На поляне находилось около трех десятков человек, вместе с охраной и слугами.

Похоже её супруг имел весьма смутное представление о романтических пикниках.

— Это так… неожиданно!

— Да, прошу, — смущенно добавил король, приглашая её жестом к столу с угощениями, к которому слуги тут же приставили два небольших кресла.

Оба сели в кресла, что-то негромко обсуждая и улыбаясь друг другу.

Вивьен, вдоволь настрелялась по мишеням и взобралась на огромный почти круглый камень-валун, лежавший тут же на поляне.

Нагретый светилом за день, он приятно отдавал тепло, и девочка растянулась на его широкой выпуклой поверхности, лежа животе. Она положила подбородок на сложенные перед собой руки и разглядывала красивого мотылька с тонким мозаичным рисунком на длинных закруглённых крылышках, присевшего на то же камень погреться, прямо перед ее носом.

Шайен Терр стоял тут же, прислонившись к камню, сложив руки на груди и щуря глаза от лучей светила. Когда мотылек, взмахнул прозрачными перламутровыми крылышками и улетел, Вив подтянулась на руках, доползла до воина и обняла его сверху за плечи.

— Мне кажется, Её Величество не особо нуждается в уроках стрельбы из арбалета, и поэтому кое-кому придется снова вернуться к твоим тренировкам, Шай, чтобы соответствовать своей королеве, — не без ехидства в голосе сказала Вивьен.

— Ты ему про пустырниц что ли рассказала, Вивьен? — хитро улыбнулся Шай.

— Ага, — весело кивнула та.

— А я — то думаю, откуда такие странности? голову сломал. Арбалет, прогулка… он бы ей ещё предложил поучиться кинжал бросать, — рассмеялся Шайен Терр.

— А что тут смешного?

— Эления была единственной дочерью из девяти детей в семье своего отца — короля Золотых земель, остальные были мальчики. Я даже не сомневаюсь, что она училась вместе с ними и драться, и стрелять. Рудгер мог бы для начала поинтересоваться прошлым своей собственной жены, — покачал он головой, — ну ничего, всегда полезно поближе познакомиться с женщиной, на которой женат половину срока от полного оборота светила.

— Он не знал?

— Видимо, нет.

— Как же он так жену себе выбирал? — удивилась Вивьен, — женятся же когда хорошо знают и любят друг друга?

— Короли — нет. У них приняты династические браки. Правила такие, — спокойно пояснил Шайен Терр.

— Правила? Это как?

— Это когда брак заключается в интересах королевства. Чтобы новые земли присоединить или обрести союзников, там много может быть причин. Все важные, и ни одной личной.

— Глупые какие правила, — недовольно фыркнула Вивьен, — и так всегда?

— Всегда.

— И как они живут, эти короли? всю жизнь с теми, кого не любят?

— Так и живут, — пожал плечами Шайен Терр.

Светило клонилось к закату, когда они стали собираться обратно в королевский замок.

Рудгер, разморенный вином и присутствием прекрасной женщины, своей супруги, помогая ей сесть в седло, придержал ее за талию, взял руку и отодвинув край перчатки, поцеловал обнаженную нежную кожу на запястье, отчего та втянула воздух и нервно выдохнула.

— Могу ли я сегодня напроситься к вам на ужин, моя госпожа? — глядя в невозможно- голубые глаза, нежно спросил мужчина.

— Я сегодня не ужинаю, — внезапно осипшим голосом ответила Эления, — но готова разделить с вами завтрак, Ваше Величество.

Садясь в седло и кивая своей телохранительнице, она оглянулась на короля и ударив жеребца в бока, сорвала его в галоп.

Ханна последовала за ней.

— Если бы на меня так посмотрела такая женщина, я бы уже несся следом за ней и раньше утра из ее спальни не вышел, — как бы между прочим, насмешливо бросил Шайен Терр, стоявший неподалеку и присматривавший за Вивьен, которая в это время носилась по поляне, кружа и подпрыгивая, что-то напевая себе под нос, — да и утром не особо поторопился бы покидать её постель…

— Ты слышал, что она мне сказала, Шай? — в голосе Его Величество явно слышалось разочарование.

— Да. Мне кажется тебе предложили отличный вариант времяпрепровождения.

