Вивьен рассмеялась.

Сали сделала вид, что обиделась, но долго не смогла удерживать кислую мину и тоже улыбнулась.

Долго злиться или обижаться на Мейдана было невозможно.

Вивьен он нравился с каждым днём всё больше. Да она и не особо сопротивлялась его обаянию.

Она любила загадки и тайны. Их было много у метаморфа.

Мейдан не был безупречным. Он всегда был изгоем. Но прошлые испытания не сломали его, заставили его приспосабливаться, выживать. Вряд ли на таком пути можно избежать ошибок.

Она знала: наивно верить, что не оступишься никогда, ещё наивнее — постоянно ждать, что оступишься вот-вот. Разве есть на свете хоть одно живое существо, которое никогда не оступалось и не ошибалось?

Только одного ошибки и неудачи могут одного заставить действовать, а другого — сломаться.

Всего лишь проблема выбора.

И Вивьен его сделала.

После неконтролируемого выброса огненной стихии на вулкане, ждать становилось опасно и для неё и для окружающих.

Какими последствиями грозил очередной спонтанный выброс на фоне растущей магической силы она прекрасно понимала.

То, что не вышло с Шеном, Вивьен решила исправить с Мейданом.

Семь лет назад.

Побережье Ремсы.

Вальтер смотрел в подзорную трубу с капитанского мостика.

Он уже близко, но пока едва наметился на горизонте черной неровной ниткой.

Материк, одетый в каменный мешок.

Аномальная зона.

Проклятый берег.

Лазурное море, широкая прибрежная полоса золотого песка и камни, камни, камни… Мелкие, средние, крупные, громадные, размером со скалу…

Теперь, когда всё закончилось и Вивьен никто и ничто не угрожает, он заберёт её домой.

На берег команда корабля высадилась почти полным составом.

Все прочёсывали серую унылую местность, простирающуюся до самого горизонта.

Шайен Терр влез на гладкий валун, лежавший на самой граница песка и каменного покрывала побережья, и, заслонив ладонью глаза от солнца, смотрел по сторонам.

— Куда она могла деться? Ты чувствуешь её?

— Нет, — отозвался Вальтер.

— Вивьен! Вив! Отзовись! — прокричал Шайен Терр и оглянулся на Вальтера, стоявшего внизу у камня, — жалко нельзя магией усилить голос, было бы проще.

— Ну да, и искать с магией было бы быстрее…

— Надеюсь, с ней ничего не случилось.

— Это единственное место во всем этом хортовом мире, где с ней точно ничего не могло случиться.

Шайен Терр легко спрыгнул с камня на песок.

— Давай, ты в ту сторону, — Вальтер указал направление рукой, — я — в ту. Нужно найти её до темноты. Ветер понемногу усиливается, скоро может начаться шторм, нам надо успеть вернуться на корабль до него…

Прошло около часа, прежде чем лорд Сурим услышал крик Шайен Терра:

— Вальтер, сюда! Она здесь!

Он рванул на голос и уже через несколько минут был на месте.

Шайен Терр сидел на песке рядом с лежавшей без сознания Вивьен.

Вальтер бросился к ней, подхватил на руки и опустился коленями на песок.

— Она вся горит, — Шайен Терр прижал ладонь ко лбу и щекам девочки, взял за руку, — похоже на магическое истощение.

— Скорее, на магический резонанс, — Вальтер оглядел худенькое тело, — внешних повреждений нет…

— Брось, откуда здесь взяться такому источнику, чтобы вызвать резонанс? — Шайен Терр с сомнением глянул на Вальтера. — Здесь вообще никакая магия не действует.

— Не знаю. Потом обсудим. Надо возвращаться на корабль, — Вальтер поднялся на ноги, осторожно прижимая дочь к себе, — Шай, дай команду всем грузится в лодку…

Тёмные ресницы дрогнули и Вивьен открыла глаза.

— Па?..ты?..

— Да, малышка, я, — Вальтер, с дочерью на руках, быстро шагал по песку в сторону лодки.

— Па… пить, — она снова закрыла глаза, — пить…

— Шай, — оглянулся он, — воды!

Вальтер остановился и осторожно опустил девочку на песок, приподнимая её голову. Подоспевший Шайен Терр выдернул из-за пояса флягу, откупорил и поднес к её губам.

