он направился к ней. При этом нельзя было сказать, чтобы он шёл, процесс перемещения вообще трудно было описать, и Лео сам не понимал, как это получается, но точка приближалась.