Волк внутри взревел, намереваясь вырваться наружу.

Накопившиеся за день усталость и злость потребовали выхода. Шен с силой дёрнулся, зарычал, пытаясь сбросить с себя соперника, и поняв бесполезность затеи, отпустил оборот. Тело наполнила привычная ломота трансформации, но Мейдан, сидевший сверху на Шене, с силой надавил двумя пальцами чуть ниже шеи парня и оборот сразу остановился, а потом потёк в обратную сторону. Внезапная острая боль пронзила всё тело Шена, отбрасывая зверя обратно, глубоко внутрь сознания, прерывая начавшийся оборот.

Шен взвыл от боли, заглушая хруст костей, ломавшихся второй раз за последний пару минут. Обратный оборот при неполной трансформации оказался настолько болезненным, что парень покрылся холодным липким потом и его начала бить мелкая дрожь.

— Пусти, слышь, урод! Пусти, говорю! Больно!

— Повежливей, парень, я тебе одолжение сделал. На территории Академии оборот запрещён, ты решил вылететь с последнего курса? Смело, не очень умно, но смело…

Мейдан слез с Шена и отошёл в сторону, оставив оборотня лежать на земле.

— Как же больно, хорт! — простонал Шен, тяжело дыша и вставая на четвереньки. — Ты где научился таким штукам? Сволочь…

Он повернул голову в сторону Мейдана. Тот снисходительно смотрел на оборотня, сложив руки на груди.

— Где научился, там меня больше нет.

— Головорез хортов… Не зря лорд Сурим нанял Вивьен охрану. От таких как ты надо подальше держаться, а ей вообще нужно запретить с тобой разговаривать… Как же больно, — Шен снова сел на землю и запустил грязные пальцы в волосы, сжал виски.

— Сейчас отпустит, потерпи чуть-чуть… А что за охрана?

Шен метнул на Мейдана злорадный взгляд.

— Не знал? А её уже пару месяцев как охраняют.

— Серьезно?

— Да. Их шестеро, меняются каждый день по одному, чтобы не примелькаться. Вивьен такое не любят, вот они и прячутся от неё.

— Прячутся, говоришь, — задумчиво протянул Мейдан.

Хорошо, видно, прячутся, если даже он не заметил.

— Давай-ка, помогу тебе встать.

— Отвали, я сам…

— Сам ты ещё не скоро сможешь ногами передвигать, а долго сидеть на холодной земле — хозяйство отморозишь. Все девчонки от тебя разбегутся. Давай руку… Да не упрямься ты! Упрямство — достоинство ослов, а не волков…

Шен нехотя подал руку и только когда поднимался, понял, что помощь ему действительно нужна. Ноги занемели и еле двигались.

— Провожу тебя до твоей комнаты, а ты прямо сейчас, в качестве благодарности, подробно расскажешь об этой охране всё, что знаешь, а завтра — покажешь мне их. Обопрись о моё плечо.

— Да с хорта ли я тебе буду тебе что-то рассказывать, да ещё и показывать? — более спокойно возмутился Шен, принимая плечо поддержки. — Не буду…

— Будешь, будешь… — Мейдан шёл бок о бок с оборотнем, придерживая его за поясницу и подстраиваясь под медленные шаги.

— Да пошёл ты, — уже беззлобно огрызнулся волк, — думаешь, если помог, я так сразу растаял и всё тебе выложил? Я и сам смог бы добраться…

— Нет, мне можешь не врать. Сам ты ни то что добраться до своей комнаты, даже на ноги встать долго бы не смог… Шен, не будь глупцом, давай выкладывай, что знаешь. У Вивьен нет никакой охраны.

Две седьмицы спустя.

Валория. Дарамус.

Резиденция Сурим.

Из окна своего кабинета лорд Вальтер Сурим наблюдал за царившим во дворе переполохом.

Под окнами его резиденции метался, отчаянно петляя, как загнанный заяц, ловко уворачиваясь от цепких рук стражей, паренёк лет четырнадцати.

Ловили его без магии и особой суеты, спокойно, обстоятельно, обкладывая со всех сторон и постепенно тесня к стенам дома, чтобы ему некуда было деваться.

Лео, прибежавший с полигона на шум, сначала присоединился к охоте, но когда парнишка пронесся мимо него, вместо того, чтобы сделать подножку и свалить негодника, отпрянул и застыл с ошарашенным лицом.

