— Нет, — сказал Алекс скучающим голосом.

Линкольн передал свой телефон. Это была страница женщины на Facebook. У нее были маленькие, почти эльфийские черты лица, волнистые каштановые волосы, дружелюбная улыбка и умные зеленые глаза.

Она выглядела... нормальной. Как человек, с которым он мог бы поговорить.

— Ее зовут Алиша. Клянусь Богом, она не странная, — сказал Линкольн.

Алекс колебался всего секунду, прежде чем передать трубку обратно.

— Нет.

Он потянулся за ручкой. Щелкнул.

Линкольн пожал плечами, как будто для него это не имело значения, и оттолкнулся от стола, направляясь к двери.

— Как хочешь.

Коул и Джейк тоже встали, повернувшись к нему спиной.

— Сварливый, — подумал Джейк, достаточно громко, чтобы Алекс услышал. — Этот человек сварливый.

— Злобный, — перебил его Коул.

— Эй, ты ответил Эмме насчёт пятницы? — спросил Джейк у Коула. — Она сказала Грейс, что ей нравится итальянская кухня, так что Babbo надежный вариант, но ты должен уточнить у нее. Женщины любят, когда ты говоришь с ними напрямую.

Алекс быстрее защелкал ручкой.

— Я знаю, что вы делаете, — сказал он им вслед. — Это не сработает.

Ни один из мужчин не обернулся, и Алекс негромко выругался.

Коул действительно не пошел бы на свидание с Эммой.

Правда?

Коул был другом, и это нарушало все кодексы брата. За исключением... Алекс годами старался показать, что их с Эммой прошлое осталось в прошлом, так что мог ли он винить Коула за то, что он считает ее честной дичью?

Да. Да, он абсолютно точно мог винить Коула.

И все же... он абсолютно ничего не мог с этим поделать. Он не должен был этого хотеть.

Эмма была не его. Больше нет.

И если мысль о том, что Коул прикасался к ней, вызывала у него желание воткнуть ручку в бедренную артерию, то, конечно, это было вполне понятно и нормально.

Алекс отбросил ручку в сторону. Чёрт.

Затем он встал и отправился на поиски Линкольна. Может, ему действительно нужен номер телефона этой Алиши?

Глава 14

После ужасного дня, проведенного за переносом оставшихся вещей из ее старой квартиры (Райли была права, там действительно воняло плесенью), Эмма не могла даже думать о том, чтобы быть общительной.

Но после того, как в течение недели к Камилле постоянно приходили и уходили ее бывшие парни, она не могла смириться с мыслью о том, что ей придется сидеть взаперти в квартире.

Поэтому Эмма поступила так, как поступила бы любая уверенная в себе одинокая женщина в свободный субботний вечер на Манхэттене. Она пригласила себя на ужин.

— На одного, — сказала она улыбающейся хозяйке Cafe Luxembourg, шумного и всегда популярного французского бистро на углу Семидесятой и Амстердамской.

— Конечно, — ответила хозяйка, не теряя ни секунды. — Столик без предварительного заказа придется подождать около тридцати минут, но есть пара свободных мест в баре.

— Бар — это прекрасно, — сказала Эмма, вешая пальто на вешалку у двери.

Минуту спустя Эмма уже начала разбираться с меню и винной картой, когда ее идеальный вечер прервался.

На другом конце бара стоял Алекс Кэссиди.

Он был с женщиной.

Эмма опустила взгляд и всерьез задумалась о том, чтобы уйти, хотя тут же отругала себя за эту мысль. С каких это пор она позволяла Алексу Кэссиди вмешиваться в ее жизнь?

И с каких пор ее волнует, что он с кем-то встречается?

Ее глаза снова вернулись к ним. Она видела только профиль Кэссиди, он был отвернут от нее, но женщина, с которой он был, стояла лицом к Эмме.

Она была симпатичной, с широко раскрытыми глазами и искренним взглядом. Ее каштановые волосы длиной до плеч были волнистыми, а глаза круглыми и дружелюбными. На ней был большой темно-синий свитер с высоким воротом, который выглядел одновременно стильно и удобно. В ней не было ничего такого, что выдавало её за пустышку. Ничего такого, что Эмма могла бы покритиковать. Чёрт возьми, она выглядела как человек, с которым Эмма сама могла бы подружиться.

