— Ты мог от них сбежать порталом.

— Ага, от них сбежишь, — усмехнулся Мейдан: — Тебе, наверное, запретят со мной общаться и вернут Гассу.

— С чего вдруг? И что значит «вернут»? Я не вещь…

— Ну как же… Опасный метаморф, скользкий тип, ненадёжный и подозрительный. Тебя уже просветили, какая за такими, как я, тянется слава? С душком?

— Просветили. Не вернут, вот увидишь… Мей, в том, что случилось на вулкане виновата только я, и ты не сможешь меня переубедить. Ты обо мне ничего не знаешь… Отец и Шай поэтому ничего тебе не сделали.

Да, Лорд Сурим просил его не распространятся о том, что произошло на вулкане. Да он и не собирался никому рассказывать.

— Ладно, забыли… А ты — молодец, горизонтальный портал над пропастью… И что самое удивительное — получилось открыть! Я бы сам не догадался… Обязательно попробую как-нибудь ещё раз…

Вивьен грустно улыбнулась.

— Прекрати, Вив, всё уже позади. Лучше расскажи, кто научил тебя так ругаться? — сменил тему метаморф: — Вдохновляющие выражения, тянут на заклятия третьей степени. После них можно горы свернуть…

— Главный инквизитор Империи…

— Сандэр Моро? — Мейдана поперхнулся воздухом и его брови поползли вверх, — он позволял себе так выражаться в твоём присутствии?

— Не совсем, — Вивьен немного замялась, — правильнее сказать, не при мне, а на меня…

Мейдан не мигая уставился на Вивьен.

— Что такое надо натворить, чтобы он так разошёлся?

— Ну, — Вивьен болезненно поморщилась, вспоминая летние приключения, — сначала я его обманула, прикидываясь парнем, а потом вместо того, чтобы принять его покровительство, вызвала на бой оборотня …

— Оборотня?.. на бой?..

Мейдан удивленно окинул взглядом хрупкую фигурку девушки, сидящей на его кровати, догадываясь о каком оборотне идёт речь.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, Вивьен, — сказал он, наконец, — кажется, я начинаю понимать Моро…

В палату Вивьен вернулась когда уже начало светать, раскрасневшаяся и задумчивая, и под осуждающими взглядами Лео, улеглась в кровать.

Декан целительского факультета Марг Фортайл появился в академическом лазарете спозаранку. Свежий, как утро, и в превосходнейшем настроении, он напевал себе под нос какую-то легкомысленную песенку.

— Пришла в себя? Отлично, отлично… — обрадовался он, потирая руки, и присаживаясь на стул рядом с кроватью. — Головокружение? Тошнота? Слабость?.. Сюда смотри, ага, следи за рукой, так… Сколько пальцев видишь?.. хорошо, а так?.. Замечательно… Можешь собираться домой. Дома всегда лучше выздоравливается, — он обернулся и подмигнул Лео, который подпирал стену у двери и внимательно слушал целителя. — До конца седьмицы освобождаю от учёбы, посидишь дома, но желательно соблюдать постельный режим и полный покой…

Волчонок терпеливо ждал за дверью, пока она переодевалась.

Они вместе вышли из лазарета и направились к поджидавшему их экипажу. Лео чуть замедлил шаг и придержал её за локоть.

— Слушай, Вив, я хотел тебя спросить…

— М? — она вопросительно глянула на него.

— Кто такой «яненелюб»?

— Что? — Вивьен замерла на месте.

— Ты всё время повторяла в бреду: «яненелюб, яненелюб». Кто это?..

Это был странный сон.

Солнце сияло высоко на чистом небе, приятно грело кожу, не обжигая прямыми лучами. Морской берег был покрыт мелкой галькой. Шелестел у ног прибой.

Вивьен огляделась по сторонам.

— Нравится здесь? — Незнакомка стояла поодаль у большого камня.

Примерно одного роста с Вивьен. Тонкая, как хлыст.

На ней было тёмно-бирюзовое платье с длинными, расширявшимися к низу рукавами с разрезами.

Талию обхватывал пояс, состоявший из множества тонких круглых пластин, украшенных драгоценными камнями и соединенных между собой тремя рядами тонких цепочек.

Воздушное, сливочного цвета кружево изящно выплескивалось из глубокого и широкого ворота платья, лишь намекало на контуры пышных полукружий, и не открывало взору ничего лишнего. Такое же кружево виднелось из рукавов.