Вивьен жадно припала к горлышку, делая небольшие медленные глотки.

— Я не дождалась, — отстраняясь от фляги, выдохнула Вивьен.

— Дождалась, дождалась, — Вальтер убрал со смуглого личика прилипшие пряди, — ты — молодец, справилась… Всё закончилось, мы возвращаемся домой.

— Теперь всё будет хорошо? — она внимательно смотрела на отца.

— Да. Всё будет хорошо.

— Шай? — слабо позвала Вивьен.

— Я здесь, принцесса, — отозвался маг, опускаясь возле неё и осторожно сжимая маленькую ладонь.

Вивьен слабо улыбнулась ему и тут же тревожно спохватилась, и перевела взгляд на отца.

— Папа?..

— Да, малышка?

— Моя Азуринья… она… я её…

Вальтер посмотрел на тонкие оголённые запястья дочери.

Браслета не было.

— Шай, она Азуринью потеряла, наверное, ремешок порвался. Поищи, он должен быть где-то там, — он кивнул в сторону, где её нашли, — только быстрее. У нас мало времени…

Шайен Терр быстро поднялся, махнул рукой нескольким матросам и они направились в сторону камней, туда, где обнаружили Вивьен.

— Па, я его всё-таки нашла, — она чуть приподняла голову.

Взгляд девочки был мутным, рассеянным.

— Его? — переспросил Вальтер. — Кого его?

— Его… Хо…

Вивьен закрыла глаза, уронила голову на руку отцу и провалилась в темноту.

Несколько дней прошли в горячке и беспамятстве.

Вивьен пришла в себя рано утром на третий день плавания.

Рассвет едва забрезжил светлой прослойкой между небом и морем. Она открыла глаза в полутемной каюте и пыталась понять что с ней и где она, с трудом приподнялась на локтях и осмотрелась.

Рядом с кроватью, дремал Шайен Тер, откинувшись на высокую спинку стула, вытянув длинные ноги и сложив руки на груди.

У стены напротив стояли две кровати с пологами, дальше — кабинетный стол с какими-то приборами и книгами, и длинный диван.

Было прохладно, пахло влажным просмоленным деревом и чем-то незнакомым, но приятным. Казалось, что комната покачивается, как на волнах. Или это головокружение?

Вивьен уставилась в темноту ближайшего окна и прислушалась. Там шумело море.

Она с тихим стоном бессильно обрушилась на подушки.

Шай открыл глаза.

— Очнулась, слава Богам, — он сел на стуле ровно, потер устало глаза, потянулся, растягивая онемевшие мышцы, — как себя чувствуешь? Пить хочешь?

Она молча кивнула.

Да, пить ей хотелось, горло было таким сухим, что говорить тяжело.

Шай встал, подошёл к столу, взял кувшин и наполнил водой кружку.

— Где мы? — осушив кружку целиком, спросила Вивьен.

— На корабле на полпути в Валорию, скоро будем дома. Ещё воды? — уточнил Шай, принимая у неё пустую кружку и направляясь к столу.

— Ещё… Шай?

— Да, принцесса?

— Что со мной было?

— Ну, ты немного приболела, а теперь выздоравливаешь, — пояснил он, наливая воду.

— А откуда мы плывём?

— С Ремсы…

— А где папа? Он с нами?

— Да. Вышел прогуляться по палубе. — Он подошёл к кровати и протянул наполненную кружку Вивьен. — Ты наверняка проголодалась. Хочешь есть?

— Хочу, — ответила, прежде чем начала жадно пить, — очень.

— Отлично. Я пойду позову Вальтера и распоряжусь о завтраке.

Вивьен не разрешили вставать с кровати, поэтому завтрак ей принесли на небольшом деревянном подносе с короткими ножками, прямо в постель, и подложили под спину подушки, чтобы сидя было удобнее есть.

Отец и Шай завтракали тут же, за небольшим столом, негромко переговариваясь.

Вивьен с интересом изучила содержимое тарелки.

На ней лежали два ярко-желтых, мелко дрожавших от морской качки, словно покрытых прозрачной кожицей, кругляша, и странное, тоненько порезанное мясо тёмно-бордового цвета с еле заметными прожилками и широкой белой полосой.

Такую странную еду она видела впервые.

Выглядело незнакомое блюдо подозрительно, но пахло очень вкусно.