— Что у вас за привычка жениться не по любви?

Казалось именно так, хотя я не очень хотел признавать это.

— Это долгая история.

— Ну, у меня все еще есть половинка этого ужасного протеинового батончика, а после еды нельзя плавать тридцать минут, поэтому вещай.

Я улыбнулся.

— Хорошо. Ну, мой брат был старшим ребенком и наследником имущества нашей семьи. Семья Кэролайн — Монтегю — друзья нашей семьи так долго, сколько я себя помню, и еще с самого их детства было обговорено, что Кэролайн и Генри поженятся.

— Зачем? Чтобы объединить две могущественные семьи? Что это? Игра престолов?

Я рассмеялся.

— На самом деле, да. Но без Белых Ходоков или Короля Джоффри.

— Ого. — Она улыбнулась. — Так, что произошло? Почему Кэролайн не выйдет за Генри?

Я отвел взгляд и сфокусировался на водной ряби. Знал, что мой ответ испортит все настроение, но подумал, что проще сказать правду.

— Генри умер.

— Ох, дерьмо, — я услышал, как она прошептала себе под нос. Меня больше не шокировало это, но я был уверен, что она не ожидала такого ответа. Обычно здоровые тридцатилетние мужчины не умирают ни с того ни с сего. Но мой брат умер. Порок сердца. Шок из-за этого начал исчезать только пару месяцев назад.

Я повернулся к Энди и увидел, что ее легкая улыбка сменилась выражением стыда. Ее лоб испещряли морщинки, а губы сформовали тонкую линию, которую я бы поцеловал, если бы имел право.

— Мне правда жаль, что завела эту тему, — сказала она. — Мы просто смеялись, и я все испортила.

Я покачал головой и протянул руку к ее, едва касаясь.

— Все хорошо. Ты хотела правду, и вот в чем она заключается. Когда мой брат умер пару лет назад, ответственность, титул, состояние семьи и все остальное перешло мне — хотя кажется, будто все это унаследовало меня, а не наоборот.

Ее тон посерьезнел.

— Так вот как тебе досталась Кэролайн.

— Так и есть.

— Ты не думал, что можешь полюбить ее? Со временем?

Я обдумывал этот вопрос миллионы раз в своей голове с момента, как мама предложила мне помолвку. Я мог убедить себя, что Кэролайн была единственной для меня, но я ни разу не ввел себя в заблуждение, что мог полюбить ее.

— Она не моя… половинка, — ответил я просто.

— Твоя половинка?

— Моя родственная душа, — пояснил я.

Она улыбнулась.

— Твои щеки красные.

Конечно, эта кокетка хотела отметить тот факт, что я покраснел.

— Ну, я будто школьница, когда говорю подобное.

Она кивнула и отвернулась к бассейну.

— Если это поможет, я правда надеюсь, что Кэролайн окажется твоей половинкой. Будет грустно, если ты проведешь остаток жизни с той, кого по-настоящему не любишь.

Я кивнул и наблюдал, как она выводит небольшие круги на воде пальцами на ногах. Ее кожа все еще была покрасневшей из-за тренировок, и когда я поднял голову, ее улыбка вернулась, но была немного сдерживаемой — уголки ее губ были приподняты, готовые улыбнуться во весь рот, если кто-то заслужит этого.

Я хотел бы быть этим человеком.

Энди

Я наблюдала за тем, как мой массажист Лиза обматывала мое запястье перед началом тренировки. Мое запястье болело немного сильнее, чем вчера, но я погружу его в лед после тренировки, больше не смогу ничего сделать.

— Тебе правда не стоит рисковать, — сказала Лиза, когда вытащила небольшие ножницы из кармана и отрезала лишний бинт. — Подобные травмы кажутся незначительными, но они очень легко могут привести к серьезным последствиям.

Я кивнула, понимая ее предупреждение. Мое запястье не было единственной тикающей бомбой в моей жизни. Казалось, я шла по минному полю, когда общалась с Фредди. Вчера, после того как мы закончили с плаваньем, я сбросила полотенце и оделась, и он пригласил меня перекусить. От него это звучало так обыденно — ужин в кафе — и я хотела сказать «да», но покачала головой и ответила решительным отказом. Я уверяла его, что была занята, а он обещал, что это просто ужин. Ни один из нас не верил другому по-настоящему.

