— Я? — опешила Вивьен.

— Да, ты. Тем более акатлановые браслеты кроме тебя никто с него не сможет снять. Я или Шайен Терр, можем составить тебе компанию, если хочешь. Да, Шай?

Вивьен закусила нижнюю губу и настороженно посмотрела на своего наставника.

— Обойдусь сама, позову с собой Мейдана, — она, повторив жест отца, остановила Шайен Терра, который поднялся из кресла следом за ней, — заодно расскажет мне подробности этой истории. Что-то мне подсказывает — без него тут не обошлось…

— Хорошо, — усмехнулся ей вслед Вальтер. — У Исмаила два дня на то, чтобы покинуть территорию Валории. Да, не забудь, Вивьен, с тебя новые браслеты!

— Договорились, — закрывая за собой дверь кабинета, ответила Вивьен.

Шесть лет назад.

Третий, открытый лордом Суримом, мир.

Царство желтых песков Владыки Фахтала.

Дом айка Яфа Нагуру.

Старинные манускрипты, с чуть сладковатым пыльным запахом, тугие шуршащие трубочки древних папирусов, постоянно норовящие свернуться и выскользнуть из рук, многочисленные разноцветные снадобья, эликсиры в колбах и склянках заполнили всё свободное пространство и время Вивьен, и она с жадностью погрузилась в изучение целительства, помогая айку с больными, а Пирху — с приготовлением лекарств и эликсиров.

И если на эликсиры у неё оказалась легкая рука, то с живыми людьми — пациентами айка — было куда сложнее. Вивьен их попросту боялась, впадала в ступор, всякий раз забывала всё изученное и то, что показывал и объяснял айк.

— Ты боишься сделать им больно, потому что тебе кажется, что они чувствуют острее и сильнее тебя. Но ты такая же, как они, Вивьен. Если ты снова начнешь чувствовать себя живой, то и бояться перестанешь. Ты понимаешь, о чём я?

Она понимала. И, стиснув зубы, старалась. Вспоминать какого это чувствовать себя живой было не просто и больно.

Пациенты были разные: улыбчивые, серьезные, напуганные, обиженные и злые на весь мир. Но всех их объединяла любовь и жажда к жизни.

Со временем Вивьен сделала удивительное открытие. Когда она сопереживала и сочувствовала другим, то и собственная боль забывалась.

Теперь Вивьен больше смеялась, болтала о всяких пустяках с Пирху, улыбалась его шуткам и колкостям, учила его ловить буркунов, училась у него драться на шестах, делать перевязки ран, осваивала ятролептию, вместе с ним под бдительным наблюдение айка постигала секреты владения практикой Шойфу.

Водоворот событий всё сильнее затягивал её, не давая возможности замыкаться в мире собственных ощущений и страданий.

Однажды в небольшую пристройку рядом с домом, где айк принимал больных, привезли молодую женщину.

Она пролежала, не приходя в сознание, несколько дней, пока однажды утром Вивьен не услышала, как знакомый голос поёт странную песню.

Мелодия была красивой, яркой и наполненной силой, Вивьен слышала её впервые. За ней хотелось следовать повсюду, она как яркий тёплый луч манила за собой.

Вивьен подошла к дверям домика, завороженная странным пением. Там её и перехватил Пирху.

— Прости Вивьен, сейчас туда нельзя.

— Почему? Что там такого?

— Айк поёт песню Света.

— Что?

— Это для новой пациентки, Лирны Вейш. Её состояние стабильно, но душа потерялась в потёмках у Сумрачных врат и не может вернуться обратно. Ей нужна помощь, чтобы найти дорогу к Свету и вернуться в тело.

— И она вернётся просто послушав песню? — удивилась Вивьен.

Пирху пожал плечами.

— Айк очень на это надеется.

В течение нескольких дней Вивьен часто слышала эту песню.

Как-то утром, когда айка не было дома, она зашла в домик, чтобы хоть раз взглянуть на таинственную пациентку.

Она лежала на узкой кушетке, укрытая по пояс покрывалом, руки покоились вдоль тела.

Вивьен села на пол у изголовья, закрыла глаза и тихонько запела, ту же песню, что пел айк. За несколько дней она успела её запомнить. Пела сначала тихо, потом чуть громче, закрыв глаза и покачиваясь в такт невесомой мелодии.

