— Надеюсь, ты нарядились не ради меня? — его голос никогда не терял своей непринужденной вежливости.

Она даже не взглянула на него.

— О, тебе не нравится? Я так надеялась, что нарядное платье — это все, что нужно, чтобы ты попросил мой номер.

Лифт остановился на седьмом этаже, и Эмма с Кэссиди отошли в сторону, чтобы мужчина в дальнем углу мог выйти. Они синхронно вернулись на свои места, как только дверь закрылась.

Они по-прежнему не смотрели друг на друга.

— Знаешь, на мой вкус, это немного ярковато, — размышлял он, как будто их никто не прерывал. — Мне нравятся более сдержанные цвета на женщине. Скажем... белый. Мне всегда нравится видеть женщину в белом платье. У тебя есть такое?

Джули прочистила горло, хотя Эмма не могла понять, было ли это предупреждением или смехом.

Лифт остановился на 12. Остановка Эммы. Наконец-то.

— Извини, — пробормотала она Кэссиди, выходя из лифта, ее голос был приторно-сладким.

Джули последовала за ней.

И, к ужасу Эммы, Кэссиди тоже.

— Ошибся этажом, Кэссиди, — мило сказала Джули, улыбнувшись несчастному мужчине.

Предательница.

— Не сегодня, — ответил он.

— Ах, — сказала Джули. — У тебя встреча с Камиллой?

— Именно.

Камилла Бишоп была главным редактором журнала Шпилька, а также начальницей Джули и Эммы. Поскольку Кэссиди был главным редактором журнала Оксфорд, братского издания Шпильки, не было ничего странного в том, что он иногда заглядывал на двенадцатый этаж.

Но это не означало, что Эмме это должно нравиться.

— Увидимся, дамы, — сказал Кэссиди, улыбнувшись Джули. Эмма едва удостоилась взгляда. — О, и Эмма, просто дружеское напоминание, что зима не за горами. Осторожно, не простудись с такой мокрой головой.

Он удалился, прежде чем Эмма успела что-то ответить. Или погрозить ему пальцем. Не то чтобы ее это беспокоило.

— Дружеское напоминание, как же, — пробормотала Эмма, бросив мимолётный взгляд на его спину, прежде чем они с Джули направились в офис, который они делили.

— Я думаю, это мило. Может, ему не все равно, — сказала Джули, переплетая свою руку с рукой Эммы.

Эмма хмыкнула в ответ.

— Дай мне остатки своего кофе. Он мне нужен.

Джули подчинилась, и они вдвоем вошли в кабинет. Грейс и Райли уже были там. Грейс, писала смс на своем телефоне... вероятно, переписывалась со своим мужем, если судить по ее непристойной улыбке.

Типично.

Райли ела пончик. Тоже типично.

Райли приостановила жевание, когда увидела Эмму.

— Ого. Уже время выпускного? Мне никто не сказал! Я даже не заказала бутоньерку.

Эмма бросила свою сумочку на стол.

— Скажите, что у кого-то из вас есть фен.

— Да, я всегда ношу его в своей сумочке, — сказала Райли, даже покачав головой в знак того, что у нее точно нет фена.

— У меня тоже нет, — сказала Грейс, — но мы можем обратиться к девушкам из отдела красоты. У одной из них может быть.

— С Эммой произошел инцидент, — сказала Джули, усаживаясь в кресло.

— Инцидент на подобии «Ной не пустил ее на ковчег, потому что она была слишком расфуфыренной»? — спросила Райли.

Эмма улыбнулась, несмотря на свое плохое настроение.

— Боже мой, Эмма! — Грейс наклонилась вперед. — Ты ходила на гала-вечер в Гуггенхайм вчера вечером? Оооо, ты вернулась домой с кем-то? Это твоя версия «аллеи позора»?

— Если так, то я впечатлена, — размышляла Джули. — Моя аллея позора включала в себя гораздо больше тренировочных штанов с надписью «USC» на заднице, мужские футболки больших размеров и шлепанцы.

— Ты должна написать об этом статью, Эм, — сказала Райли, продолжая усердно поглощать свой пончик. — «Аллея Позора Для Взрослых».

— Так, девчёнки, вы делаете эту ситуацию намного интереснее, чем она есть на самом деле, — сказала Эмма, подняв руку с просьбой остановиться.

