— Здравствуй, Луи.

Оглядываюсь, мы находимся в обеденном зале. Стол, застеленный светлой скатертью, заставлен разнообразной едой, у меня даже желудок сводит от приятного запаха и прелестного вида. Как же я хочу есть. С завтрака ничего не ела. Шумно сглатываю.

— Ты хочешь есть? — Луи обращается ко мне.

Утвердительно киваю в ответ.

— Мы присоединимся к ужину? — Луи беззаботно обращается к своим… родственникам.

— Для начала, представишь свою спутницу?

— Снежана Артанийская, — Луи выставляет меня перед собой. — Ана, знакомься, мой дядя Дориан Рональд Ландорский император Ландора.

Присаживаюсь в реверансе и опускаю голову. Император. Почему Луи не предупредил? Считаю мысленно до пятнадцати и выпрямляюсь. Во главе стола сидит мужчина. Красивый мужчина, как с картинки. Черные волосы, собранные в низкий хвост, идеальный нос, скулы, волевой подбородок, широкие плечи. Уверена, что он очень высокий.

— Рядом же, дядя Дамиан Родерик Ландорский, — перевожу взгляд вбок. Второй мужчина с картинки…

— Мы опоздали, простите, — доносится из-за спины. Делаю шаг в сторону, чтобы не мешать входящим. Мимо пробегает молодая девушка в лавандового цвета платье, делает книксен перед императором и занимает место рядом с Дамианом. Следом ищет молодой парень, я не вижу его лица. Он высокий, волосы черные до плеч.

Перевожу взгляд на стол. Мне придется есть с императором. И куска проглотить не смогу.

— Снежана? — этот голос, он мне кажется знакомым. — Баринова?

Впиваюсь взглядом в лицо парня… в такие знакомые черты.

— Бестужев?

Не может быть. Это же Эрик Бестужев, мой одноклассник… но что он здесь делает?

— Снежка, ты живая, — Эрик кидается обнимать опешившую меня. Крепко прижимает к себе, сдавливая мои ребра.

Он настоящий. Эрик Бестужев в магическом мире.

— Я…

— Снежка, мы так волновались, когда ты пропала, думали, что тебя уже в живых нет. Никаких следов, никаких подозреваемых. Просто исчезла из кровати.

— Я… — не могу подобрать слов.

— Твои родители с ума сходили, поиски организовывали, листовки расклеивали, вдруг кто-то тебя видел… — Эрик всматривается в мое лицо, щупает его, — ты живая. Настоящая.

— Живая, — отвечаю шепотом.

— Ты откуда здесь?

— Из Артани прибыла.

— Артани? Что ты там делаешь?

— Живу, — меня душат слова. Прошлое ворвалось в мою жизнь. Начинаю хватать губами воздух, не могу сделать вдох. Хриплю. Прошлое должно оставаться в прошлом. Прошлое не должно врываться в мою размеренную жизнь. Мне нужно успокоиться и сделать вдох…

Меня дергают в сторону и прижимают… Луи. Расслабляюсь, словно сдавливающие путы лопнули, и делаю такой желанный вдох. Я снова могу дышать. Живая. Прошлое в очередной раз проиграло. Прошлое должно оставаться в прошлом.

— Советую впредь не трогать чужих дам, братец, — шипит Луи.

Поднимаю взгляд на его лицо. Глаза переливаются красным, клыки угрожающе блестят в свете магических огней, брови сведены к переносице.

До меня доносится голос одного из мужчин:

— Кати, ты знаешь ее?

— Да, — тяжелый вздох, — это первая любовь нашего сына.

Зачем это говорить вслух? Эти глупости остались в прошлой жизни.

Руки Луи напрягаются, острые когти чувствуются даже через плотную ткань жакета. Незаметно ныряю пальцами под край рубашки и успокаивающе глажу торс. Он расслабляется и отпускает меня. Луи приводит по моему лицу ладонью, касается губ большим пальцем. Улыбаюсь, смотря на хмурое лицо.

Перевожу взгляд на застывшего Эрика. Его глаза с вертикальными зрачками… кто он? Луи назвал его братец? Дядя. Братец. Эрик – дракон?

Настоящий дракон?!

Неловкий момент, с нахлынувшими на меня эмоциями, списали на всплеск магии, после перехода через портал. Никто, правда, не поверил, но этого и не требовалось, память слугам и стражникам я подправила, к господам же лезть не рискнула. Драконы. Я совсем ничего о них не знаю.

