Но сегодня их грандиозные планы были разрушены магистром Рудом.

— Связка Гасс — Вивьен, для вас небольшая новость.

Вивьен переглянулась с братом. Гасс поднялся с травы, отряхнул штаны.

— Гасс идет с Берил Снайп, а ты Вивьен с сегодняшнего дня сопровождаешь нового адепта. Познакомься, это Мейдан Лилуш.

Незнакомый парень шагнул из-за спины магистра.

— Ух ты, — сразу оценила Сали, лежавшая в траве за спиной Вив, приподнимаясь на локте и оценивающе оглядывая новенького с головы до ног, — аппетитненько, так бы и съела его…

Чуть ниже Гасса, с короткими пепельными волосами, большеглазый. Симпатичный.

— Приторно, не боишься, что слипнется потом… не люблю смазливых парней. Капризные и избалованные, как девицы, — Вив с досадой отбросила соломинку.

— Тебе не угодишь, — проворчала Сали, вставая, — а по мне так, милашка… Привет, красавчик!

Сали, улыбаясь, прошла мимо него слегка задев плечом, мягко покачивая бедрами, точно зная, что он посмотрит ей вслед.

Он, и правда, оглянулся на неё, красноречиво хмыкнул, пригладил волосы и повернулся к Вивьен, которая наблюдала за ним с мрачным видом.

— Магистр Руд, — Вивьен поднялась с травы, — дайте новенькому в пару Снайп. Мы с Гассом уже сработались, а новенькому всё равно с кем…

— Мое имя Мейдан, — терпеливо, но настойчиво вклинился в разговор портальщик.

— Я постараюсь запомнить, — язвительно ответила Вив, не удостоив парня взглядом.

— Знаю я, как вы сработались! — магистр зыркнул на Вивьен и повернулся к Гассу. — За построение несвязанных порталов на коротком временном промежутке оценка отлично, а за низкую дисциплину — будешь наказан, понял Гасс? И кто тебе подал эту идею я тоже знаю, сам бы ты до такого никогда не додумался!

Магистр Руд строго посмотрел в сторону Вивьен.

— К моему сожалению и к вашему счастью, применять дисциплинарные взыскания к целителям не в моей власти…

— Вот зря вы так, магистр, — вступился за сестру Гасс, — не стоит недооценивать мои умственные способности, я вообще-то очень даже сообразительный…

— После занятия зайдешь в деканат, там найдут, чем тебя занять тебя и твою сообразительность. Ты понял Гасс?

— Да понял, понял…, - косясь на Вивьен, буркнул Гасс.

— Имей ввиду, Мей-дан, — имя Вивьен выговорила нарочно по слогам, — от паршиво построенных порталов меня тошнит до потери сознания.

— Ничего, справлюсь, — невозмутимо улыбнулся новый напарник, — и кстати, я знаю парочку неплохих бытовых очищающих заклинаний, чтобы последствия тошноты устранить…

— Отлично. Потому что я не шучу…

***

Вивьен уже третье практическое занятие наблюдала за новым портальщиком — Мейданом.

Что-то в нём было не так, а что — она никак не могла понять.

И вроде парень, как парень: улыбается, шутит, девчонок — целительниц поддразнивает, флиртует с ними, смешит. И с парнями хохмит, болтает, шутками перебрасывается, а всё не то. И вроде внешне расслаблен, только Вивьен не покидало ощущение, что не настоящее это всё. Напускное.

Её сомнения подогрел Гасс на предпоследнем практическом занятии. Пока магистр Руд занудствовал с правилами безопасности, собрав адептов вокруг себя, он встал за спиной Вив и прошептал на ухо, чтобы никто, кроме нее, не слышал:

— Ты поосторожнее с ним Вив, мутный он какой-то…

Точно, мутный. В прямом смысле слова.

Аура у него была странная, словно дымкой окутана и она постоянно менялась, словно переливалась разными цветами. Вивьен в первый раз такое видела, даже в целительские справочники полезла искать объяснения, ни слова нигде об этом не нашла.

Поэтому услышав предостережение брата лишь кивнула.

И порталы он строил уж больно идеальные, отточенные, ничего лишнего. Такие только отец умел собирать. И Шай. А в порталах Вивьен разбиралась неплохо.

За такими размышления её застал в отцовской библиотеке Шайен Терр.

