— Я думаю, у меня будет вполне безопасно, — вмешалась в разговор Сали, — мой дом на отшибе, прямо у леса, на другом краю… Туда точно не дойдут.

— Ну, смотрите сами…

***

В дом Мартелы Вивьен вошла одна.

— Вив, помни, ни при каких обстоятельствах никакой магии, ты обещала отцу. Ни в доме Мартелы, ни в ковене, ни в стае, — напутствовал её Мейдан. И Вивьен с удивлением отметила, что он заметно нервничает.

— Да, я помню, — внешне она была спокойна.

Но только внешне. Внутри источник магии дребезжал, покалывал и ныл. Она собралась с мыслями и шагнула за калитку.

И время словно остановилось.

Стало труднее двигаться, каждый шаг затягивал, как в болоте. По коже пробежали мурашки, на лбу выступил холодный пот. Вивьен облизнула засохшую корочку губ.

Почти как за Гранью, там время и пространство чувствуются так же. И воздух такой же вязкий, он оседает на языке и горле липкой массой, не дает дышать и сглатывать.

И запах…

Тягучий, клейкий, сладковато-смрадный. От него начинает мутить и болеть голова.

Вивьен медленно — ей так показалось, — прошла по комнатам, стараясь ничего не касаться.

Мебель была разбросана и сломана, стулья с обломанными ножками, перевернутый стол, прожженные, со следами заклятий ковры, темные пятна на стенах, черепки разбитой посуды, кровь на полу…

Повсюду следы борьбы и отпечатки чужой боли. Давно забытые чувства и ощущения. И вкус чистой чёрной магии, странной и незнакомой. Не такой как у Рамона и Сайруса, совсем другой, болезненно-острый, как ноющий нерв, как натянутая тетива лука, готовая лопнуть каждое мгновение.

Под кожей пронеслась волна чёрно-огненных рун и Вивьен замерла сосредотачиваясь на собственном источнике магии, с усилием возвращая контроль над ним. Она тяжело сглотнула, сделала вдох, выдох, и вышла на крыльцо.

Добралась до калитки и на последнем шаге споткнулась, упала. Её успел подхватить на руки Вик.

Остальное она помнила, как в тумане. Обрезки светлеющего неба, приглушенные голоса, и воздух, которым легко дышать.

И она дышала.

В себя она пришла только в доме у Сали, когда её усадили на что-то мягкое и обволакивающее со всех сторон и сунули в руки кружку с теплым травяным отваром.

От кружки пахло мятой и ромашкой, и она приятно грела онемевшие кончики пальцев.

— Добавь вербянку, Сал… Есть у тебя?

— Да, сейчас.

Кружку забрали из её рук и вернули чуть позже. С вербянкой.

— Пей, пей до дна, быстрее отпустит… какая у тебя интересная реакция на черную магию Вив, — Мейдан сидел напротив неё и задумчиво тёр подбородок, — и это всегда так?..

— Нет.

— А как обычно?

— Никак, — допив отвар, вяло и нехотя ответила Вивьен.

— Хочешь сказать, что обычно ты её не чувствуешь?

— Чувствую, не так ярко… Сколько?

— Что сколько?

— Сколько я там пробыла по времени?

— Около получаса, мы уже начали переживать и хотели пойти за тобой, Вик не пустил…

Она согрелась. Веки потяжелели, внутренне напряжение начало отпускать и ей захотелось спать. Последнее, что она почувствовала, как её накрыли пледом и сунули под голову подушку.

…— Мы на день-два, не больше, пап. Я хочу и должна поддержать Сали и ковен. И мне нужно всё увидеть самой, своими глазами. Мне это важно. Я пока сама не понимаю почему, но важно… Здесь, — она приложила ладонь чуть выше сердца, — тянет, словно кто-то за ниточку дергает…

— Как марионетку?..

Она отвела взгляд в сторону.

— Я — не марионетка, ты сам проверял неоднократно…

— Проверял… Хорошо, будь по-твоему. Но настоятельно прошу, не пользуйся в ковене магией. Совсем. Это может быть опасно.

— Да. Но силами стихий — то можно? И мороком? Это же ведьминские силы?

— Я бы предпочел, чтобы никакими. Рядом с очагами чёрной магии последствия могут быть непредсказуемыми. Когда ты сражалась с Сайрусом Крумом, твой источник был слаб, а сейчас он набрал достаточно мощи…

— Па, я умею контролировать свою силу и поддерживать равновесие…

— Я не сомневаюсь. Просто учти, тот кто приходил за Мартелой, слишком силён и опасен…

Вивьен открыла глаза и обнаружила себя на маленьком уютном диванчике в гостиной Сали от вкусных запахов щекотало в желудке.

