Магия черным саваном покрывает тела слуг и стражников, а вокруг бродят скалящиеся гончие.

—Юдес, не хочешь покаяться? — поворачиваюсь в сторону одного из стражников. — Не знаешь за что?

Женская призрачная фигура появляется в воздухе, Лилина, бывшая жена Юдеса, с маленькойУлли на руках. Через пять минут Лилина и Улли будут мертвы.

— Чего в этой картине не хватает, Юдес? Подсказать?

Рядом со сгорбленной Лилиной возникает, словно сотканная из дыма, фигура молодого Юдеса.

— Помнишь, что ты сделал, Юдес?

Призрачная фигура мужчины ходит вокруг женской и жестикулирует.

— … заткни ее, Лилина, почему она постоянно орет? Я сутками работаю в Инквизиции, а после не могу даже поспать.

Плач ребенка заполняет обеденный зал.

— … Лилина, если она не замолчит, я ее сам заткну!

Призрачный Юдес выставляют перед собой руки и формирует смертельное плетение.

— Юдес, она же маленькая, — причитает Лилина, прижимая плачущую дочь к себе, — Юдес!

— Заткнись! Заткнитесь обе!

Женская фигура баюкает ребенка, успокаивает, но маленькая Улли плачет все громче. Она чувствует магию.

— Что ты сделал, Юдес?

Женская фигура причитает и умоляет, падает в ноги мужчине. Пытается достучаться до него.

Юдес же спокоен, его не трогает то, что жена держит их плачущую дочь и воет. Юдес уже решил, что семья ему в тягость.

—Тлен.

Улли умирает первой, рассыпаясь прахом на руках плачущей матери, следом за ней и Лилина.

Юдес смахивает горсть праха в мусорное ведро и заваливается спать.

—Тлен, Юдес. Ты готов покаяться?

Мужчина падает на пол и мычит. Магия тащит его волоком к моим ногам.

— Твои брюки мокрые, Юдес. Тебе страшно? — присаживаюсь на корточки перед ним.

Мужчина скулит и умоляет.

— Твоей дочери был год, когда ты применил к ней тлен. Лилине же девятнадцать… — я глуха к его стенаниям.

— Пощади, умоляю…

— Ах, Юдес, а ты пощадил?

Перевожу взгляд на служанок, их щеки мокрые от слез. Екатерина плачет, утыкаясь в плечо Дамиана. Эрик бледен. Его Императорское Величество напряжен. Луи же… откинулся ну спинку стула и наблюдает.

— Пощади, прошу, умоляю…

— Приговариваю тебя к смертной казни, — поднимаюсь на ноги и делаю несколько шагов назад.

Юдес выгибается и хрипит. Кровь тонкими струйками течет из глаз и носа. Обеденный зал разрывает крик и треск костей. Кости ломаются одна за одной.

Бринни потеряла создание и висит в воздухе тряпичной куклой.

Сегодня кого-то начнёт преследовать новый кошмар. Крики и сломанные кости.

С булькающим звуком кровь вытекает изо рта, под головой собралась уже приличная лужа.

Череп раскалывается.

Звуки резко смолкают.

Сэлли проваливается в темному и обмякает, оставаясь висеть в воздухе.

Молча стираю знания о заклинаниитлену слуг и стражников, нечего им носить в себе такое опасное знание, и возвращаюсь на свое место, слегка поклонившись.

— Я горжусь тобой, моя девочка, — хвалит меня Луи и целует мои пальчики.

— Потрясающая сила, — громогласный голос императора разрывает пространство обеденного зала, — Таддеус, мой милый племянник, не одолжишь ли сие прелестное создание мне?

— Лишь под моим контролем, дядя, — хитро отвечает Луи.

— Под твоим самым бдительными контролем…

Кабинет Его Величества Императора Дориана встречает своей мрачностью. Деревянные панели обтянутые тканью, черный паркетный пол, темные портьеры не пропускающие дневной свет, громоздкая мебель, магические светильники под потолком.

Его Величество Дориан занимает личный стол из черного дерева. Аккуратно опускаюсь на одно из кресел за грубым деревянным столом для посетителей, даже изящная резьба не придает ему элегантности или маломальской красоты, рядом садится Луи, напротив Дамиан и главныйИнквизитор– граф ГотиеАрвин Альбетийский. Как мне объяснил Луи, он новыйИнквизитор, прошлый пострадал от сильнейшего проклятия и теперь прикован кинвалидному креслу. Отстранился от дел Империи и уехал в родовое поместье.

