— Думаешь, всё так серьезно?

— Думаю, да. Чёрный повелитель стягивает силы, и явно готовится к удару. И Император, и Моро это тоже понимают. Поэтому Сандэр и носится по Империи, стараясь истребить чёрных магов и найти новых сильных тёмных, чтоб привлечь на свою сторону.

— Да, это я заметила. По Империи он, правда, носится сломя голову.

Вивьен неосознанно накрыла ладонями предплечья, где под одеждой были спрятаны руны стихий.

— Кстати, про нежданный подарок Богини… Ты знаешь, что такой дар посылается Богиней раз в тысячу, а может и больше, лет. Четыре стихии — это не только статус для Верховной ведьмы, это…, - Вальтер замолчал, стараясь подобрать правильное слово, — большие возможности… Очень большие… И завистников к этому дару тоже будет не мало.

— А что они смогут мне сделать?

— Для начала — попробуют его забрать…

— Такое возможно?

— Это сложно, очень сложно. Но, возможно… Есть парочка древних ритуалов, и если не побояться навлечь гнев Богини и пойти против её воли, то…

— Понятно, а от меня для этого надо будет избавиться? — Вивьен многозначительно замолчала.

— Необязательно…

— Ну хоть что-то хорошее. Очень бодрит и обнадёживает… Мало мне Моро с его жаждой мести всем чёрным магам, так ещё и охотники за даром четырёх стихий… Раньше я думала, когда вырасту, буду жить в своё удовольствие, путешествовать, делать артефакты, целительствовать… А в результате придётся прятаться, бегать и постоянно ждать нападения.

— Надеюсь, я тебя не сильно огорчил? Ты же понимаешь, что после выброса магии у ковена Семи Лун за тобой и так будут гоняться маги всех мастей и королевств, чтобы привлечь на свою сторону.

— Я и так на нужной мне стороне.

— Они-то этого не знают… И будут искать неизвестного мага, чтобы прибрать к рукам. Все хотят быть сильными и превосходить противника. Да и союзника тоже не помешает превосходить, ибо сегодня союзник, а завтра неизвестно, как сложится ситуация…

Вивьен нахмурилась. Как всё сложно в этих политических играх и интригах. Бр-р-р…

— Я никогда не научусь в этом всём разбираться, — вздохнула она, — слишком тонко и шатко… Много неопределенности… Вы-то с дядей Лариусом в этом всём, как рыбы в воде…

— Вопрос времени и жизненного опыта, со временем и к тебе всё придёт. Научишься. Кстати, есть заклинание, чтобы спрятать руны от чужих глаз. Рисунки, конечно, хороши… Но лучше их не показывать без особой необходимости.

— Я не против, к тому же, мне уже пришлось их прятать перед поединком с Корвелом Праймом.

— Это тот самый оборотень, с которым ты родовое заклинание использовала?

— Он самый. Не сомневаюсь, что нажила себе ещё одного врага. Вряд ли он простит мне такое… Какая-то девчонка одолела взрослого оборотня. Вот он точно меня будет искать, даже не сомневаюсь. У меня враги прямо как на подбор: черные маги, Моро, Прайм…

— Ты серьёзно Моро считаешь врагом? ты его спасла…

— Да, а ещё пару раз обманула и один раз сбежала. Нет, два, первый раз — из ковена. Хотя у меня на каждый случай есть оправдания — меня вынуждали обстоятельства! И мне не нравились его планы на меня!

— Угу, вот и подошли к теме, которую ты так старательно избегала… Ухаживал?

— Э-э-э… грозил забрать в свой дом, если не назову родовое имя.

— Это всё?

— А этого мало? — возмутилась Вивьен.

— Вив, посмотри на ситуацию как взрослая, какой ты хочешь быть. Он — сильный маг, к тому же имеющий реальную власть в Империи. Он тебя к чему-то принуждал силой? более серьезному?

— Нет.

— Угрожал? Использовал магию, чтобы подчинить себе? Или иные способы, как когда-то это пытался сделать комадор Исмаил?

— Нет.

— Унижал? Обижал?

— Нет. Но он не разрешал общаться с магами отряда, — попыталась оправдываться Вивьен.

Вальтер хмыкнул. Значит, ревновал и не подпускал других парней.

— Всё время следил за мной, шагу не давал ступить без него…

Оберегал.

— Стоял над душой со всякой ненужной помощью…

Заботился.