— Проснулась? — Сали выглянула с кухни. — Сейчас завтрак будет готов. Извини, но кофе у меня нет, только травяной отвар могу предложить. Есть каша, мясо, сыр, овощи… Что будешь?

— Откуда такое богатство? — Вивьен села, выпутываясь из тёплого пледа, с удивлением рассматривая пространство, заставленное горшочками с мёдом и вареньями, банками с соленьями, бутылями, корзинками, корзиночками, корзинищами, пучками сухих трав, склянками с зельями, чем-то завёрнутым в чистые тряпицы и рушники.

Она точно помнила, что утром, когда они только пришли в дом Сали, ничего этого не было и подруга сетовала, что даже поесть приготовить нечего.

Сали насмешливо фыркнула.

— Ты пока спала, тут кто только не приходил, половина ковена перебывала. И все не с пустыми руками, сама понимаешь… Гостинцев натащили столько, что седьмицу можно не выходить из дома и не голодать…

— Ого! Это всё для тебя? — удивилась Вивьен, разглядывая горы подношений.

— Нет. Для тебя. Визит Верховной ведьмы — это целое событие в жизни любого ковена.

— А… Я уже забыла об этом… Да какая из меня Верховная ведьма, Сал? Так, шутка Богини…

— Не скажи, Богине видней, кого одаривать.

— А откуда они узнали, что я здесь?

— Ведьмы — народ ушлый. — невозмутимо пояснила Сали. — От нас разве что утаишь?

— А где Мей? — Вивьен привстала и осмотрелась, скользнув взглядом по окнам гостиной. — Что-то его не видно и не слышно.

— Дрова за домом колет. Дров почти нет, я не собиралась здесь зимовать и не заготовила. Придёт — сядем завтракать. Или ты так голодна, что не хочешь его ждать?

— Подожду.

Сали помялась у двери.

— Знаешь, всё хотела тебя спросить… Как ты так быстро с Мейданом договорилась, прямо ночью? Ну, чтобы в ковен портал открыть и всё такое?

Вивьен зевнула.

— Я была у него.

Сали помрачнела.

— О. Можем приступать к тренировках с огнём?

— Да, — немного помолчав, ответила Вивьен, — чуть попозже, дома. Я скажу когда…

Услышав топот ног на крыльце, Сали глянула в окно.

— Садись за стол, Мейдан идёт. Я накрываю завтрак.

— Тебе помочь?

— Сама, — отмахнулась Сали.

Пока завтракали пришёл Вик, по-деловому прошелся по кухне, придирчиво глянул на растопленный очаг, осмотрел гору подарков, сложенную гостиной и на кухне, и поскрёб подбородок:

— Я всех предупредил и предупрежу ещё раз, чтобы пореже тебя донимали, Вивьен. Но боюсь, что это не всех остано… — не успел он договорить, как в дверь требовательно постучали.

Сали дёрнулась из-за стола, но Вик остановил её жестом и пошёл открывать сам.

Он встал в распахнутом настежь дверном проёме, преграждая вход в дом, сложив руки на груди, и хмуро оглядывая стоявшую на пороге ведьму.

— Герта, — смачно произнес оборотень, словно поймал ведьму на горяченьком, — иль я не говорил, чтобы вы все умерили свой пыл и прекратили донимать Верховную своими визитами? Иль Роксана ко всем вам не обращалась с той же просьбой? Прям как дети малые, неужели непонятно с одного раза?

Герта быстро завела за спину корзину с торчащей чёрным копытом вверх вяленой свиной ногой и елейным голосом затянула:

— А я тебя везде ищу, касатик, все глаза просмотрела!.. Не иначе сама Богиня привела меня к тебе!

— Серьёзно? Ну тогда, слава Богине!.. И зачем я тебе понадобился? Не иначе как ногой свиной хотела угостить? Да не прячь ты корзину, я уже всё видел…

Но ведьма так просто не сдалась.

— Дык, это… у меня это… дымоход в доме засорилси, дышать нечем, угорю! Может пришлешь кого-нить из своих ребят трубу прочистить? — вкрадчиво продолжила Герта. — Весь дым внуторь валить, хоть очаг не разжигай… Только потолковее кого пришли, а то в прошлый раз просила сарай подправить, так эти паршивцы только хуже сделали!