— Добрый вечер, — сказала барменша, привлекая внимание Эммы. — Извините за ожидание, по выходным здесь всегда суматоха. Я принесу вам воды, если вам нужно еще немного времени на изучение винной карты?

— Вообще-то, мне нужна рекомендация, — сказала Эмма, стараясь не обращать внимания на Алекса и его новую девушку. — Я в настроении выпить белого вина, чего-нибудь освежающего, но не слишком терпкого.

Барменша наклонилась вперед и посмотрела на список, размышляя.

— Позвольте мне принести вам образец Albariño, — сказала она. — Это испанское вино, одно из моих любимых.

Она налила Эмме небольшую порцию, которая ей понравилась.

— Идеально.

— Может быть, хотите чего-нибудь поесть? — спросила барменша, наливая Эмме полный бокал.

— Чуть позже. Я еще не добралась до меню еды.

— Не торопитесь, — сказала барменша, засовывая пробку обратно в бутылку. — Я Яна, если вам что-нибудь понадобится.

— Спасибо, — сказала Эмма, вернув улыбку.

Когда Яна пошла помогать другому клиенту, Эмма бросила взгляд на Кэссиди и его спутницу. Они ушли, и Эмма сказала себе, что чувствует облегчение. Облегчение от того, что он не заметил ее. Ей не придется наблюдать за тем, как он подкатывает к другой женщине.

Но потом она начала думать о том, куда они могут направиться сейчас, и почувствовала совсем не облегчение. Отвезет ли он эту женщину к себе домой?

Пойдет ли он к ней выпить «стаканчик на ночь»?

Может быть, они...

— Здесь потрясающий гамбургер.

Эмма подпрыгнула и обернулась, чтобы увидеть Кэссиди, стоящего позади нее. Он был одет в темный костюм, без галстука, а его белая рубашка была расстегнута настолько, что она могла видеть впадинку у него на шее. Ее взгляд задержался на этом месте слишком долго, вспоминая, каким оно было на вкус.

— Гамбургер? — тупо повторила она. Где была его спутница?

— С сыром. И картошкой фри, конечно же. Поверь мне, он стоит каждого жирного грамма.

Эмма кивнула, ее глаза искали за его спиной мисс Большие Зеленые Глаза.

— Она ушла домой, — сказал Кэссиди. Он кивнул подбородком в сторону свободного барного стула рядом с ней. Приподнял бровь.

Эмма молча забрала сумочку и потянулась вниз, чтобы найти крючок под барной стойкой, даже задаваясь вопросом, какого черта она делает. Это должно было быть время ужина в одиночестве, а не время ужина с бывшим.

И все же, когда он снял пиджак и повесил его на крючок на стене рядом с ними, прежде чем сесть рядом с ней, это казалось... правильным.

А потом произошло нечто еще более странное. Эмма смотрела, как Алекс расстегивает рукава рубашки, закатывая их чуть ниже локтей, чтобы обнажить худые, покрытые волосами предплечья. Она словно видела, как напряжение медленно уходит из его тела.

Она действительно наблюдала за тем, как Алекс Кэссиди расслабился рядом с ней.

Как будто здесь, на этом барном стуле рядом с ней, он мог быть самым настоящим собой.

Еще более тревожным было то, что она чувствовала то же самое. Как будто после долгой недели это было то, что ей нужно.

Она отмахнулась от этого ощущения.

— Неудачное первое свидание? — спросила она.

— Нет, — ответил он, протягивая ей вино и делая глоток. — Просто... это было не совсем правильно, понимаешь?

Она кивнула.

— А как насчет твоего? — спросил он.

— Как насчет моего чего?

Он взглянул на нее. Сегодня глаза были цвета чистой морской волны.

— Твоего вчерашнего свидания.

Она нахмурилась.

— Я не ходила на свидание вчера вечером.

Он поерзал на своем табурете, чтобы посмотреть на нее.

— С Коулом. Коулом Шарпом. Вы ходили в «Babbo»?

Эмма покачала головой.

— Мне в целом нравится Коул, но мы никогда не ходили на свидание. Он даже никогда не приглашал меня.