— Но с тобой все в полном порядке и снэрргерцогом, — пристально смотрю Луи в глаза и облизываю губы.

— Максайм обязан быть подле Бога Смерти. Это и есть его наказание. Я же… — тяжело вздыхает, — тебе пока не стоит это знать, девочка моя.

— Секреты, — стараюсь не закатывать глаза, чтобы не выказать неуважения, даже у ладных отношений с королем, есть незримый предел.

— Мы просили его не спускаться, но сложно воспрещать Божеству, — Луи осторожно снимает с меня одежду, укладывает в кровать и накрывает одеялом. — И Ана, впредь не стоит хвалить внешний облик посторонних мужчин.

— Простите, Ваше Величество, — отвечаю, сдерживаясь из последних сил, чтобы не позевнуть.

— Спи, — Луи целует меня в лоб… и меня утягивает в темному.

Просыпаюсь среди ночи в кромешной темноте. Хлопаю руками и в спальне загорается слабый свет. Половина кровати пуста, Луи отсутствует. Королевские дела не требуют отлагательств.

Время заняться собственным расследованием. Быстро умываюсь прохладной водой, чтобы окончательно проснуться, надеваю платье с простым кроем, собираю волосы в шишку и закалываю шпильками.

— Шерлок в деле, — уверено киваю собственному отражению и покидаю покои. В коридорах тихо, даже проходящая мимо стража двигается бесшумно. Они склоняют головы, когда замечают меня. Неловко, что меня узнают. Стараюсь идти с ровной спиной, задрав подбородок.

Важнаяперсона, — мысленно хихикаю.

Молоденькая служанка ныряет в стену. Потайные проходы. Исследовать бы, да времени нет. Двигаюсь по, составленной из чужого разума, карте. Без нее заблудилась бы давно.

Дворцовая библиотека встречает меня приглушенным светом и тишиной. Где здесь могут находиться старые гербы? Как будетгеральдикана артанийском? Может стоит поискать на всеобщем?

— Собралась, я знаю словаисторияирод. Будем отталкиваться от этого.

На поиск чего-то более или менее подходящего уходит уйма времени. Пришлось стоять среди запыленных полок и перебирать книги. Руки грязные и вытереть не о что, не о подол же. Смотрю на светлое платье. Жалко. После такого издевательства, его только выбросить.

Можно было взять чистенькие книги, но не думаю, что там найдется искомая информация. Луи ее бы знал. В старых пыльных томах стоит же попытать удачу.

Атрнтхор, похоже, это и естьгеральдика.

— Чудеса артанийского языка, никогда его не выучу, — оттаскиваю книги к столу и усаживаюсь, хлопаю в ладоши и настольная лампа загорается ярче. Перевожу взгляд на грязные руки, на подол, снова на грязные руки. Аккуратненько за самый краешек приподнимаю подол и вытираю руки о нижнее платье.

— Какая я умная, — открываю первую книгу и начинаю увлекательное путешествие по геральдике.

На фоне появляются и смолкают голоса, сдвигаются стулья и столы. Звучит споры и оживленные беседы. Меня же все старательно игнорируют. Словно меня в библиотеке нет. Странно, но ладно. Не очень-то и важная я персона.

Работа, — зарождается мысль и тут же исчезает. Появилась бы необходимость во мне, позвали. Сижу на самом видном месте. Вон сколько посетителей. Сидят с серьезными лицами, книги листают, среди полок бродят.

Пять книг позади, и, кажется, уже сменились сутки. Свет в библиотеке погашен, вокруг моей настольной лампы сгущается тьма. Открываю шестую книгу, уже ни на что не надеясь. Пролистываю страницу за страницей. Нос чешется от количества пыли.

Паническое чувство, что за мной пристально наблюдают из темноты, возникает неожиданно.

— Кто здесь? — нервно озираюсь по сторонам. Тихо и пусто.

Я не ощущаю ни эмоций, ни мыслей, ни прошлого, как было с Богом Смерти, но я явственно чувствую этот пристальный взгляд, что зудом отдается в затылке и лопатках.

— Покажитесь! Я знаю, что вы здесь! — подскакиваю с места и подхватываю лампу, чтобы осветить чуть больше пространства. Протягиваю руку вперед, а темнота не отступает, застыла, как живая, и наблюдает.

