Она взяла Вив за руку и потянула в сторону парка Академии.

— Сал, что случилось, можешь объяснить?

— Это ты мне сейчас объяснишь, что случилось! — ведьма на ходу сунула ей в руки зачетку, в которой стоял жирный незачет за приготовление эликсира. — Это что?

— Незачёт?

— Представь себе!

— А я- то при чём?

— Вив, ты сейчас серьёзно? не понимаешь в чём дело?

— Не-е-е-т…

— Прям совсем-совсем?!

— Да…

— Давай выкладывай, что между вами было?! — заявила Сали тоном, не терпящим возражений.

— Мной и Шеном?

— Да при чем тут Шен? — ведьма досадливо отмахнулась рукой. — Что у тебя было с Сандэром Моро? Только не говори мне что ничего, не поверю! Я из-за тебя не сдала зачёт!

— А я там причём? — удивилась Вив.

— Не догадываешься?

— Не-е-е-т…

— Мне для эликсира кто давал кровь невинной девы?

— Я?….

— Угу, вот именно!… хоть бы предупредила подругу, или намекнула как-нибудь! мне теперь пересдавать хортов зачёт! Да ещё и на отработку в неучебные дни загремела по твоей милости…

— Какую ещё отработку? Я ничего не понимаю…Ты можешь нормально объяснить?

— Вив, поясняю для особо непонятливых! Твоя кровь закислила эликсир, вместо того, чтобы оживить его. Ты — не невинная дева. Так понятнее?!

— Да ладно… Как такое возможно? я же не…, - и тут Вив запнулась, вспомнив про ночь, которую хотела бы забыть навсегда, — не может этого быть…

— Ага, значит вспомнила? Отлично, рассказывай, что у тебя с ним было? ты уже не девственница? последний бастион этой Академии пал в неравной схватке с Главным Темным магом Алгейской Империи? Я хочу знать все подробности! Все-все!

— Да не было ничего такого, — пожала плечами Вивьен, — он явился ко мне в комнату ночью… через изнанку…

— В твою спальню? Силен маг! — искренне восхитилась ведьма. — Прорваться сквозь щиты твоего отца! Вот это я понимаю! Так, и что? У вас всё было?

— Да не было ничего, он просто поцеловал меня. Больше ничего, клянусь!

— Значит просто поцеловал?

— Да.

— Что-то ты темнишь, подруга. От поцелуя невинность не теряют. Что это за поцелуи такие?

— Ну это был не совсем обычный поцелуй…

— Как это?

— Ну, так, — Вивьен покраснела и многозначительно посмотрела Сали ниже живота.

Сали опешила.

— Ого! Вот это да! и как тебе?

Вивьен покраснела и вздохнула.

— Пожалуйста, я тебя очень прошу, больше не спрашивай ничего, я не хочу это обсуждать. По крайней мере, прямо сейчас.

Сали, не моргая, уставилась на подругу.

— И ты молчала?

— Да, представь себе! Потому что пыталась изо всех сил забыть это, как страшный сон.

— И как? Получается? Неужели твое сердечко не дрогнуло даже после такого?

— А должно было?

— Ну, знаешь ли, Вив, поводов полно. Сандэр — красавчик, это раз, — Сали загнула один пальчик, — он сильный маг, знатен и богат, это два, три, и четыре, — к первому добавились ещё три загнутых пальчика, — и он одного с тобой поля ягода… Вот! Разве этого недостаточно?

Ведьма назидательно потрясла ладонью с пятью сложенными пальчиками.

— Да, недостаточно, — с вызовом возразила Вив, — мы — разные ягоды, и поля у нас разные… Просто ты не всё знаешь…

— Только в твоем воображении. Все причины налицо, ты просто обязана была в него влюбиться, понимаешь? Может, всё-таки, да? Ну, признайся, Вив. Разве можно к нему остаться равнодушной?

Вив честно прислушалась к себе. Может, всё-таки, да? Внутри ничего не отозвалось. Пустота и тишина. Она облегченно вздохнула.

— Всё-таки, нет.

Сали разочарованно цокнула.

— Значит, ты — нелюб.

— Кто-кто?

— Нелюб. Знаешь, все делятся на многолюбов, однолюбов и нелюбов.

— Ого! Прямо целая наука! — рассмеялась Вивьен.