Ритм накатывал сам, усложнялся, колебался волной, то верх, то вниз. Вивьен уже летела вслед за песней, мелодия увлекала её за собой, проходя слои пространства.

И Вивьен не заметила как её затянуло в воронку.

Внезапно её окутал мрак. Густой, как туман, вязкий, как кисель, он обступил со всех сторон так, что стало трудно дышать. Где-то рядом шевельнулась тень, от неё тянуло холодом и безнадёжностью.

По телу пробежал озноб, словно кто-то провёл рукой близко-близко. Или ей это показалось? Она оглянулась и замерла. Позади неё находилась толстая мутно-прозрачная стена. И за этой стеной стояли люди, огромная толпа людей, тысячи бледных незнакомых лиц, которые смотрели на неё.

Ледяная рука легла на плечо Вивьен и она вздрогнула, хотела обернуться и посмотреть, но не смогла, тело не слушалось её.

— Пойдём со мной, — прошелестел ледяной голос.

— Вивьен вернись… — пробивалось откуда-то, словно сквозь толщу воды.

— Со мной… пойдём со мной, — настаивал ледяной голос, — со мной…

— Вивьен…, - не отступал другой.

Тьма сгущалась, окутывала чёрным сгустком. Тьма тянула к ней свои руки. Их так много, этих рук, они вытягивались, пытаясь коснуться её…

Вивьен не чувствовала боли, впервые за долгие месяцы, остался лишь страх. Страх остаться здесь навсегда. Он сжимал сердце, холодил кончики пальцев, тёк липким потом по спине.

— Вивьен, возвращайся… — настойчиво звал знакомый голос, он раздражал, злил, тянул куда-то вверх.

— Ты не пожалееш-ш-шь… — обещала тьма. — Со мной тебе будет хорошо…

— Сожми мою руку и возвращайся…

Вивьен сжала чью-то горячую руку и… резкий свет прыснул в глаза.

— Вивьен, очнись! Открой глаза, Вивьен! Ты слышишь меня? Вивьен!..

Она открыла глаза: айк тряс её за плечи, Пирху брызгал в лицо прохладной водой из кувшина, который держал в руке.

— Кажется, пришла в себя, учитель!

— Вивьен!

— Фух, ну и напугала ты нас, магури! — выдохнул Пирху и сполз на пол рядом с ней, вылил себе на голову остатки воды, прижал пустой холодный кувшин к влажному виску.

— Пирху, помоги-ка мне поднять её и вынести на террасу.

Пирху отставил кувшин в сторону и встал на ноги.

— Давайте, я учитель, не бойтесь, не уроню, — он легко поднял её и вынес наружу.

— Ох и достанется тебе сейчас от айка, никогда его таким не видел, — шептал Пирху, усаживая её в кресло и заглядывая в глаза. — Уже боишься?

Страшнее, чем было только что в той чёрной топи ей вряд ли будет.

— Надо? — уточнила она на всякий случай.

— Не надо, — ответил за Пирху айк. — Но разговор у нас будет серьёзный. Пирху, ты можешь идти, у тебя достаточно дел…

Парень вздохнул, помялся, сочувственно подмигнул Вивьен и ушёл по дорожке вглубь двора.

Айк подождал пока Пирху скроется из виду.

— Ну, рассказывай, как ты смогла преодолеть все мыслимые и немыслимые преграды, и шагнуть напрямую к Грани.

— Куда?

— К сумрачным теням, в мир мёртвых…

Короткий рассказ айк выслушал, не проронив ни слова.

— Тебе нужно быть очень осторожной, — сказал он, наконец. — Слишком легко ты преодолеваешь границы, которые не доступны другим даже в медитации, поэтому никаких заигрываний с Сумрачными вратами и никаких хождений к Грани. После врат у тебя могут начаться проблемы с контролем силы

— И что, совсем нельзя? Даже совсем чуть-чуть? И вполголоса напеть?

— Можно, но тебе нужен маяк, за который нужно зацепиться, чтобы не затянуло за Грань. Я научу тебя. Маяк должен быть сильным и находиться поблизости от тебя. Пока будешь ориентироваться на меня, потом сможешь выбирать маяк сама. Поняла?

— Да, учитель.

— Но за Грань лучше не ходить ни при каких обстоятельствах. Сначала будет казаться, что ничего не изменилось, а потом…

— Потом?

— Потом придётся платить. Тьма никого не отпускает просто так, Вивьен. Она ослабит твой контроль и разбудит жажду крови.