— Ещё нельзя, нельзя! рано, — Эления тянула за собой Его Величество, держа его ладони в своих. Глаза у короля были закрыты.

— Не смотрю, не смотрю! — повторял он и послушно шёл, не пытаясь подглядывать.

— Всё, уже можно! — выпуская его руки, наконец, сказала королева.

Рудгер открыл глаза и огляделся.

Они стояли на живописной лесной поляне, около красивого белого шатра, в котором за откинутым пологом был виден накрытый закусками и напитками небольшой стол и два кресла.

— Где это мы?

— В лесу недалеко от замка, мой король.

— А что мы здесь делаем?

— Я решила показать вам, Ваше Величество, что такое настоящий романтический пикник.

— Романтический пикник? — настороженно уточнил король. — Так мы здесь одни? без охраны?

— Одни, — улыбнулась красавица, и вошла в шатер.

— Надеюсь, это безопасно, — буркнул себе под нос Рудгер, следуя за женой.

Он сел в одно из кресел, Эления устроилась у него на коленях. Потянулась к блюду с ягодами, аккуратно тонкими пальчиками взяла сочную красную и поднесла к губам мужа. Тот, не отрывая взгляда от ее лица, поймал губами ягоду, сминая её, мягко прихватив кончики пальцев Элении. Провел по подушечкам кончиком языка.

Она медленно отняла пальцы от его губ и поднесла к своим, слизнула остатки сока.

Следующую она положила себе в рот, но наклонилась к мужу и в поцелуе толкнула ягоду ему, надавливая языком. Та лопнула и сладкий сок наполнил и его и ее рот, сделал поцелуй вкусным, ягодным.

Эления отстранилась и Рудгер тяжело и с сожалением выдохнул.

— Вина? — спросила, кивая на графин с темно-красной жидкостью.

— Пожалуй, — не отрывая от нее взгляда, согласился Рудгер, облизывая кончиком языка свои губы, собирая остатки сока.

Она наполнила два высоких резных бокала.

— Ты расскажешь мне о себе? — беря бокал, делая глоток и тут же ставя его обратно на стол, спросил король.

— А что ты хотел бы знать? — Эления отпила немного вина.

— Всё. Какой ты была маленькой, за что тебя чаще всего наказывали, твой любимый цвет, как звали твою любимую лошадь и собаку, каким было то дерево, на которое ты любила залезать, всё-всё…

Эления задумалась, глядя на мужа.

С чего же начать? Может с…

Неожиданно где-то недалеко, в лесу, громко хрустнула сухая ветка. Его Величество чуть заметно вздрогнул.

— Не бойся, — наклоняясь и нежно касаясь губами его губ, ещё хранящих аромат сладких от ягод, прошептала Эления, — пока я рядом, тебе нечего бояться…

И потом, лукаво улыбнувшись, добавила едва касаясь губами его уха, отчего плечи мужчины дрогнули, как от озноба.

— Я смогу тебя защитить, если понадобиться…

Рудгер хмыкнул, легко поднялся на ноги, держа Элению на руках, и направился к низкой лежанке, застеленной мягкими длинноворсными шкурами.

— А я тебя, — аккуратно укладывая ее на спину и нависая над ней на вытянутых руках, — всегда. Как твоя главная линия защиты, моя пустырница…

— Кто? — замерла, удивленно распахнув голубые глаза.

Голова слегка кружилась, то ли от выпитого вина, то ли того, как на нее смотрел её мужчина.

— Пустырница… я расскажу тебе потом, позже…обязательно, — наклоняясь и целуя ее в шею после каждого слова, опускаясь ниже, ловко освобождая пальцами из петель стройный ряд пуговок на груди, не переставая целовать, прошептал Рудгер, — всё потом…

В королевском замке было непривычно тихо.

Король и королева отсутствовали, а без них бурная придворная жизнь словно останавливалась. В длинных коридорах и великолепных залах поселились тишина и пустота. Не было слышно голосов, смеха, музыки, всего того, что обычно наполняло пространство до краев, а времена и выплескивалось за пределы замка.

Только у оранжереи суетился садовник, раздавая указания помощникам, и из труб на крыше здания, где размещалась большая королевская кухня, валил дым.