— Зря смеешься, лучше послушай, — серьезно сказала Сали, беря подругу под руку и увлекая по парковой дорожке, — многолюбы — это такие, как Шен, у него одновременно куча девчонок, в каждую он влюблён, и всё мало ему, и так будет всегда. И даже если будет казаться, что он искренне говорит, что любит тебя — не верь. Хотя он сам в этот момент будет действительно в это верить. Но завтра он тоже самое и также искренне будет рассказывать это другой!

— Кстати, Шен говорил, что любит меня уже много лет.

— Да, — сразу согласилась Сали, — пусть говорит, он вообще много чего говорит, и многим. Главное — ты не попадайся в этот капкан. Его любовь короткая, он перегорает после первого раза. Поверь, я знаю, что говорю. Сколько девчонок ко мне прибегали рыдать и жаловаться, которым он рассказывал как долго и сильно любил их. А толку-то?

— Угу, ясно, — улыбнулась Вивьен, — я запомню. Кто там дальше по списку?

— Однолюбы — те, кто любит раз за всю жизнь, вот, как твой отец, например.

— Ну, а нелюбы? Дай угадаю. Те, кто никого никогда не любит?

— Да, такие, как ты. Уж не обижайся. Это те, кто никогда за свою жизнь ни в кого не влюбляются.

— Да я в кучу парней уже влюблялась! — возмутилась Вивьен. — Я точно не нелюб!

— Серьезно? Назови хоть одного. Ты даже не целовалась ни с кем.

— Разве? Да сто раз уже, даже больше!

— Что-то я сомневаюсь…

— Да вот хоть Шена взять!

— Я сказала «не целовалась», а не «не целовали». Чувствуешь разницу? Когда тебя против твоей воли зажимают в темном углу и пытаются языком разжать зубы, а ты упираешься изо всех сил и возмущенно мычишь — это не считается!

— Откуда ты про зубы знаешь? — Вив резко остановилась и шокировано уставилась на Сали, — Шен проболтался?

— В-о-о-о-т! Я про это и говорю! Нет, он не болтлив, если касается его личной жизни, просто я тебя хорошо знаю. А было у тебя хоть раз, так, чтобы при взгляде на парня внутри всё сворачивалось и ёкало в груди?

— То место, которое ты сейчас показываешь, точно не грудь, — хмыкнула Вив, глядя на руку подруги, лежащую на животе.

— Там, кстати, тоже должно ёкать, и ниже…

— Такого не было, — призналась Вивьен.

— Ну, я же говорю, нелюб, — торжествующим тоном вынесла приговор Сали.

— И как с этим быть? Подожди-подожди, а вдруг я однолюб, просто пока не встретила того самого, единственного?

— Я тоже так думала, но твое равнодушие к Моро… как бы… подкосило мою уверенность в этом. Мне казалось было бы правильно, если бы он тебе понравился. Понимаешь? Вы подходите друг другу. Моя ведьминская чуйка меня никогда ещё не подводила. И если уж он оставил тебя равнодушной, значит никому не по силам покорить твое сердечко…

— Да с чего ты взяла? Ты видела его всего один раз!

— А сколько по-твоему раз для этого нужно? Сто? Тысячу? Ошибаешься, иногда даже мимолетного взгляда достаточно, чтобы всё понять.

Вив остановилась, потерянно глядя на подругу.

— Сал, к хортам этого Моро, но я не хочу быть нелюбом…

Одиннадцать лет назад.

Седьмой, открытый лордом Суримом, мир.

Королевство Турум, замок Его Величества Короля Рудгера Седьмого.

Вальтер проверил расставленные дочерью по контуру лесной поляны защитные и охранные маячки.

Поправил только два, остальные были собраны идеально. Объяснил дочери, где она ошиблась.

— Может всё-таки расскажешь, что ты задумала? — спросил он, оглядывая закрытую со всех сторон деревьями, поляну.

Вивьен покачала головой.

— Это не моя тайна.

Вальтер вздохнул. Дочь иногда бывает упрямой, но спорить с ней бесполезно.

— Хорошо. Давай ещё раз повторим открытие портала, а то промахнёшься и вместо королевского замка окажутся твои таинственные заказчики в хортовой впадине. Они тогда точно спасибо тебе не скажут.

Вивьен рассмеялась. Порталы она освоила неплохо, но повторение ещё никому не мешало! Она развернула портал прямехонько в королевскую оранжерею. И отец с дочерью ступили на узкую дорожку между роскошно цветущими гортензиями.

Королевский садовник испуганно шарахнулся от невесть откуда взявшейся парочки, но признав важного гостя, который жил в замке, и его дочку, поклонился и торопливо поднял выроненное от неожиданности ведро с навозом.