— Это как?

Вопрос поставил паренька в тупик. Он пока сам в этом не сильно разбирался. Но чувствовал, что разница, конечно, есть.

— Хватит глупости говорить, придет время всё узнаешь.

Обычно так на неудобные вопросы Аярна всегда отвечал его наставник Варх.

Они, наконец-то, вышли за высокую резную ограду царского сада. Там, за воротами, стояли четыре ширны и два высоких, с мощными мускулистыми фигурами, стражника-телохранителя в походных одеждах.

Оба почтительно склонили головы, едва завидев Аярна и Вивьен.

— Залезай на ширну, я сейчас тебе помогу. Села? Твоя ширна пойдет за моей, они пристегнуты в пару. Ты взяла воду, как я просил? — Аярн подсадил девочку на ширну, у которой на спине кроме седла был закреплен навес от солнца.

— Да, — Вив невозмутимо кивнула на свою заплечную сумку, — а ещё несколько плодов саруна. Вдруг вода кончится, а они очень сочные, и сытные.

Аярн восхищенно цокнул языком.

С выбором будущей жены он явно не промахнулся. Предусмотрительная, отважная, ну и, конечно, красивая.

Любопытная, правда. Слишком много вопросов любит задавать, но тут ничего не поделаешь, женщина же! А в остальном — истинная царица.

Такая же, как его мать — повелительница Царта.

Они ехали долго, светило медленно приближалось к своей наивысшей дневной точке на небосклоне.

Четыре ширны мягко бежали, споро переставляя плоские круглые подошвы лап, позволявшие им быстро передвигаться по песку, никогда не проваливаясь, и песок мягко шелестел под ними.

Когда на горизонте показались белые вытянутые ажурные треугольники башен храма, Вивьен вздохнула с облегчением. Простирающийся во все стороны песок порядком ей поднадоел.

У ворот Храма Аярн спрыгнул с ширны, помог спуститься Вивьен, дал знак стражникам оставаться на месте, и постучал в невысокую арочную дверь в каменной стене, широким поясом отделявшим территорию храма от пустыни.

Скрипучую дверь открыл закутанный с ног до головы в белую ткань кампиец. Он ничуть не удивился, поклонился и жестом пригласил гостей войти.

В храмовом дворе был разбит роскошный сад.

Вивьен зачарованно рассматривала диковинные цветы и деревья. Она никогда таких не видела! Стволы у деревьев были цветными: фиолетовые, малиновые, жёлтые, а сами листочки на них ярко-оранжевые. И плоды прозрачные, изумрудного цвета, вытянутые как капли, с чёрной овальной косточкой внутри.

Дух захватывало, как красиво!

— Это волшебные плоды Чирим, айда, они определяют истинные пары, также как и камень Гузир, — к Вивьен с поклоном приблизился прислужник храма в темно-синей одежде.

— Они съедобные?

— Да, когда созреют. Но плоды всегда незрелы, до тех пор, пока их не разделит истинная пара. Тогда плод становится зрелым, его цвет меняется на жёлтый, и его можно есть. Вдвоем. Прошу принять в подарок, — прислужник сорвал плод и протянул его Вивьен.

— Благодарю, — она осторожно взяла изумрудную каплю, повертела в руках и сунула в заплечную сумку.

— Для меня великая честь сделать подношение самой айде! — прислужник поклонился.

— Вивьен, иди сюда! — голос Аярна со стороны храма прервал их беседу.

Девочка с сожалением вздохнула и направилась в Храм.

— И что это значит?! — повернувшись к служителю Храма, раздраженно бросил Аярн.

Только что закончился ритуал у священного камня. Но вместо ожидаемых помолвочных красных нитей на запястьях у него и Вивьен распустились бело-синие узоры.

— Это означает, мой господин, что прекрасная айда сделала свой выбор ранее, — с поклоном ответил кампиец.

— Какой ещё выбор? — Царевич возмущённо разглядывал неожиданное украшение.

— Камень показал, что ваша айда уже выбрала другого. И теперь вы — нареченные брат и сестра.

— И кого же она выбрала? — раздражение в голосе нарастало.

— Мне этого неведомо, мой господин, — развел руками служитель храма, — но вы можете спросить у нее самой.

Аярн перевел раздраженно-вопросительный взгляд на Вивьен. Та округлила и без того не маленькие синие глаза.