— Ты точно всё хорошо расслышал? — с досадой в голосе спросил Его Величество.

— Да, — утвердительно кивнул Шайен Терр.

— Завтрак? — ещё раз утонил король.

— Да, — Шайен Терр был невозмутим.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Завтраки они такие разные бывают. Некоторые начинаются ещё с вечера и заканчивается утром, в постели… Они так и называются: завтрак в постели. Может слышал?

Его Величество, как мальчишка, взъерошил волосы, правда, сразу же пригладил их. Счастливо рассмеялся и обернулся в ту строну, куда умчались всадницы.

— Мне нравится ход твоих мыслей, Шай. Ты, я смотрю, знаешь толк в завтраках…

— Определенно… Но, ещё больше у меня опыта в тренировках, поэтому возобновляем их с завтрашнего дня. Жду тебя утром, за конюшней. Поэтому береги силы и не слишком переутомляйся за завтраком.

Новый учебный год в Дарамуской Академии начался для Вивьен с новых открытий.

Сегодня проходили практические занятия по зелье- и снадобье- заготовкам. Весь курс целителей разделили на группы, которые занимались у четырех разных магистров. Вивьен и Сали попали в разные группы.

Магистр Шигс уже отпустил группу Вивьен, а магистр Рикот до сих пор держал адептов, в число которых входила и Сали. У них сегодня был зачет по эликсирам.

Вивьен, не дождавшись подругу в условленном месте, двинулась сама ей навстречу к корпусу, в котором у той проходили занятия.

По дороге она встретила Шена.

Он изменился с момента их последней встречи в ковене Семи Лун. Вел себя на редкость достойно, не преследовал, иногда приходил после лекций, провожал до дома, расспрашивал как прошел день, пару раз заходил в резиденцию Сурим пообщаться с Лео.

Такой Шен ей нравился.

Он не распускал руки, был вежлив и предупредителен, но при этом так внимательно смотрел на Вивьен, что она начинала чувствовать себя неловко.

Он о чём-то догадывается? Не хотелось бы…

— Вив, привет! Рад тебя видеть. Ты куда? Можно тебя проводить?

— Я во второй корпус, Сали надо найти. Пошли, если хочешь…

Шен пристроился рядом.

— Как дела?

— Нормально, втягиваюсь в учёбу, как все. А ты?

— Тоже. Ты, кстати, до сих пор не рассказала, как вы добрались до дома с Лео, — начал он, осторожно подбирая слова, — из Лео ничего не вытянешь, сколько у него не спрашивал, только и твердит «нормально добрались» и всё.

— Нормально добрались, — повторила Вив слова Лео.

— Совсем без приключений? — допытывался оборотень.

— Да, — неохотно откликнулась Вив, — вообще ничего интересного, скукота одна.

— Надеюсь, Лео не доставляет вам беспокойства…

— Нет, отец разглядел в нем недюженные таланты к магии и занимается с ним, а Шай учит его сражаться на мечах.

— Повезло волчонку, сам лорд Сурим ему покровительствует, — с ревностью в голосе пробормотал Шен.

— Да прекрати, — недовольно отмахнулась Вивьен, — в стае ему, что ли, штаны протирать надо было?

— Ладно, не злись, Вив, я вообще-то хотел извиниться за тот случай на побережье у ковена, — парень замялся, — я не хотел… не думал, что всё так может закончиться.

Они остановились сбоку тропинки, ведущей ко второму корпусу.

— Ладно, забыли. Я не злюсь, Шен, правда.

— Вив, я только хотел сказать, что…

— Вивьен!

Его оборвала на полуслове слегка раздраженная Сали, которая в этот момент вышла из-за угла академического корпуса.

— Шен, привет! — она оттеснила брата от подруги и встала между ними, — извини, я украду у тебя Вив, мне нужно срочно обсудить с ней один очень важный вопрос. Пока, Шен!

— Ладно, Вив, — послушно отступил Шен, — ещё увидимся…

Парень сделал прощальный знак рукой и, не оглядываясь, зашагал прочь.

— Что это с ним? — подозрительно посмотрела ему вслед Сали, — такой покладистый, даже настораживает, поди гадость какую-нибудь задумал. Ладно, пошли…