— Ну, конечно, — сказала Грейс, наклонив голову. — Это то, что мы делаем. Мы придаем всему сексуальность.

Эмма была вынуждена согласиться с ней. Это то, чем они занимались.

Шпилька был самым продаваемым женским журналом в стране, а Джули, Грейс, Райли и теперь Эмма были его любимицами как гуру любви и романтики.

Вчетвером они писали обо всем: от «Десяти Вещей, Которые Он Тайно Ненавидит» до «Нестандартных Планов На Годовщину» и «Руководства Для Начинающих По Извращенной Прелюдии».

Разнообразие историй менялось от месяца к месяцу в зависимости от вдохновения каждой женщины или прихоти Камиллы, но в основном у всех была своя ниша.

Джули была посвящена развлечениям, флирту и свиданиям: «Первые Поцелуи», «Как Заставить Его Снять Штаны С Первого Взгляда» и так далее.

Истории Грейс были в основном ориентированы на женщин, уже состоящих в отношениях: «Чтобы Это Длилось Долго», «Парная Терапия Для Новичков», «Сохраняя Романтику».

Райли — это секс. Только секс, все время.

А что касается Эммы? Эмма была постоянным экспертом по разбитым сердцам — она помогала женщинам понять, как отпустить его, или как пережить последствия, когда вы сами порвали с ним.

Ее последней статьей была «Как Выжить В Одиночестве, Когда Ваши Друзья В Паре».

Эмма смогла написать ее на основе личного опыта. Черт возьми, Эмма даже назвала бы себя экспертом в этом вопросе, потому что ее лучшие друзья были женаты. Конечно, в самом лучшем смысле этого слова.

Когда год назад она пришла в команду Шпильки, Джули уже успела подцепить сексуального Митчелла Форбса, а Грейс и Райли были одиноки.

С тех пор она наблюдала, как Грейс влюбилась по уши в крутого журналиста Джейка Мэлоуна, за которого вышла замуж на маленькой, шикарной свадьбе несколько месяцев назад.

А Райли? Райли успешно завершила свои десятилетние поиски сердца Сэма Комптона. Они собирались пожениться через несколько месяцев.

Но была еще Эмма.

Эмма все еще была совершенно точно не замужем. Намеренно.

Она встречалась, когда ей это было удобно, и у нее было много отношений за эти годы. Но Эмма не собиралась связывать себя узами брака с мужчиной, как бы ни были счастливы ее друзья.

Потому что это счастье может быть вырвано быстрее, чем прорвавшаяся труба может испортить ваше утро. И тогда на месте сердца оставалась лишь зияющая дыра.

— Ладно, если это не последствие урагана или кавалера, то что за странное сочетание мокрых волос, макияжа «au naturel» и шикарного коктейльного платья? — спросила Грейс.

Эмма рассказала им о своей апокалиптической ситуации с наводнением. Пока она говорила, Джули рылась в сумочке, пока не нашла тушь, блеск для губ, бронзатор и расческу.

Она протянула их Эмме, и та с готовностью взяла их.

Грейс проверила часы.

— Извини, Эм. Тебе придется еще немного попридержать естественный вид. Скоро начнется собрание персонала.

— Эмма, ты не рассказала им о лучшей части своего утра, — сказала Джули, когда они вчетвером направились в конференц-зал.

— Что? — спросила Эмма. — Ту часть, где ты дала мне свой карамельный макиато?

— Нет, — сказала Джули. — Я говорю о том, кого мы видели в лифте.

Эмма закатила глаза. О. Это.

— Кого? — спросила Райли. — Это была герцогиня Кембриджская? Я слышала, что она с принцем Уилли приезжает в Штаты, и я должна знать, каким кондиционером для волос она пользуется.

— Мы видели Кэссиди, — сказала Джули певучим голосом.

— Вот это да, — пробормотала Грейс, открывая дверь конференц-зала. — Надеюсь, все были закутаны. Когда Эмма и Алекс находятся в одном месте, это всегда похоже на ледяной шторм.

Эмма удивленно перевела взгляд на Грейс. Было странно слышать, что кто-то называет его Алексом. Когда они вместе учились в колледже, парень был известен только по фамилии, написанной на его спине в день игры. Для Эммы Алекс Кэссиди всегда был только Кэссиди. Изменилось ли это? Он повзрослел? Решил отказаться от образа футбольной суперзвезды и называть себя по имени?