Нервно сглатываю и делаю шаг назад. Сердце грохочет, отдаваясь набатом в ушах, пот стекает по спине. Шорох. Оборачиваюсь и выставляю руку с лампой. Темнота.

— Кто здесь?!

Шаги за спиной и еле слышный смех. Резко оборачиваюсь. Темнота подкралась ближе, словно сделала крохотный шажок мне навстречу.

— Это не смешно, — шепчу, крутясь на одном месте. Моя магия не может проникнуть за круг света, а я становлюсь беззащитной без нее.

— Покажись!

— Покажись! — звучит эхо в ответ.

Вздрагиваю от собственного голоса. Звучит мелодичный смех, словно звенит хрустальный колокольчик.

Быстрые шаги справа, а затем слева.

— Кто здесь?

— Кто здесь? — вторит эхо.

Меня потряхивает от нарастающей паники. Не успеваю подумать, что нужно выбираться из проклятой библиотеки, как над ухом звучит громкое:

— Бу!

Сдерживаю визг, впившись зубами в нижнюю губу, резко разворачиваюсь и сталкиваюсь с… ангелом.

Длинные, до самых пят, платинового цвета волосы обрамляют кукольное лицо с большими голубыми глазами, вздернутым носом, пухлыми алыми губами. Ангел… с кровожадной улыбкой и клыками.

— Напугал? — голос сахарный, что зубы сводит.

Отрицательно качаю головой и шепчу:

— Нет.

— Лгать плохо, Ана, — ОН наклоняется к моему лицу и скалит клыки, — лгунов наказывают.

Нервно сглатываю.

— О тебе совсем забыли, маленькая Ана, — голос снова стал милым и прелестным, — ты в библиотеке уже пятый дней.

Неужели прошло столько времени? Но я не чувствую усталости и голода. За окном темень, и за все время, что я нахожусь в библиотеке, темно за окном лишь второй раз. ОН лжет.

— Никому нет до тебя дела, — обходит ОН меня по кругу, накручивая на изящный палец блестящий платиновый локон, — Луи занят поиском супруги, а про тебя позабыл, глупая маленькая Ана.

Луи женат?! Как? Он столько времени проводил со мной и столько внимания уделял, слова приятные шептал, в постеле…

Глупая Ана, — мысленно вою, — Луи – король, конечно у него обязана быть супруга, какая-нибудь принцесса из далекого королевства. Наследник, — приходит озарение, — ему нужен наследник. Супруга не может родить вот и нашел наивную дурочку…

Всхлипываю.

Глупая Ана! На что только надеялась?! Что сможешь понравиться королю? Родишь и будешь не нужна! Выкинут куда-нибудь на задворки королевства. И я снова буду потерянной и никому ненужной.

Расчесываю шею, скребя ногтями до крови, она пылает огнём. Больно. Зерно здравого смысла в панике пытается достучаться до меня, но я не могу остановиться. Кровь пачкает руки и платье.

— Хочешь я тебе помогу? Уберегу от боли? — ОН пытается добродушно улыбнуться, но у НЕГО это плохо получается, гримаса отвращения разрезает красивое лицо.

— Как? — спрашиваю шепотом, и как зачарованная смотря ЕМУ в лицо. Голубые глаза озорно блестят, на щеках прелестные ямочки.

Хочу дотронуться, потрогать манящую светлую кожу. Она такая же гладкая, какой выглядит? А губы… мягкие?

— Забвение, — ОН протягивает ладонь и касается моего лица. Ледяная.

Вздрагиваю.

— Исчезнут печаль и боль, — ОН наклоняется к самым моим губам и проникновенно шепчет, почти целуя.

— Почему мне больно? — вою от боли, впиваюсь пальцами в шею и чешу.

Замечаю раздражение в ЕГО глазах. Почему такое прелестное создание злится? Это портит его ангельское личико.

— Ана! — слышу знакомый голос. Где я его слышала прежде, не помню. — Отойди от нее!

— Ты портишь мне веселье, Луи, — змеей шипит ОН и оборачивается.

Луи… мне известно это имя. Только откуда? Откуда я его знаю? Пытаюсь найти его в своих воспоминаниях, но натыкаюсь на стену. Скребусь и стучу, но не получаю ответа.

— Ана, моя милая девочка, я чуть с ума не сошел, когда ты исчезла, — теплые руки обнимают меня и прижимают к сильному телу. — Мы тебя несколько дней найти не могли…

— Луи? — больше спрашиваю у себя самой.