Вивьен сидела в своей комнате на широком подоконнике с раскрытой на коленях книгой, читала и изредка смотрела на сад. Огромные рамы окна были распахнуты настежь и легкий ветерок доносил до неё тонкий аромат поздних цветов, запах опавших яблок и чего-то головокружительного, названия чему она не знала. Это было то, отчего, без особых на то причин, обычный осенний день вдруг начинал казаться особенным, радостным. Счастливым. Таким, когда начинаешь верить, что не существует ни в этом мире, ни в каком другом, ничего такого, с чем бы ты не мог справиться. И что даже придуманные кем-то правила, можно изменить, особенно, если они тебе кажутся неправильными.

Или хотя бы попробовать.

Валяться на песке и смотреть в небо — одно из самых моих любимых занятий. Оно мне никогда не надоест.

Небо сегодня особенное. Такое нежно-голубое, залюбуешься. И ни облачка. Вглядываешься в него словно в себя, и так хорошо, легко, радостно. И все проблемы сразу кажутся такими пустячными, далекими, неважными. Так бы и смотрела целую вечность, словно я одна в этом мире и вокруг никого, только пенье птиц и …

— Вивьен, ты долго собираешься так лежать?

Из волшебного невесомого состояния меня выдернул недовольный голос Шайен Терра, который присел на корточки рядом.

— То, что я выбил меч у тебя из рук и сбил с ног, не значит, что тренировка закончена. Поднимайся!

Вот так всегда.

— Не притворяйся, я знаю, что с тобой все в порядке!

Нет, не в порядке! Не в порядке! У меня абсолютно нет настроения сегодня тренироваться! Ничего не хочу-у-у-у!

— Тебе помочь или сама встанешь? — не унимался наставник.

— Давай руку, я помогу, Вив! — присел рядом с ним Лео.

Как же мне повезло. У меня столько помощников. Я перекатилась на живот и, упершись ладонями в песок, рывком вскочила на ноги.

— Может хватит на сегодня? — отряхивая одежду и ладони от песка, жалобно попросила я, выпрямляясь и расправляя плечи, в спине что-то звонко хрустнуло.

Я тихо ойкнула. Сегодня точно не мой день.

Лео и Шай поднялись почти одновременно.

Шайен Терр прищурившись внимательно посмотрел на меня, уперев руки в бока. Он и сам видел, что тренировка у меня сегодня не ладилась. Совсем.

Что ж, бывает и такое.

— Ладно, на сегодня всё, — сжалился, он, наконец, — ошибки перечислить или сама скажешь?

— П-ф-ф… кисть гуляет, за дыханием не слежу…, - я запнулась, пытаясь вспомнить, какие ещё замечания он делал.

Но мысли в голове распадались на отдельные слова и буквы, потом смешивались в одну кучу и снова рассыпались в разные стороны. Сосредоточиться не получалось. Но я старалась, честно!

— Угу, плохо слушаю своего наставника, игнорирую его замечания, витаю в облаках, — кивнув, иронично дополнил Шайен Терр, — всё, ты свободна, можешь идти. В следующий раз буду гонять тебя, как нашкодившего тролля. Поняла, Вивьен?

— Да поняла я, поняла, — пробурчала и, не оглядываясь, побрела в сторону дома.

— Лео, бери оружие, готовься, разминку закончил? — раздалось за моей спиной.

Что ответил Лео я уже не слышала.

У конюшни я встретила Сали.

Последнее время она частенько бывала в резиденции Сурим, навещала Лео. Правда, Лео был не единственной причиной её частых визитов. Она, неожиданно и со всей своей пылкостью, влюбилась в Шайен Терра — моего учителя и наставника по боевым искусствам.

Она и раньше бывала у меня в гостях, но с ним не встречалась, не складывалось как-то. А тут после появления в нашем доме Лео, стала бывать чаще и в один прекрасный день увидела его.

Мы сидели в саду на лавке, а он шел мимо нас от конюшен к пруду, закончив с тренировками.

— Кто этот красавчик? — схватила она меня за руку.

— Где? — я встрепенулась, проследив взглядом куда смотрит подруга, — а, это Шаейн Терр.

А он глянул в нашу сторону, улыбнулся и помахал рукой.

— Боги, это мужчина моей мечты! — она схватилась правой рукой за сердце.

Ну, могу сказать одно — мечты у Сали были что надо.