Вивьен сразу представила, какой из него можно выложить цветочек, с желтой сердцевинкой и белыми, с бордовой окантовкой, лепестками.

— Папа, а что это? — она ловко подцепила вилкой белую полоску и приподняла мясо над тарелкой, чтобы отцу было видно.

Кусочек оказался длинным и повис, болтаясь.

— Никогда раньше такое не пробовала.

Вальтер обернулся на дочь.

— Это бекон, а блюдо называется яичница с беконом. Вкусно, попробуй.

— Яичница с беконом, — с предвкушением повторила Вивьен, не переставая рассматривать еду на тарелке, — а из чего её делают?

— Из яиц. Тебе до этого приходилось есть только варёные яйца, но из них можно готовить много разнообразных блюд, в том числе, и яичницу.

Вивьен осторожно положила в рот маленький кусочек.

— Вкусно, — кивнула она, более уверенно отправляя рот кусочек побольше, — па, а можно я и дома буду на завтрак яичницу есть? С…как его…бирконом?

— С беконом. Можно.

После сытного завтрака Вивьен потянуло в сон и, как только столик с пустой тарелкой забрали, она с удовольствием вытащила из-под спины лишние подушки и вытянулась на кровати, сложив руки поверх одеяла.

— Папа, а где моя Азуринья? — спохватилась она, глянув на запястье.

Вальтер улыбнулся, достал из кармана камзола короткий кожаный ремешок с синей ракушкой и протянул дочери.

— Ты её потеряла на Ремсе, а Шай нашел. Видимо, шнурок износился и порвался.

Вивьен осторожно взяла браслет двумя пальчиками, не касаясь Азуриньи, и какое-то время задумчиво изучала, держа ракушку прямо перед глазами и поворачивая в разные стороны.

— Не моя, — спустя несколько минут уверенно протянула шнурок отцу.

— Твоя, Вив, просто с новым шнурком она выглядит непривычно, посмотри получше. Это твоя Азуринья.

— Точно?

— Шайен Терр нашёл её в том месте, где и тебя.

— Шай нашёл?

— Да.

— Ладно, — вздохнула Вивьен.

— Хочешь, помогу надеть?

Задумалась.

— Нет, забери. Не хочу снова потерять.

— Не переживай, я наложил заклинание на браслет, больше не потеряешь.

— Всё равно забери, пока не хочу…

— Хорошо, как скажешь.

Вальтер убрал украшение во внутренний карман камзола.

— Отдам тебе дома.

— Па?

— Да, малышка?

— А долго мы на Ремсе в экспедиции были?..

Вивьен заснула и Вальтер вышел на палубу.

Погода благоволила.

Безоблачное небо. Попутный ветер туго натягивал паруса, и корабль резво рассекал волны.

Скоро, очень скоро они сойдут на берег в Дарамусе, и через пару недель, когда Вивьен окрепнет, они отправятся в путешествие. Она так любит путешествия. Ей пойдут на пользу новые впечатления.

Шайен Терр, обсуждавший что-то с капитаном, спустя некоторое подошёл к Вальтеру, стоявшему у борта.

— Как она?

— Уснула. Пока очень слаба и плохо помнит, что с ней случилось на Ремсе. Одни обрывочные воспоминания. Похоже, там что-то произошло… От Азуриньи отказалась, а раньше не расставалась с ней никогда с момента, как я впервые надел браслет ей на руку…

— Я не увидел следов проклятия.

— Они исчезли.

— Да. Ты обратил внимание на её магию? Она странная… Не видел такого никогда.

— Просто постоянно меняется от светлого к чёрному, и обратно… Пока фон слабый — это происходит быстро, когда магический источник восстановится, процесс замедлиться и переходы станут более длительными, постепенными…

— Маг — абелит? — Шайен Терр тряхнул головой, словно отгоняя ненужные мысли. — Это невозможно…

— Да, и это «невозможно» сейчас спит в каюте внизу.

Шайен Терр повернулся лицом к морю, тяжело выдохнул.

— И ей не стоит об этом рассказывать. По — крайней мере, сейчас, — добавил лорд Сурим.

— Ты же понимаешь, что она…

— Понимаю, — Вальтер оборвал речь Шайен Терра. — Не хуже тебя понимаю. Но это моя дочь, и я от неё не откажусь, кем бы она не была…

Вальтер замолчал и уставился в море.