— Это военная форма? — спрашивает у меня Екатерина, мать Эрика, когда мы усаживаемся за столом. Она выглядит моложе, чем на Земле. Моложе и беззаботнее.

— Патруль, — вместо меня отвечает дядя Луи Дамиан.

— Патруль?

— Инквизиция в Артани называется Департамент Патрульной Службы, — объясняет ей Дамиан.

— Ты боевой маг?

— Нет, ментальный, — отвечаю коротко и по существу.

— Ментальный маг в Патрульной Службе?

— Я, — подбираю правильное слово, — следователь.

— Раскрываешь убийства? — восторженно спрашивает Катерина, подаваясь вперед.

— Да.

— Уже какое-то убийство раскрыла?

И болтливее. Приходится сдерживать свое недовольство, я нахожусь в чужой стране, рядом с Луи и императором. Главное – держать лицо.

— Да, осталось арестовать преступников.

— И кого убили?

—Нэсси.

— Это имя?

—Нэсси– это молодая госпожа.

— Леди, молодая леди, — поправляет Луи.

— Благодарю, Ваше Величество.

— И кто же ее убил?

— Лучшая подруга со своим кузеном, она подкинула улики, чтобы обвинили мужамолодойледи. Его должны были казнить, теперь же, после ареста настоящих убийц, отпустят.

— Не слишком ли много работы на тебя взвалил Тизор? — интересуется Луи.

—ВэрриТизор был несколько шокирован произошедшим в департаменте, и решилнейтрализоватьменя работой.

— А что произошло в департаменте? — Екатерина любопытная до зубного скрежета.

— Ана казнила несколько патрульных. — Перевожу взгляд на Луи, он выглядит спокойным.

— Казнила? — Екатерина роняет вилку.

Юная балерина Снежана Баринова не смогла бы казнить преступников, а вот Ана Артанийская…

— Один из них был массовым убийцей, другой заговорщиком, — слегка пожимаю плечами, кто-то же должен выполнять грязную работу. — Служба накладывает определенные обязательства перед короной.

— Это жутко.

— Кати, ты сама учишься на боевого мага, а сколько из твоих друзей пойдут в Инквизицию?

— Я не думала об убийствах и казнях.

Сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Как глупо, не думать оработеИнквизиции. Не ромашки же на поле они собирают.

— Казни неизбежны, против меня плетется заговор, и Ана обязана поймать всех заговорщиков.

— И как же она это сделает? — Его Императорское Величество изволит задавать вопросы.

— Ана… — Произносит с нажимом мое имя Луи.

— Заговорщики напоминают звено, — изображаю пальцем овал, — знают имена друг друга, но цепь должна виться, поэтому один из них обязан знатьновоеимя.

— А если нового имени не будет? — интересуется император.

— Поимка заговорщиков станет чуть сложнее, но от меня никто не уйдёт.

— Самоуверенность никого не красит.

Луи хмыкает:

— Ана, не думаю, что среди прислуги все безгрешны и святы. Демонстрация силы, моя девочка.

Слуги неосознанно делают шаг назад. Парализую их, никто не сможет уйти, охрана же около дверей нервничает, но не двигается.

— Расскажите мне свои секреты, — улыбаюсь. — Забота о младшем брате. Потеря мужа и воспитание ребенка в одиночку. Помощь родителям. Мать прачка, — ныряю из разума в разум. — Беременность от… — На лице служанки проступает страх. — Не бледней, я сохраню твою секрет. Ты, — указываю на самую молодую, — зависть плохое чувство. Хватит портить волосыледиЭвелии. Она уже и так бедняжка ходит в парике… Ох, это не ты, тебя заставили. Хватит врать, Бринни. При дворе Его Величества Луи Артанийского, — хмыкаю, — одналедирешила изуродовать меня, приказала двум служанкам обрезать мои волосы, как видишь, Бринни, мои волосы целы. Ох, как же две глупые дурочки радовались возможности подпортить мой внешний вид, но самое прекрасное знаешь в чем, я обкромсала их волосы. И волосыледитоже, а еще изрезала ее гардероб, и разбила все банки на туалетном столике. — Луи рядом ржет. — Итыпорадовалась такой прекрасной возможности, поставитьледиЭвелию на место, пищала от восторга. Бринни, в тебе столько плохого. Сэлли, не пытайся бежать, ты не сможешь сдвинуться с места. Никто из вас, пока я не захочу.