Или она не сочла нужным показать всё, на что способна.

— Она больна? Или в возраст не вошла?

— Её тело и внутренние органы созрели полностью. Возможно сказалось сильное истощение, её пытали, морили голодом, били. Предполагаю, что кости ей ломали за попытки побега. На ногах — ожоги от ограничителей флёра. В паху — руна непорочности. Поставлена давно, около пяти-шести лет назад…

Сариский флёр и руна непорочности? Любопытное сочетание.

— Не мне вам советовать, мой господин, но учитывая некоторые её особенности, которые она не осознает и не пользуется ими, — целитель сделал многозначительную паузу, — девушка может быть опасна и её следует…

— Вот именно, — прервал целителя Исмаил, — не вам мне советовать. Я сам решу, как с ней поступить.

— Да, мой господин, — замер в поклоне целитель.

— Она что-нибудь рассказывала о себе? — обратился комадор к Бэли-хар.

— Нет, мой господин. Она не болтлива.

— Вы оба свободны. И вот что, Бэли-хар…

— Да, мой господин?

— Приведите её. Хочу с ней поговорить…

***

Луду стояла перед Исмаилом, переминаясь с ноги на ногу, и глядя прямо перед собой.

— Тебе нравится твоя комната? Ты всем довольна?

— Да, господин, — Луду подняла на комадора настороженный взгляд.

Она не любила такие разговоры.

Ничем хорошим для неё они обычно не заканчивались и значили только одно — от неё что-то нужно. Как женщина, слава Богам, с таким гаремом красавиц она ему не интересна, да и про руну непорочности целитель ему наверняка сказал.

Остаётся флёр. Этот проклятый флёр, из-за которого вся её жизнь летит кувырком.

А на что она рассчитывала?

Что ей дадут кров и еду за красивые глаза? И ничего не попросят взамен?

— Почему ты носишь мужскую одежду?

— Я работаю в саду и оранжерее, господин, так удобнее. Платье быстро пачкается и рвется.

— Женщинам в моём доме надлежит носить женскую одежду…

Исмаил сделал паузу.

…— Но я рад, что тебе здесь нравится. И готов закрыть глаза на некоторые нарушения правил, установленных в моём дворце…

И снова его одарили дерзким обжигающим взглядом.

— Взамен на что?

— Мне нужна будет твоя помощь. Ты отправишься со мной в одно небольшое приятное путешествие…

Луду, при всей своей наивности и неопытности, быстро смекнула, что комадор много чего не договаривает, предлагая приятное путешествие в его компагии в далёкую красивую страну, по возвращению из которой у неё будет свой собственный дом и безбедная жизнь. И его защита и покровительство, разумеется.

Она больше никогда ни в чём не будет нуждаться.

Взамен он иногда будет обращаться к ней с разными просьбами.

Какими? Ну, для неё это будут сущие пустяки. Сплошное удовольствие. Просто в нужное время и в нужном месте распустить флёр.

На тех, кого он укажет.

И всё.

Ей же это не трудно. Да?

Луду было не трудно, за исключением того, что она ненавидела флёр и то, что он делает с окружающими, будь то люди, маги или оборотни, без разницы. Флёр подчинял всех, не обходя животных и растения. Он навязывал ложные, ненастоящие чувства и эмоции. Правда, и рассеивался он довольно быстро.

Но она так натерпелась боли и унижения за свою короткую жизнь, её столько били и издевались над ней, заковывали в кандалы и ограничивающие браслеты, морили голодом и жаждой, что возвращаться в рабство она больше не хотела.

Никогда.

…- Мне понадобится от тебя аман…

Что? Аман? Что это?

Луду встрепенулась и закусила губу.

Ну конечно, клятва. Ему нужна клятва, что она выполнит свои обещания. Не сбежит, не обманет и вернется с ним в Махитанию.

Бежать ей некуда. Пока. Монет у неё тоже нет. Пока. Наученная горьким опытом, испытывать судьбу с пустыми карманами она больше не собиралась.

Решение Луду приняла не колеблясь.

Она приложила правую руку к сердцу, как учили её когда-то давно в храме, и начала:

— Я клянусь, что…

Исмаил сидел за кабинетным столом, расслабленно откинувшись в кресле, внимательно слушал наивные слова клятвы и с прищуром смотрел на неё.