— Никакой выбор я не делала, ваш камень ошибается, — бойко заявила девочка.

— Камень никогда не ошибается, моя айда, — с поклоном ответил кампиец и невозмутимо улыбнулся.

— Но, я не хочу ее в сестры! Я хочу, чтобы она стала моей невестой! — в гневе топнул ногой Аярн.

— Выбор сделан, мой господин, изменить ничего нельзя.

— Что, совсем ничего? — вопрос прозвучал почти жалобно.

Кампиец развел руками в ответ.

Всю дорогу домой Аярн дулся и в сторону Вивьен даже не смотрел. Та время от времени подносила к лицу разрисованную вязью руку и любовалась.

Бело-синие узоры красиво оплетали маленькую изящную ручку. Рисунок медленно тускнел и скоро должен был исчезнуть совсем.

Как жалко, он такой красивый!

Ей так хотелось показать его отцу.

— Ты сильно расстроилась из-за Аярна, малышка? — Вивьен всё-таки успела похвастаться изрядно поблекшей вязью лорду Суриму, когда нашла его в покоях, отведенных им во дворце Владыки Фахтала.

Девочка покачала головой.

— А Аярн? сильно?

Кивнула в ответ.

— Зато у меня теперь есть брат. Жалко только руна почти исчезла. Она была красивая, — с сожалением поджала губки Вив.

Некоторое время она молчала, любуясь блёклым кружевом бело-синего цвета.

— Папа, а что значит на кампийском "айда"?

Вальтер удивленно поднял брови, глядя на дочь.

— Где ты слышала это слово?

— Ко мне так обращался служитель храма в пустыне. Кампийский мне дается тяжело и этого слова я не знаю. Что оно означает?

— У него несколько значений: госпожа, божественная, маленькая богиня. Тебе какой вариант нравится больше?

Малышка завела за ушко выбившуюся прядку шоколадного цвета и серьёзно задумалась.

— Мне больше всего нравится "маленькая богиня", — выбрала наконец.

— Кто бы сомневался, во вкусе тебе не откажешь, — усмехнулся лорд Сурим.

За ужином, проходившем на открытой веранде Золотого дворца, в тот вечер, Фахтал, владыка Царства желтых песков, хохотал до слез.

Ему только пару часов назад доложили, что царевич утром изволил посетить Храм Всех Посвященных и вернулся оттуда расстроенный и с наречённой сестрой.

— Аярна, конечно, жалко. Хотел невесту, а получил сестру, — говорил он, вытирая слезы и переводя от смеха дыхание, — так себе замена… Но твоя малышка, Вальтер, удивила меня похлеще моего сына! Ей только семь, а она уже суженного себе выбрала. И когда только успела?!

Царта, сидевшая за столом по левую руку от мужа, была более сдержанна в эмоциях, но и она с трудом скрывала улыбку.

— Тяжело тебе придется с ней, Вальтер, — качая головой, произнесла красавица-царица.

— Скорее всего, Царта, тяжело с ней придётся тому, кого она выбрала, а не Вальтеру, он-то уже привык, — снова захохотал Фахтал, — а этот счастливчик ходит где-то себе спокойно, и не догадывается, как ему уже повезло!! А всё! попался, голубчик! Никуда не денется!

И Фахтал снова раскатисто расхохотался.

— Вальтер, ты знаешь, кто он? — с улыбкой глядя на гостя, уточнила Царта.

— Даже не догадываюсь, — невозмутимо пожал плечами лорд Сурим.

— И тебя это не пугает?

— Вовсе нет, я даже рад. Я больше боялся, что Вивьен никогда никого не выберет. Ну, а на кто он — всё равно станет ясно, рано или поздно…

Не помню, когда последний раз я так радовалась возвращению домой. Кажется, никогда.

Раньше всё было по-другому.

Во всех путешествиях рядом всегда был отец, и в какие бы переделки мы с ним не попадали (а мы частенько попадали!), я всегда была спокойна и уверена, что ничего плохого с нами не случится.

А в этот раз всё пошло не совсем так, как я предполагала.

Вернее, совсем не так.

Каникулы в ковене Семи Лун у моей подруги Сали Ош не предвещали ничего необычного. Всё было тихо, спокойно и размеренно, до тех пор, пока не появился ее братец Шен, который внес в мою безмятежную жизнь некоторую сумятицу своим настойчивым вниманием.