— Я понял, Вивьен, список его преступлений по отношению к тебе просто неисчерпаем. Только я не буду его осуждать, в чём-то я его понимаю… Что-то ещё запомнилось важное?

— Да! — вдруг вспомнила Вивьен, — мне подчинился его крилит.

Вальтер удивленно поднял брови. А вот это уже интересно.

— Ты уверена, что это был крилит?

— Да, точно. Особая сталь, руническая вязь… Точно крилит.

— Странно, крилит завязан на магию своего хозяина. Могу только предположить, что он принял твою магию за магию Сандэра… Видишь, даже рисунок ваших магий совпадает, а ты не хочешь с ним знаться…

Вивьен фыркнула в ответ.

— Ты же прекрасно знаешь, почему не хочу!

— Ладно, ладно… Кстати, я могу взглянуть на Таиль иль Маис?

— А как это сделать?

— Дай руку, — она протянула ладонь и Вальтер сжал её, — Сол ин пара Таиль иль Маис.

Кинжал появился в его свободной руке.

— Ах! — Вивьен сразу схватила кинжал и начала жадно разглядывать, словно впервые увидела.

— Тебе раньше не приходилось сталкиваться со скрытыми артефактами? Вот полюбуйся, это один из них. Кстати, большая редкость, мне такие встречались раза три всего…

— А кто же сделал привязку?

— Либо тот, кто тебе его вручил, либо он выбрал тебя сам. Такое тоже возможно.

— Да, припоминаю, торговец в Бир — Лу что-то говорил про то, что кинжал сам меня выбрал.

— Если не возражаешь, я хотел бы оставить его на некоторое время у себя, хочу изучить его, позже верну. Если он понадобится тебе, он сам к тебе вернется.

— Да, бери, — Вивьен протянула отцу артефакт.

Вальтер поднялся, достал из ящика стола бархатную тряпицу, завернул в нее кинжал, убрал в стол.

— Кстати, я тебе говорил, что Лео пока погостит у нас? — спросил он, усаживаясь за свой стол. — Я написал письмо Вику Ошосу, думаю, вряд ли он будет против. В клане от него всё равно толку нет.

— Будешь его учить магии?

— Возможно. Пока его потренирует Шай, а там будет видно. Парень он толковый, шустрый… Та-а-а-к, — Вальтер прервал свою речь и прислушался к звукам снаружи, — похоже к нам пожаловал гость…

Вивьен поднялась из кресла и выглянула в окно.

Во двор резиденции Сурим торжественно въезжал роскошный экипаж в сопровождении двух десятков всадников.

— Дядя? — удивилась она.

— Дядя, — со смехом подтвердил Вальтер, — сам явился. Не утерпел-таки…

Спустя несколько минут дверь распахнулась и в кабинет вошел Великий Князь Валории, он же- родной брат лорда Вальтера Сурима, он же — любимый дядя Лариус.

В белом, отделанном с золотом камзоле, как всегда безупречный и элегантный, по- аристократичному изящный.

Лариус был на полголовы ниже лорда Сурима и рядом с ним выглядел несколько субтильным. Но эта субтильность была обманчива. В магическом поединке или в поединке с холодным оружием, он лишь немногим уступал брату. По силе они были почти равны.

Одновременно похожие и такие разные.

— Вальтер, здравствуй, дорогой! Извини, без предупреждения, воспользовался своими привилегиями Правителя!

Он шагнул в сторону брата, который поднялся навстречу, но заметив Вивьен, тут же сменил курс и направился к племяннице, радостно распахивая объятия.

— Вивьен, девочка моя! Ты уже дома! Как ты выросла и похорошела за лето! — он крепко обнял её, чмокнул в тёмную макушку, тут же отстранился, оглядывая с головы до ног. — Ух! Красавица какая! В нашу породу пошла!

— Ты так каждый раз говоришь, — в шутку возмутилась Вивьен.

— И каждый раз это истинная правда! Могу поклясться валорийской сокровищницей!..

Когда Вивьен покинула кабинет отца, разговор быстро перетёк в более серьезное русло.

Вальтер сел в своё кресло за кабинетным столом, а Лариус, пренебрегая статусом, облокотился о подоконник рядом с его креслом.

— Ну? Какие новости? Чем порадуешь?..

— Всё несколько хуже, чем мы предполагали, Лариус, — начал Вальтер, — и времени у нас осталось меньше, чем мы с тобой рассчитывали…