— Это девчонка! — удивлённо выкрикнул волчонок, обернувшись к стражам.

Вальтер всмотрелся в мелькавший между деревьями тонкий силуэт, развернулся и быстрым шагом вышел из кабинета.

Она бежала дикой ланью, перескакивая через невысокие кусты и огибая деревья, интуитивно, сама не понимая, куда, только чувствовала: свернуть здесь, запрыгнуть сюда. Когда ей показалось, что она оторвалась от преследователей, свернув за угол огромного каменного дома, с разбегу налетела на высокого широкоплечего мужчину, уткнувшись лицом ему в грудь. Он вырос перед ней так неожиданно, что она не успела ни увернуться, ни остановиться.

Незнакомец схватил её, одной рукой удерживая за плечи, а другой прижал голову к себе. Крепко, но бережно.

Она, тяжело дыша, задергалась словно птичка в силках, пытаясь высвободиться, но мужчина неожиданно мягко погладил её по голове, провел ладонью вдоль спины. И она внезапно ослабела, почти обмякла в его руках.

— Тш-ш, тихо, тихо… успокойся, здесь тебя никто не обидит, всё будет хорошо…Слышишь?.. успокойся…

Она слабо дернулась, но что-то было такое в его голосе и этих простых словах, в том, как он осторожно, без малейшей грубости и боли, удерживал её, что захотелось ему поверить.

Она вдохнула мужской запах, приятный до дрожи, до головокружения, до игольчатых мурашек под кожей, и вдруг разрыдалась, цепляясь за полы его распахнутого камзола, подняла заплаканное лицо, пытаясь рассмотреть своего спасителя сквозь слезы, и еле слышно прошептала из последних сил:

— Помогите… п-пожалуйста…

В ответ незнакомец наклонился, шепнул ей на ухо: «Ну-ка, обхвати меня за шею», и когда она послушно выполнила его просьбу, легко её поднял на руки, словно она весила не больше крыла бабочки.

Она не смотрела куда он несёт её, сдалась, просто поверила и закрыла глаза, из которых продолжали катиться крупные слезы и неслышно всхлипывала, прижимаясь к сильному мужскому телу.

Услышала, как он, на ходу, негромко бросил кому-то: «Найди Шайен Терра, попроси, пусть подойдет в мой кабинет», и вошёл в дом.

Потом была лестница, поворот, ещё одна лестница, снова поворот, и длинный коридор.

Когда он осторожно опустил её в кресло и отстранился, ей сразу стало зябко и не уютно. В его руках было куда надежнее и спокойнее.

Он сел в такое же кресло напротив.

Она робко взглянула на него и сразу смущенно уставилась в пол. То, что перед ней сам хозяин дома, сомнений не осталось.

— Как тебя зовут? — спросил он, пристально рассматривая её. — Кажется, где-то я тебя видел. Недавно.

Она подняла на своего спасителя виновато-заплаканный взгляд.

— Моё имя Луду… Три дня назад в парке Академии я помогала комадору Исмаилу похитить вашу дочь…

Лорд Вальтер Сурим достал из кармана белый шёлковый платок и протянул Луду.

Она мельком взглянула на мага и робко взяла платок. Конечно, это он был в парке Академии в день похищения, только ей тогда было не до рассматриваний.

Сейчас он сидел напротив неё так близко, а она шмыгала распухшим носом и тёрла покрасневшие глаза.

И так не чаровница, а тут ещё это всё.

А он, он…

Красивый, темноволосый, с необыкновенными ярко-синими глазами. Наверное старше комадора Исмаила, ведь у него такая взрослая дочь! Но выглядит молодо, и маг сильный. Луду тонко чувствовала магов, особенно одарённых большой силой.

И от него так приятно пахло. Даже сейчас, сидя от него на расстоянии вытянутой руки, она чувствовала волнующий запах.

— Вальтер, что случилось? — тишину прервал вошедший в кабинет блондин.

Его сопровождал парень, который чуть не схватил Луду в парке.

Мужчина взял кресло и поставил его рядом с креслом лорда Сурима. Сел, напротив с любопытством рассматривая нежданную гостью.

— Воды? — поинтересовался он, глядя на зарёванную, мелко трясущуюся девушку.

— Да, если можно, — робко попросила Луду.

Блондин оглянулся на парня, тот молча кивнул и вышел.

— Что случилось и чем я могу тебе помочь, Луду? — спросил лорд Сурим.