Вивьен сидела на полу перед аккуратными стопками книг по целительству, потому на столе они не умещались, и задумчиво листала одну из них.

— Надеюсь, этот мир не стоит на пороге страшной неизлечимой болезни? И ты не ищешь способы спасения от неминуемой гибели? И не случилось что-то страшное? — шутливо уточнил Шайен Терр, заходя в библиотеку.

— Страшное? — задумчиво повторила Вив, не поднимая голову от книги, — нет, скорее опасное…

— Опасное?

— Да, пока я не найду объяснений этим странностям, опасное…

— А что за странности? — Шай расположился рядом на полу. — Позволишь составить тебе компанию?

— Конечно. Всё дело в этом новеньком… Мейдане Лилуше, — Вивьен закрыла книгу, обняла её обеими руками, прижав к груди, и покусала нижнюю губу.

— Кто это?

— Да так, один парень… Пришёл недавно на курс к портальщикам, я сейчас с ним по порталам в паре хожу…

— А что с ним не так?

— Всё не так. Сам он, аура его. Порталы, которые он строит…

— Что с аурой не так?

— Нестабильная, мутная. Словно мерцает всё время… Я не понимаю, что это значит? Ни в учебниках, ни в справочниках об этом ни слова нет…

— А с порталами что? Плохо справляется?

— Наоборот. Они слишком хороши для третьекурсника. Либо у него особый дар, либо…

— Либо?

— Либо он не тот, за кого себя выдает…

Шайен Терр оперся спиной о стену, вытянул ноги и прикрыл глаза, сложил руки на груди. Некоторое время они сидели молча.

— Тебе ведь это тоже кажется подозрительным?

— М-да, есть у меня одно предположение, — Шай открыл глаза, оставаясь неподвижным, — давай-ка, вот что сделаем…

Восемь лет назад.

Королевство Ясантия. Северная граница с Империей.

Мыс Гарда, замок Рами.

Переплетающиеся рисунки рун огненно-черными всполохами проявлялись и исчезали на коже по всему телу.

Каменную башню трясло, из плотной древней кладки выбивало камни и они с грохотом падали вниз.

Он был в бешенстве.

Девчонка, совершенно непостижимым образом завладевшая вместе с проклятием силой Рамона Крума, исчезла.

Как сквозь землю провалилась.

Он до последнего момента был уверен, что точно знал место, где её прятали. Но дерзкое, хорошо спланированное нападение закончилось кровавой схваткой с валорийцами, в которой его маги понесли большие потери. Ловушка, в которую они так легко попались, недооценив силу и коварство валорийцев, захлопнулось весьма неожиданно.

Девчонки там не было и в помине. И теперь непонятно, где её искать?

А ведь как хорошо всё начиналось.

Двенадцать самых опытных и сильных чёрных магов одновременно и непрерывно медитировали с изнанки, пробиваясь единым сознанием к девчонке сквозь толщу пространства, постоянно атаковали выставленный щит, не давая ему возможности восстанавливаться, и тот медленно таял. Оставалось совсем немного подождать и…

Стая ворон, растревоженная камнепадом, с громким карканьем длинной черной лентой пронеслась мимо окон, повторяя плавные контуры каменной башни.

Повелитель ждал Сайруса Крума.

Кто-то из его магов почуял след в Дарамуском порту, и туда отправили опытных разведчиков в надежде обнаружить малейшую зацепку для продолжения поисков.

Сайрус вошел в комнату и склонил голову в молчаливом приветствии.

Повелитель так и стоял спиной к вошедшему магу, глядя в окно.

— Чем ты меня порадуешь на сей раз?.. — и ответил сам, слова прозвучали то ли вопросом, то ли приговором, — ничем…

— Мы сделали всё что смогли! Мои люди облазили весь порт вдоль и поперёк. Пусто. Весь княжеский флот на месте, только пару торговых судов готовили к отплытию. Их мы тоже проверили…

— И снова ничего?..

— Связь с ней прервалась. Полагаю, — Сайрус продолжил, осторожно подбирая слова и чутко следя за реакцией повелителя, — что она всё-таки погибла, не смогла справиться с проклятием и магией…

Сайрус произнёс вслух то, о чём повелитель сам уже думал.

— Увезти или спрятать её не могли, мы бы это почувствовали.