И три озорно выглядящих обозревателя Шпильки.

— Вы, дамы, зашли попрощаться с Камиллой? — спросил Алекс, стараясь не повторить свою прежнюю ошибку, когда он бросил взгляд на Эмму. Всякий раз, когда он оступался и вступал в зрительный контакт, это всегда было подобно толчку в его организме. Нежелательному и неприятному.

Женщины обменялись взглядами, и у Алекса возникло четкое ощущение, что он что-то упустил.

К его удивлению, заговорила Эмма.

— Камилла одолжила мне свою квартиру, пока она в Австралии.

Алекс слегка вздрогнул, и, судя по озадаченному взгляду его девушки Даниэль, она определенно почувствовала это.

— Что значит, одолжила тебе свою квартиру?

Эмма пожала плечами.

— У меня дома произошло небольшое наводнение. Она сказала, что я могу пожить здесь, пока все не уладится.

— Понятно, — он сохранял спокойствие в голосе. — Значит, мы с тобой...

— Соседи! — сказала Джули певучим голосом, делая джазовые движения руками. — Как... весело!

Алекс в волнении потянул за мочку уха. Весело — это не то слово, которое он бы использовал.

И судя по небольшой линии между бровями Эммы, не то, которое использовала бы и она.

Чёрт бы тебя побрал, Камилла. Он должен был догадаться, что что-то случилось в тот день в офисе, когда она задала слишком много вопросов о том, не против ли он, чтобы она устроила Эмме свидание вслепую.

Даниэль переместилась рядом с ним, и он запоздало понял, что знакомство назрело. Но Грейс уже занималась этим, двигаясь к Даниэль с протянутыми руками и теплой улыбкой.

Искренняя улыбка, отметил Алекс. Грейс была хорошим человеком.

— Так приятно снова увидеть тебя, Даниэль! — Грейс обняла его девушку.

— Мне тоже! — сказала Даниэль. — Я как раз говорила Алексу, что теперь наша очередь устраивать званый ужин.

— О, если кто-то сказал «званый ужин», думаю, мы с тобой могли бы стать подругами, — сказала Райли, выходя вперед и протягивая руку. — Я Райли МакКенна. Любительница званых ужинов.

— И что она имеет в виду под этим, так это то, что она ест. Много, — сказала Джули, также пожимая руку Даниэль. — Я Джули Грин. Мы слышали о тебе много хорошего.

— Взаимно, — сказал Даниэль. — Алекс говорит, что они с Митчеллом иногда бегают вместе.

— Ммм, отвратительно, не правда ли? — сказала Джули, подмигнув. — О, Даниэль... это наша подруга Эмма Синклер.

— Точно! — сказал Даниэль, повернувшись, чтобы улыбнуться Эмме. — Похоже, ты новая соседка.

— Безусловно, — пробормотала Эмма, делая шаг вперед, чтобы пожать руку Даниэль. Алекс закатил глаза к потолку, когда две женщины пожимали друг другу руки. Он бы убил Камиллу за это.

— Куда это вы, девочки, собрались? — спросила Даниэль.

— По магазинам, — ответила Эмма. — Мне нужна новая одежда. Ты должна пойти со нами!

Очевидно, Алекс был единственным, кто подумал, что это ужасная идея, потому что Грейс, Джули и Райли радостно кивнули на приглашение Эммы, и, Боже помоги ему, Даниэль выглядела так, будто хотела согласиться.

Его взгляд сузился на Эмму и поймал ее безмятежную улыбку, и, возможно, малейший блеск в ее карих глазах.

Нет. Нет. Ни за что, черт возьми. Он знал этот взгляд. Он означал неприятности.

— Мы с Даниэль как раз собирались на обед, — быстро сказал он.

Даниэль улыбнулась и указала ему на дверь.

— Просто пришлось вернуться, чтобы взять зонтик. У нас уже заказан столик, но я бы с удовольствием пошла. Может быть, в следующий раз? Я только пару месяцев назад переехала в Нью-Йорк из Атланты, и мне до смерти нужны подруги.

— Конечно, — сказала Эмма, в ее голосе было столько сладости и понимания. — Мы обязательно возьмем твой номер у Кэссиди.

Через его труп.