Когда она замолчала, он поднялся из-за стола, подошёл к ней.

— Дай левую руку.

Она послушно протянула, не видя в этой просьбе никакого подвоха, продолжая смотреть на господина.

Холод металла обжёг запястье, раздался щелчок и руке сразу стало тяжело.

— Что это?

Луду брезгливо тряхнула кистью и уставилась на браслет: широкий, украшенный драгоценными камнями. Мелкими, но настоящими, дорогими.

— Отнесись к этому, как к украшению, и залогу наших взаимовыгодных деловых отношений. Вы — женщины любите украшения…

— Залогу? — голос Луду дрогнул: — Это не просто браслет, да?

— Пока да. Это аркан.

Аркан. Рабский браслет. Чтобы она не могла сбежать от него.

— Зачем? Я же дала клятву… я же поклялась… Вы мне не верите?

Исмаил улыбнулся.

— Конечно, верю. Но так будет лучше для тебя и надежнее для меня. Когда мы вернемся в Махитанию, аркан исчезнет и браслет станет обычным украшением. Заметь, твоим собственным украшением. Навсегда. Цени мою щедрость, Луду, это очень дорогая вещь…

Он ей не верит. Не верит! Она принесла клятву, а он… За всю свою небольшую жизнь она никогда не преступала клятв. Луду почувствовала себя униженной больше, чем когда её голой перед всеми секли розгами.

Нарушение клятвы — это несмываемый позор, грех. Неужели господин этого не понимает?

Луду слушала комадора, опустив голову и глядя в пол.

Не хотелось, чтобы господин видел, как наворачиваются слёзы на её глазах.

Вик Ошос эту ночь почти не спал, лежал на кровати, глядя в потолок. У оборотня ещё теплилась слабая надежда, что Мартела жива.

Под боком, уютно свернувшись калачиком, крепко спала молоденькая волчица.

Рассвет едва забрезжил узкой малиновой полосой, когда в дверь его дома постучали.

Он тяжело вздохнул, бережно, чтобы не разбудить, снял с живота обнимавшую его тонкую руку и, натянув штаны, босой пошел открывать дверь. Когда он увидел стоявших на пороге гостей, последняя искра надежды угасла.

— Дядя, — шагнула к нему Сали, уткнулась лицом в широкую грудь оборотня и заплакала.

— Ну-ну, — он тяжело вздохнул, обнял её и ласково погладил по голове, прижался щекой к рыжему виску, — на всё воля Богини, девочка, поплачь, поплачь…

И тут же, глянув в глубь темноты за порогом, добавил:

— Здравствуй, Вивьен, рад тебя видеть. Не стой на пороге, проходи в дом… И вы, господин, проходите, не знаю, как вас величать.

— Доброе утро! — негромко ответил незнакомец, заходя в дом вслед за Вивьен. — Моё имя Мейдан.

В утренних сумерках всё расплывалось, как в дымке.

К дому Мартелы отправились сразу. Вик только обулся и накинул на голое тело камзол, который застегивал на ходу.

— Я вчера известил местных инквизиторов, значит и столичные явятся, если ни сегодня, то завтра, — говорил Вик, пока они шли, — местные даже посмотреть не захотели, велели у дома поставить охрану и не пускать никого до приезда урсулановцев. Сказали, что у них приказ на такие случаи есть. Я не стал задавать лишние вопросы, меньше знаешь — лучше спишь. Только насмешили — охрану им поставь! Да, кто туда полезет в здравом уме после черных-то магов?.. А к вам откуда новость эта пришла?

— Мартела приснилась, — ответила Вивьен слегка осипшим голосом и прокашлявшись добавила, — я почувствовала, как её… как ей… плохо…

— Ну да, — понимающе кивнул Вик и вздохнул, — твоя инициация проходил в ковене, значит у тебя с ней связь была… Твой отец знает, что ты здесь?

— Знает.

— Ну, добро, добро… Надолго к нам?

— Думаю на день — два, потом уйдем порталом, как пришли…

— Где остановитесь? В ковене повсюду будут шнырять инквизиторы, всех допрашивать. Вряд ли вы захотите попадаться им на глаза. Могу предложить свой дом, буду рад принять вас у себя…