По свободному подолу длинной юбку поднимались до самых колен разрезы, в которых были видны стройные точеные ножки, в черных плотно облегающих сапогах до колена.

На изящных запястьях, сомкнутых перед собой в замок, тонкими кольцами в несколько рядов блестели браслеты.

В мочки изящных ушек вдеты длинные серьги с камнями, как на поясе. Они красиво покачивались и искрились от малейшего движения головой.

Часть её тёмно-красных волос заплетена в мелкие длинные косицы, с вплетенными в них бусинами драгоценных камней, другая часть — переплетена крест-накрест черными замшевыми шнурками по всей длине, часть волос оставалась свободной.

Всё это великолепие, собранное в высокий хвост на макушке, расходилось по плечам и спине.

Белокожая, со светло-голубыми глаза, тёмными ресницами и бровями, и яркими, цвета спелой малины, красиво очерченными губами.

Яркая, необычная, дерзкая, от неё не хотелось отводить взгляд.

Незнакомка прекрасно осознавала какое впечатление производит и молча дала Вивьен время полюбоваться собой.

— Догадываешься, кто я? — она чуть наклонила голову набок.

— Нет, — честно и восхищенно ответила Вивьен.

— Подумай.

— Это сон?

— Да.

От незнакомки вкусно пахло вишней и шоколадом. Где-то Вивьен уже встречала похожий запах…

— Верховная Дархая? — осенила её внезапная догадка.

Незнакомка недовольно поморщилась.

— Девочка моя, обещай, что ты подтянешь древний божественный … Он у тебя ужасен.

Вивьен смутилась.

— Но ты мыслишь в верном направлении, — тут же подбодрила её.

— Значит, Дархая…

Незнакомка вздохнула и печально покачала головой.

— Ладно, пусть пока будет Дархая.

— Ты — артефакт? Моя книга?

— Можно и так сказать… Прогуляемся? — она кивнула в сторону уходящего вдаль побережья. — Давно хотела с тобой поболтать…

Они шли рядом, не торопясь. Мелкая галька шуршала под ногами.

Вивьен нравилось это место.

— Где мы?

— У тебя во сне, — глянула на неё Дархая, хитро прищурив глаз, — разве нет?

— Я имела ввиду… это место где-то существует? По — настоящему?

— Как знать, — загадочно улыбнулась ведьма, — может существует, а может только будет когда-нибудь существовать.

— Ты хотела о чём-то поговорить?

— Да, но чуть позже… Я тут подумала, может ты захочешь воспользоваться случаем и спросить у меня что-нибудь? Я много чего интересного знаю.

Вивьен задумалась. Вопросов у неё всегда было много.

— Да, хочу. Я хочу узнать про метаморфов. Хоть что-нибудь…

— Про метаморфов? — удивилась Дархая. — А что тебя интересует?

Вивьен решила не скромничать. Когда ещё выпадет такая возможность?

— Всё.

— Узнаю породу! — рассмеялась Дархая. — Подайте всё и сразу!.. Ну раз я предложила сама… Та-а-а-к, — она чуть сдвинула идеальные брови, — ну что могу сказать, необычная, но малочисленная раса, существующая много тысячелетий. Их ещё называют Многоликими. Живут очень долго, медленно стареют. Хорошо восстанавливаются от ран, порой даже смертельных… Ценят свободу, могут пускать чувства и эмоции впереди разума… Не терпят фальши и лицемерия. Забавно, да?.. Как правило, однолюбы. И до ужаса старомодны: после брачного ритуала верны, заботливы, чадолюбивы… Метаморфа обычно распознать очень сложно, поэтому перед ними пасуют даже самые сильные маги. Чаще всего их можно определить только по нестабильной ауре… ну, тем кто способен видеть ауры.

— А магией изменения внешности подобно метаморфу может ещё кто-нибудь овладеть?

Дархая покачала головой.

— Подобно метаморфу — нет, у них это врождённое… Если мне не изменяет память, они не просто меняют внешнюю оболочку, они просто становятся близнецом объекта своего подражания, их невозможно отличить.

— Значит, нельзя, — разочарованно вздохнула Вивьен.

— Никогда не сдавайся так быстро, девочка моя, — Дархая обняла Вивьен за плечи, — кто тебе сказал, что нет другого пути?