Почти рассвело.

Ветер бросал в лицо брызги и принизывал до костей.

— И что мы будем делать дальше? — Шайен Терр упёрся ладонями в борт, вставая рядом с Вальтером.

Тот повернул голову, и пристально посмотрел на своего друга и наставника дочери.

— Для начала стабилизируем её силу, а потом… потом будет видно…

Вальтер вернулся в каюту и сел на кровать рядом со спящей дочерью.

Вспотевший лоб, спутанные волосы, раскинутые на подушке тонкие руки с голубыми прожилками вен на запястьях. Она улыбалась во сне и что-то шептала. Слов не разобрать.

Его малышка. Его солнечная девочка. Его радость.

И абелит…

И никуда от этого не деться.

Чудовище.

Их было мало за всю историю миров, и знаний о них было ничтожно мало, но каждое их появление приносило болезни, беды и потрясения.

Абелиты могут быть смертельно опасны, куда опаснее чёрных магов.

Те, о которых сохранились обрывочные знания, были необычайно сильны, непредсказуемы, злы, неуправляемы, вспыльчивы и злопамятны. Тонкие манипуляторы, стремящиеся к неограниченной власти и безнаказанности.

Как удержать на краю? Не дать поглотить тьме?

Как уберечь? Не пряча от всех, не отгораживая от полноценной жизни?

Как защитить? От неверного выбора.

И как защититься?

От неё самой…

Корпус, где проживали парни-адепты Дарамуской Академии имел самые примитивные охранные маяки, не в пример уютному особнячку, утопавшему в зелени и цветах большую часть года, где обитали адепты-девушки.

Такие маяки мог взломать любой первокурсник.

Вивьен медленно поднималась по широкой винтовой кованой лестнице на третий этаж и с интересом разглядывала внутреннее убранство холла.

Здесь она была впервые.

Визит к Шену Вив не считала. Он жил в другом корпусе, и там всё было иначе. Красивая, с резными балясинами, лестница из черного мрамора, лепнина, разрисованные потолки, мягкие дорогие ковры, картины на стенах, в холле первого этажа удобные кожаные диваны и кресла, камин. Тёмные сдержанные тона. Красиво и изысканно.

Там жили отпрыски известных магических родов, богатенькая и балованная «золотая молодежь», одним словом, снобы.

А в этом корпусе обитал народ попроще, без мрамора и пафоса.

Уютная плетеная мебель с мягкими клетчатыми сидушками, большой камин, единственным украшением которого были выложенные в боковых стойках неровно обтёсанные по краю камни той же породы, что и в основной кладке, но другого, более насыщенного оттенка.

Вив даже задержалась на лестнице, любуясь с высоты брутальным красавцем.

Комната Мейдана располагалась на третьем этаже напротив лестницы.

Ей оставалось преодолеть несколько ступенек, когда она заметила присевшую у двери в комнату портальщика девицу в плаще с капюшоном, пытавшуюся просунуть под эту самую дверь то ли листок, то ли конверт.

Завидев Вивьен, она бросилась прочь, чуть не сметя её с лестницы — Вивьен вовремя успела посторониться, — и понеслась по ступенькам вниз, пряча лицо.

Вивьен удивленно обернулась ей вслед. Бешеный пёс её что ли укусил?

Подошла к двери, подняла конверт и робко постучала.

Дверь не открыли, пришлось постучать громче.

И ещё громче.

И ещё.

Может она не вовремя? И Мейдан занят? Ну… как тогда Шен.

Дверь неожиданно бесшумно распахнулась и Мейдан в расстегнутой рубашке, полотняных свободных штанах на завязках, державшихся на бедрах, с взъерошенными волосами, удивленно уставился на неё.

— Вивьен?

— Привет! Я могу к тебе зайти?

— Да, конечно, — он посторонился, пропуская её.

Она вошла и осмотрелась, стаскивая с головы капюшон и распутывая завязки плаща.

Одно большое окно, полукруглой формы, почти во всю стену, около него стол, стул, дальше вдоль глухой стены — этажерки с книгами, шкаф, кровать и тумбочка у кровати, у стены напротив — пара кресел рядом с маленьким круглым столиком.

— Что-то случилось? — он ловко застегивал ряд пуговиц на рубашке, с ожиданием глядя на гостью. — Так странно тебя видеть здесь, я никого не ждал…