Император кивает и слово беретлордГотие:

— Разрешите представиться, граф Готие Арвин Альбетийский глава Инквизиции.

Придется соблюдать местный этикет.

— Снежана Артанийская следователь Департамента Патрульной Службы Королевства Артани, — моя фамилия производит нужное впечатление. Глаза Готие бегают от меня к Луи и обратно.

Луи спокоен, даже расслаблен. Его Величество Дориан напротив взирает на меня с нескрываемой жадностью. С сегодняшнего дня между Инквизицией Ландора и Департаментом Патрульной Службы Артани образовывается прямое сотрудничество, новый отдел Департамент Инквизиции во главе со… мной.

В правоохранительном ведомстве каждой из стран мне выделят отдельный этаж, сотрудников, пошьют форму, выдадут звания и отличительные знаки. На глазах у других королевств, империй и миров Ландор и Артани повышают ставки.

Мне нравятся мысли и стремлениялордаГотие. Демонсловаичести. Он высок, привлекателен и хмур. За его мощными плечами десятилетия работы в Инквизиции, а тут появляется какая-то Ана, ради нее открывают новый отдел, где она будет главой… И самое удивительное, Готие не думает обо мне плохо, он доверяет своему императору, если Его Величество так решил, то он сделает все возможное для плодотворного сотрудничества.

Под взглядом императора Дориана становится неуютно, надеюсь, он не превратится в огромного дракона и не сожрет меня. И после моих мыслей он как-то подозрительно ухмыляется. В книжках драконы мысли читать умеют, а в жизни…

Смотрю на Луи с толикой отчаяния, он замечает это и наклоняется к моему уху:

— Никто тебя не сожрет, расслабься.

Мой рот неосознанно открывается, хочу задать вопрос, но Луи меня опережает:

— Нет, ты не говорила этого вслух. И мысли драконы не читают. Какие странные в вашем мире книги.

— Но откуда…

— Магия, — шепот у Луи такой будоражащий.

Возвожу стены вокруг своего разума и надуваю губы. Магия. Отличный ответ в магическом мире.

Принц Дамиан смеется. Его Величество Дориан хмыкает. Луи же закатывает глаза. Готие недоуменно переводит взгляд, его навечеринкуне позвали.

Луи сжимает мою ладошку и посылает волну успокаивающего тепла. Это запрещенный прием, но продолжаю усиливать ментальные стены, выгоняя из своего разума чужаков.

— Ана, ты сама подсматриваешь чужие мысли, — негодующе шепчет Луи, словно этот шепот никто из присутствующих не услышит.

— Ваше Величество, — шепчу, — я в Вашу королевскую голову никогда не лезла.

— Прям уж никогда, — хмыкает Дамиан.

— Никогда, — отвечаю твердо и уверено.

— Ментальный маг? — вступает в диалог Готие.

— Отчасти, — нет смысла отпираться, подчищать мысли демона не входит в мои планы. Перевожу взгляд на императорский стол, симпатичное пресс-папье, выпускаю магию и швыряю его, оно летит с большой скоростью через весь кабинет, но останавливается в нескольких миллиметрах от стены. Я демонстрировала этот фокус при знакомстве с Луи. Пресс-папье крутится вокруг своей оси, а затем спокойно возвращается на стол.

— Похоже на обычную шалость, — приходит к выводу Дамиан.

Киваю:

— Ношалостистановятся зрелищнее, если вместо пресс-папье – нож, вместо стены… горло.

Луи гладит мою ладошку, и волны приятного жара проносятся по телу, млею от этого, была бы кошкой, мурчала и ластилась во всю.

— Таддеус, часто ты управляешь эмоциямиледиАны?

Перевожу взгляд на Луи. Могу со всей уверенностью заявить, что часто, но я не чувствую себя жертвой. Первая протянула руку в знак доверия.

— Постоянно, — признается Луи.

— Вас это не пугает, леди Ана?

— Нет, Ваше Величество.

— Удивительно, моя крик поднимает даже от небольшого вмешательства, — хмыкает Дамиан.