— Даниэль, нам пора идти, если мы хотим забронировать столик. Дамы, приятного шопинга. Рад был повидаться с вами.

— Очень приятно, — промурлыкала Джули, подмигнув ему, когда они вчетвером направились к лифту.

Он мог поклясться, что услышал шепот Райли: — Это будет интересно.

Что касается Эммы... Эмма уже была у лифта, поворачиваясь, чтобы дружески помахать на прощание моей девушке.

Он ждал, когда она поймает его взгляд.

Он ждал, когда на ее лице промелькнет эмоция, которую, как ему казалось, он увидел, когда она увидела, что он держит Даниэль за руку.

Двери лифта открылись, и она шагнула внутрь, не оглядываясь.

Конечно, она не оглянулась.

Она никогда этого не делала.

Глава 6

Что касается свиданий вслепую, это не было ужасно.

Бенедикт Уэйд был почти так же хорош собой, как на фотографии, которую ей показала Камилла, хотя, возможно, камера поймала его под особенно удачным углом, потому что реальность была несколько ошеломляющей.

Но он не ковырялся в зубах, не доминировал в разговоре и не пытался заказать за нее ее блюдо. Не хвастался своим членом, не придирался к винной карте, не пялился на ее сиськи.

Он был из хороших парней. Из тех, кто «достоин второго свидания».

Что еще более важно, когда Бенедикт (по-видимому, никогда не Бен) предложил проводить ее домой, Эмма не захотела придумывать какую-то неубедительную отговорку о том, что ей нужно купить тампоны или бежать домой к своему несуществующему питомцу.

Но когда они дошли до многоквартирного дома Камиллы, Эмма решила, что именно здесь она проведет черту. По крайней мере, на сегодняшний вечер.

— Значит, ты тут живёшь? — спросил Бенедикт, когда она остановилась перед высоткой и повернулась к нему лицом.

Она улыбнулась.

— Ну... это место, где я буду жить следующие пару месяцев.

Он окинул взглядом блестящее современное здание.

— Тяжело вообще? Жить в таких жёстких условиях?

Эмма рассмеялась.

— Я немного скучаю по тому, чтобы постоянно быть настороже в поисках тараканов, но это не так уж плохо

— Кажется, я понимаю, что здесь происходит, — сказал Бенедикт, шевеля бровями. — Ты пытаешься заманить меня пораньше, прежде чем познакомить меня с коллекцией домашних крыс в твоей настоящей квартире.

— Нет, нет, думаю, я понимаю, что здесь происходит, — поддразнила она в ответ. — Ты просто используешь меня ради моей уютной квартиры в которой я буду жить временно.

Он торжественно кивнул.

— А когда Камилла вернется, я буду ухаживать за ней. Сохраню свое законное место в этом здании.

Эмма рассмеялась.

— Разве Камилла не дружит с твоей матерью? Разве это не... неправильно?

— Признаться, в этом есть что-то современное, но это мир, в котором царит конкуренция, Синклер.

Они улыбнулись друг другу.

Если бы это было пятое свидание (плюс-минус), момент абсолютно оправдывал бы вопрос «хочешь подняться ко мне?»

Но Эмма была не на пятом... еще нет.

Однако, может быть, поцелуй... просто для того, чтобы понять, на какой стадии находится их физическое влечение.

Бенедикт, похоже, понял ее правильно, потому что его улыбка стала чуть более сексуальной, и он сделал шаг к ней.

Эмма наклонила голову и наблюдала за его медленным приближением, оценивая его движения. (Она ничего не могла с этим поделать. В конце концов, она все еще была обозревателем по отношениям — всегда искала материал, всегда оценивала).

И этот парень сдал.

Очень мило, мистер Уэйд. Неторопливый и сексуальный, и действительно очень приятный.

Если перед тем, как его губы коснулись ее губ, Эмма и почувствовала какое-то беспокойство, то проигнорировала его. Она не хотела слышать этот крошечный голосок, который шептал ей в затылке: — Не тот парень, не тот парень!

Этот голосок был занозой в заднице Эммы на протяжении семи долгих лет. С тех пор, как между ней и Кэссиди все разладилось.

Этот тихий голос был безумным. Она мысленно отключила его. Улыбнулся Бенедикту.