Я не могла понять мотивы Фредди. Ему правда был нужен только друг? Было ли ему со мной весело так же, как мне с ним? Или он ждал большего? Возможно, даже способ отказаться от помолвки? Намеренно или нет, он затягивал меня в мутные воды. Плаванье, ужин — это все выглядело довольно обыденно, но я знала лучше.

— Готово, — сказала Лиза, бросая бинт к себе в сумку.

Я слезла с ее стола и сделала неровный вдох.

Моя команда уже была на середине поля для разминки. Я заняла место в заднем ряду и начала растягивать мышцы шеи.

— Доброе утро, Энди.

Я подняла голову и увидела идущего ко мне Лиама. Он был в своем тренерском обмундировании: в спортивных шортах и со свистком на шее. Мысль о том, что мы должны относиться к нему серьезно, была нелепой для меня, когда я впервые присоединилась к команде. До встречи с Кинсли, Лиам Уайлдер был плохим парнем, но после травмы колена ему пришлось уйти из профессионального спорта. Затем он вернулся к спорту в качестве тренера, хоть и неохотно. Он остепенился с Кинсли и со временем неплохо вошел в роль тренера. Тем не менее это никак не подавляло тот факт, что он все еще был молод, татуирован и невероятно красив.

— Как твое запястье? — спросил он, глядя на бинт.

— Нормально.

Он кивнул.

— Хорошо. До нашей первой игры осталось три дня. Хочу быть уверен, что ты готова.

— Я готова.

Подготовка к Олимпиаде была постоянной работой последних нескольких лет. Как только я получила место в олимпийской заявке несколько месяцев назад, я переехала в Лос-Анджелес и заняла свободную комнату в доме Кинсли и Лиама. Каждое утро я просыпалась и завтракала в 5:30. Присоединялась к своей команде к 6:00, и мы проводили часы, отрабатывая различные упражнения и смотря обзоры игр. После этого у нас был небольшой перерыв на обед, прежде чем мы возвращались уже к силовым тренировкам.

Моя социальная жизнь состояла в том, что я была пятым колесом на свиданиях Лиама, Кинсли, Бекки и Пена. Было весело, но дни были длинными и расписанными по минутам. Это была одна из причин, почему я так вцепилась в идею поехать в Рио.

Прошли месяцы с тех пор, как у меня было хоть какое-то подобие настоящего свидания, и еще больше с тех пор, как у меня была интрижка с парнем. Конечно, существовал Tinder и сотни других приложений для знакомств, но это отнимало время, которое всегда было в дефиците. Если взгляды украдкой у кассы в магазине не считались, то у меня не было никаких перемигиваний с парнями со времен колледжа.

Плаванье с Фредди было одним из самых интересных времяпровождений за последнее время, и вот почему я должна была быть умной, держать дистанцию и сохранять контроль над своим сердцем и головой.

Тренер Декер начала упражнения, и я потерялась в тренировке. Было хорошо бегать, потеть и концентрироваться на чем-то простом. В течение трех часов единственное, о чем я должна была думать, это как придерживаться линии на беговой дорожке и не задеть конусы.

— Хорошая работа, дамы, — сказала тренер, когда мы прижались друг к дружке в конце тренировки. Мы сидели в кругу, пили воду и пытались перевести дыхание. Я сорвала футболку через голову и отбросила липкую вещь в сторону. Было здорово ощущать прохладный ветерок на коже, когда я откинулась назад, упираясь ладонями в газон и слушая тренера. — Вы больше, чем готовы к игре через три дня. Многие из нас знают, что француженки хороши, и они будут использовать скорость и агрессию, но если мы сфокусируемся, то они не смогут вырваться вперед.

Кинсли наклонилась ближе и стукнулась своим плечом о мое. Я повернулась, и она дернула подбородком в направлении входа на стадион. Когда я посмотрела туда, Фредди занимал место на первом ряду трибуны. Он был одет в джинсы, футболку и напялил бейсболку, как будто она могла подавить его сияние. Он улыбнулся, когда заметил, что я смотрю на него, и мое уже быстро бьющееся сердце забилось так, что мне казалось, если я посмотрю вниз, это будет видно.